Histoire du cancer

Létude du cancer est appelée oncologie. Les cancers sont connus de lhumanité depuis lAntiquité. Le cancer commence lorsque les cellules dune partie du corps commencent à se développer de manière incontrôlable. Plusieurs parties différentes du corps peuvent être touchées par le cancer.

Les premières références au cancer

Certaines des premières preuves de cancer se trouvent parmi les tumeurs osseuses fossilisées chez les momies humaines de lÉgypte ancienne, et des références à la même chose ont été trouvées dans des manuscrits anciens. La destruction osseuse du crâne, comme on le voit dans le cancer de la tête et du cou, a également été trouvée.

Bien que le mot cancer nait pas été utilisé, la description la plus ancienne de la maladie vient dEgypte et remonte à environ 3000 avant JC. Il sappelle le papyrus Edwin Smith et est une copie dune partie dun ancien manuel égyptien sur la chirurgie traumatologique. Il décrit 8 cas de tumeurs ou dulcères du sein traités par cautérisation avec un outil appelé exercice dincendie. La description ajoute quil ny a pas de traitement pour la maladie.

Origine du mot cancer

La maladie a dabord été appelée cancer par le médecin grec Hippocrate (460-370 avant JC). Il est considéré comme le «père de la médecine». Hippocrate a utilisé les termes carcinos et carcinome pour décrire les tumeurs non ulcéreuses et ulcéreuses. En grec, cela signifie un crabe. La description portait le nom du crabe parce que les projections en forme de doigt dun cancer rappelaient la forme dun crabe.

Plus tard, un médecin romain, Celsus (28-50 av. J.-C.) traduisit le terme grec en cancer, le mot latin pour crabe. Cétait Galen (130-200 après JC), un autre médecin terme oncos (en grec pour gonflement) pour décrire les tumeurs. Oncos est le mot racine de loncologie ou de létude des cancers.

Entre les XVe et XVIIIe siècles

Au début du XVe siècle, les scientifiques développé une meilleure compréhension du fonctionnement du corps humain et de ses processus pathologiques.

Les autopsies, effectuées par Harvey (1628), ont conduit à une compréhension de la circulation du sang à travers le cœur et le corps.

Giovanni Morgagni de Padoue en 1761 a régularisé des autopsies pour trouver la cause des maladies, ce qui a jeté les bases de létude du cancer.

Cest le chirurgien écossais John Hunter (1728−1793) qui a suggéré que certains cancers pourraient être guéris par chirurgie. Cest près dun siècle plus tard que le développement de lanesthésie a entraîné une intervention chirurgicale régulière pour des cancers «mobiles» qui ne sétaient pas propagés à dautres organes.

Le 19e siècle

Rudolf Virchow, souvent appelé le fondateur de la pathologie cellulaire, a fondé la base de létude pathologique des cancers au microscope. Virchow a corrélé la pathologie microscopique à la maladie.

Il a également développé une étude des tissus prélevés après la chirurgie. Le pathologiste pourrait également dire au chirurgien si lopération avait complètement éliminé le cancer.

Histoire des causes du cancer

Il y a eu de nombreuses théories sur les causes du cancer à travers les âges. Par exemple, les anciens Égyptiens ont blâmé les dieux pour cancers.

• Hippocrate croyait que le corps avait 4 humeurs (fluides corporels): sang, flegme, bile jaune et bile noire. Il a suggéré quun déséquilibre de ces humeurs avec un excès de bile noire dans divers sites corporels pourrait provoquer le cancer. Cétait la théorie humorale.
• Après la théorie humorale est venue la théorie de la lymphe. Stahl et Hoffman ont théorisé que le cancer était composé de lymphe en fermentation et en dégénérescence, variant en densité, acidité et alcalinité. John Hunter, le chirurgien écossais des années 1700, a convenu que les tumeurs se développent à partir de la lymphe constamment libérée du sang.
• Zacutus Lusitani (1575−1642) et Nicholas Tulp (1593−1674), médecins néerlandais, ont conclu que le cancer était contagieux. Tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, certains croyaient que le cancer était contagieux.
• Cest en 1838 que le pathologiste allemand Johannes Muller a montré que le cancer est constitué de cellules plutôt que de lymphe. Muller a proposé que les cellules cancéreuses se développent à partir déléments bourgeonnants (blastème) entre les tissus normaux.
• Rudolph Virchow (1821-1902), a suggéré que toutes les cellules, y compris les cellules cancéreuses, sont dérivées dautres cellules. Il a proposé la théorie de lirritation chronique. Il croyait que le cancer se propageait comme un liquide. Dans les années 1860, le chirurgien allemand, Karl Thiersch, a montré que les cancers métastasent par la propagation de cellules malignes et non par un liquide.
• Jusquen 1920, on pensait que le traumatisme était à lorigine des cancers.

