Le blitz

Les raids

Le Blitz a commencé vers 4 heures de laprès-midi le 7 septembre 1940, lorsque les avions allemands sont apparus au-dessus Londres. Pendant deux heures, 348 bombardiers allemands et 617 chasseurs ont ciblé la ville, lâchant des bombes explosives ainsi que des engins incendiaires. Plus tard, guidé par les incendies déchaînés provoqués par la première attaque, un deuxième groupe davions a lancé un autre assaut qui a duré jusquà 4h30 le lendemain matin. En quelques heures seulement, 430 personnes ont été tuées et 1 600 ont été gravement blessées. Le premier jour du Blitz est considéré comme le samedi noir.

À partir du samedi noir, Londres a été attaquée 57 nuits consécutives. Entre le samedi noir et le 2 décembre, il ny a pas eu de période de 24 heures sans au moins une «alerte» – au moment où les alarmes ont été déclenchées – et généralement beaucoup plus. Neuf ont été enregistrés à trois reprises, et depuis le début du Blitz Jusquau 30 novembre, il y a eu plus de 350 alertes. Les nuits des 3 et 28 novembre ont été les seules occasions pendant cette période où la paix de Londres na pas été interrompue par une sirène ou une bombe. Après la première semaine de septembre, bien que les bombardements nocturnes se poursuivent à grande échelle , les grandes attaques de masse de jour, qui sétaient révélées si coûteuses pour la Luftwaffe lors de la bataille dAngleterre, ont été remplacées par de plus petits groupes venant par vagues successives. À loccasion, des forces composées de 300 à 400 avions traversaient la côte par jour et divisés en petits groupes, et quelques avions réussiraient à pénétrer les défenses extérieures de Londres.

LARP passèrent à laction, et les Londoniens, tout en conservant le travail, les affaires et lefficacité de leur ville, montrèrent un courage remarquable. Pendant toute la période, bien que le fonctionnement de la ville ait été perturbé de manière parfois grave, aucun service essentiel n’a été plus que temporairement perturbé. Aucune réduction significative na été faite dans les services sociaux nécessaires et les locaux publics et privés, sauf lorsquils étaient irrémédiablement endommagés, ont été réparés aussi rapidement que possible. Dans de nombreux cas, la vie quotidienne de la ville a pu reprendre avec des retards de quelques heures seulement.

Les raids sur Londres ont principalement visé la zone des Docklands de lEast End. Cette plaque tournante de lindustrie et du commerce représentait une cible militaire légitime pour les Allemands, et quelque 25 000 bombes ont été larguées sur le seul port de Londres. Cependant, les Docklands étaient également une zone densément peuplée et pauvre où des milliers de Londoniens de la classe ouvrière vivaient dans des logements délabrés. Les raids ont nui à la production de guerre britannique, mais ils ont également tué de nombreux civils et laissé de nombreux autres sans abri. Un fonds de bienfaisance pour la population de Londres a été ouvert le 10 septembre. Des contributions ont afflué de toutes les régions du monde avec une telle profusion que le 28 octobre, son champ daction a été étendu à lensemble du Royaume-Uni et de lIrlande du Nord. À la mi-décembre, il avait atteint près de 1 700 000 £ (ajusté en fonction de linflation, cela équivalait à environ 100 millions de £ en 2020).

Un recensement moderne des bombes a tenté de localiser chaque bombe tombé sur Londres pendant le Blitz, et la visualisation de ces données montre clairement à quel point la Luftwaffe a saturé la ville. Les dommages causés par les raids aériens étaient généralisés; des hôpitaux, des clubs, des églises, des musées, des rues résidentielles et commerçantes, des hôtels, des maisons publiques, des théâtres, des écoles, des monuments, des bureaux de journaux, des ambassades et le zoo de Londres ont été bombardés.Alors que certaines des banlieues les plus pauvres et les plus peuplées ont gravement souffert, les manoirs de Mayfair, les appartements de luxe de Kensington et le palais de Buckingham lui-même – qui a été bombardé quatre fois – nont guère mieux réussi. Bien que les pertes aient été lourdes, à aucun moment elles ne se sont approchées des estimations faites avant la guerre, et seule une fraction de la capacité disponible des hôpitaux et des ambulances a été utilisée.

Lauteur Lawrence H. Dawson a détaillé les dommages causés aux bâtiments historiques de Londres pour le livre Britannica de lannée 1941:

Ce qui suit La liste réduite identifie certains des endroits les plus connus du centre de Londres qui ont été endommagés par laction ennemie. Certains sont une perte totale; dautres sont déjà en réparation avec peu de signes extérieurs des dommages subis: outre le palais de Buckingham, dont la chapelle a été détruite, et Guildhall (le centre de six siècles des cérémonies civiques de Londres et dune grande beauté architecturale), qui a été détruit par un incendie , Le palais de Kensington (domicile londonien du comte dAthlone, gouverneur général du Canada et lieu de naissance de la reine Mary et de la reine Victoria), la salle de banquet du palais dEltham (datant de lépoque du roi Jean et longtemps résidence royale), palais de Lambeth (larchevêque de Cantorbéry), et la maison de Hollande (célèbre pour son architecture domestique du 17ème siècle, ses associations politiques et ses trésors artistiques), ont souffert, ce dernier sévèrement. Parmi les églises, en plus de la cathédrale Saint-Paul, où se trouvaient à un moment donné cinq bombes non explosées dans le voisinage immédiat et dont le toit a été percé par une autre qui a explosé et brisé le maître-autel en fragments, celles endommagées étaient labbaye de Westminster, St. Margarets Westminster, cathédrale de Southwark; quinze églises Wren (dont St. Brides, Fleet St.; St. Lawrence Jewry; St. Magnus the Martyr; St. Mary-at-hill; St. Dunstan à l’est; St. Clement et St. James’s, Piccadilly). St. Giles, Cripplegate et St. Mary Wolnooth, également dans la ville, ont été endommagés, tandis que léglise hollandaise dAustin Friars, datant du 14ème siècle et couvrant une superficie plus grande que nimporte quelle église de la ville de Londres, St.Pauls seul excepté, a été totalement détruit. Léglise paroissiale dIslington, la reconstruite Notre-Dame des Victoires (Kensington), léglise française de Leicester Square, St.Annes, Soho (célèbre pour sa musique), All Souls , Langham Place et Christ Church à Westminster Bridge Road (dont la tour – malheureusement sauvé – commémore labolition de lesclavage par le président Lincoln), figuraient parmi un grand nombre dautres. Plus de 20 hôpitaux ont été touchés, parmi lesquels le London (plusieurs fois), St.Thomas, St.Bartholomews et lhôpital pour enfants de Great Ormond St., ainsi que lhôpital de Chelsea, la maison pour les soldats âgés et invalides, construit par Roitelet. Les lieux célèbres endommagés incluent le palais de Westminster et le hall de Westminster, le hall du comté, le bureau des archives publiques, le palais de justice, le temple et la bibliothèque du temple intérieur; Maison Somerset, maison Burlington, tour de Londres, observatoire de Greenwich, maison Hogarth; les clubs Carlton, Reform, American, Savage, Arts et Orleans; le Royal College of Surgeons, le collège universitaire et sa bibliothèque, la salle des papeteries, le Y.M.C.A. siège, salle Toynbee et St. Dunstan; les ambassades américaines, espagnoles, japonaises et péruviennes et les bâtiments du journal Times, de lAssociated Press of America et de la National City Bank de New York; le court central de Wimbledon, le stade de Wembley, le Ring (Blackfriars); Drury Lane, les théâtres Queen’s et Saville; Rotten row, Lambeth walk, la galerie Burlington et Madame Tussauds.

Les Allemands ont étendu le Blitz à dautres villes en novembre 1940. Les villes les plus bombardées à lextérieur Londres était Liverpool et Birmingham. Les autres cibles comprenaient Sheffield, Manchester, Coventry et Southampton. Lattaque de Coventry a été particulièrement destructrice. Le 14 novembre 1940, une force allemande de plus de 500 bombardiers détruisit une grande partie du vieux centre-ville et tua plus de 550 personnes. La dévastation a été si grande que les Allemands ont inventé un nouveau verbe, « concentrer », pour le décrire. Au début de 1941, les Allemands ont lancé une nouvelle vague dattaques, cette fois en se concentrant sur les ports. Les raids entre février et mai ont frappé Plymouth, Portsmouth, Bristol , Newcastle upon Tyne et Hull en Angleterre, Swansea au Pays de Galles, Belfast en Irlande du Nord et Clydeside en Écosse.

Les raids nocturnes sur Londres se sont poursuivis en 1941 et les 10 et 11 janvier ont vu des attaques exceptionnellement lourdes; le Mansion House (résidence du seigneur maire de Londres) et la Banque dAngleterre ont évité de justesse la destruction lorsquune bombe est tombée directement entre eux, créant un gigantesque cratère. Après une brève accalmie, la Luftwaffe est revenue en force le 17 février. Des centaines de bombes incendiaires et de nombreuses bombes explosives ont été larguées, causant peu de dégâts matériels mais faisant de nombreuses victimes. Une autre attaque à grande échelle a suivi le 19 mars, lorsque des centaines de maisons et de magasins, de nombreuses églises, six hôpitaux et dautres bâtiments publics ont été détruits ou gravement endommagés. Un court répit a suivi, jusquà ce quune vaste série de raids nocturnes, le 7 avril, comprenne des cibles dans la région de Londres. Le 16 avril, une attaque encore plus féroce et plus aveugle que celles de lautomne précédent a commencé à 21 heures et sest poursuivie jusquà 5 heures le lendemain matin; On pense que 500 avions ont survolé en vagues continues, faisant pleuvoir environ 450 tonnes de bombes à travers la ville. Plus de 1 000 personnes ont été tuées et les dégâts ont été plus étendus qu’en toute autre occasion. Trois nuits plus tard (du 19 au 20 avril), Londres a de nouveau fait lobjet dun raid de sept heures, et les pertes en vies humaines ont été considérables, en particulier parmi les pompiers et lA.R.P. travailleurs.

Les Londoniens ont connu trois semaines de paix inquiète jusquau 10 au 11 mai, nuit de pleine lune, lorsque la Luftwaffe a lancé le raid le plus intense du Blitz. Londres semblait en flammes depuis les quais jusquà Westminster, beaucoup de dégâts ont été causés et le nombre de victimes était élevé. Plus de 500 avions allemands ont largué plus de 700 tonnes de bombes à travers la ville, tuant près de 1 500 personnes et détruisant 11 000 maisons. La Chambre des communes, labbaye de Westminster et le British Museum ont été gravement endommagés et le temple a été presque complètement détruit. Ailleurs dans le ciel au-dessus de la Grande-Bretagne, le fonctionnaire nazi Rudolph Hess a choisi le même soir de parachuter en Écosse pour une mission de paix chimérique et totalement non autorisée. Bien quil y ait eu quelques raids relativement légers plus tard en 1941, le plus notable le 27 juillet, lattaque du 10 au 11 mai marqua la conclusion du Blitz.