Antécédents de dépistage et de détection du cancer

Le dépistage du cancer aide à la détection précoce. Le premier test de dépistage largement utilisé pour le cancer a été le test Pap. Il a été développé par George Papanicolaou comme méthode de recherche pour comprendre le cycle menstruel. Il a ensuite noté que le test pourrait aider à détecter le cancer du col de lutérus à un stade précoce et a présenté ses résultats en 1923.

Cest alors que lAmerican Cancer Society (ACS) a promu le test au début des années 1960 et il est devenu largement utilisé comme outil de dépistage.

Les méthodes modernes de mammographie ont été développées à la fin du 1960 et première officiellement recommandée pour le dépistage du cancer du sein par lACS en 1976.

Développement de la chirurgie du cancer

Cétait assez tôt dans lhistoire de la connaissance des cancers que la chirurgie était considérée comme une modalité de traitement des cancers. Le médecin romain Celsus avait noté que malgré la chirurgie, le cancer semble réapparaître. Galen a écrit sur les techniques de chirurgie des cancers. La chirurgie était alors très primitive avec de nombreuses complications, y compris une perte de sang. La chirurgie des cancers a prospéré au XIXe et au début du XXe siècle après lavancement de lanesthésie.

Bilroth en Allemagne, Handley à Londres et Halsted à Baltimore sont les pionniers de la chirurgie du cancer. William Stewart Halsted, professeur de chirurgie à lUniversité Johns Hopkins, a développé la mastectomie radicale au cours de la dernière décennie du 19e siècle pour les cancers du sein. Son travail était basé sur W. Sampson Handley.

Stephen Paget, un chirurgien anglais de lépoque, a découvert que les cancers se propageaient par la circulation sanguine. Cette compréhension des métastases est devenue un élément clé dans la reconnaissance des patients qui pourraient ou non bénéficier de la chirurgie du cancer.

Développement de la radiothérapie

En 1896, un professeur de physique allemand, Wilhelm Conrad Roentgen, découvert et présenté les propriétés des rayons X. Cest dans les mois suivants que les rayons X ont été utilisés pour le diagnostic et au cours des 3 années suivantes, ils ont été utilisés dans le traitement des cancers. La radiothérapie a commencé avec le radium et avec des machines de diagnostic à relativement basse tension.

Développement de la chimiothérapie

On a vu que pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats exposés au gaz moutarde pendant laction militaire se sont développés suppression de la moelle osseuse toxique. Bientôt, une moutarde à lazote chimique similaire sest avérée efficace contre un cancer des ganglions lymphatiques appelé lymphome. Cela a jeté les bases de plusieurs nouveaux médicaments qui pourraient être utilisés contre les cancers.

Développement de lhormonothérapie

Au 19ème siècle, Thomas Beatson a découvert que les seins des lapins cessaient de produire du lait après avoir enlevé les ovaires. Il a essayé lablation des ovaires (appelée ovariectomie) dans un cancer du sein avancé. Cela a été découvert avant que lhormone elle-même ne soit découverte. Ses travaux ont jeté les bases de lutilisation moderne de lhormonothérapie, comme le tamoxifène et les inhibiteurs de laromatase, pour traiter ou prévenir le cancer du sein.

Développement de limmunothérapie

Avec la compréhension de la biologie des cellules cancéreuses, plusieurs agents biologiques ont été développés dans le traitement des cancers. Celles-ci sont appelées thérapie de modificateur de réponse biologique (BRM). Parmi ceux-ci figurent les anticorps monoclonaux.

Les premiers anticorps monoclonaux thérapeutiques, le rituximab (Rituxan) et le trastuzumab (Herceptin) ont été approuvés à la fin des années 1990 pour traiter le lymphome et le cancer du sein, respectivement. Les scientifiques étudient également des vaccins qui stimulent la réponse immunitaire du corps aux cellules cancéreuses.
La fin du XXe siècle a également vu le développement de thérapies ciblées telles que les inhibiteurs des facteurs de croissance comme le trastuzumab (Herceptin), le gefitinib (Iressa), limatinib (Gleevec) ) et le cetuximab (Erbitux). Les médicaments anti-ngiogenèse ou anti-formation de vaisseaux sanguins comme le bevacizumab (Avastin) constituent une autre approche ciblée.

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur le cancer
• Quoi est le cancer?
• Quelles sont les causes du cancer?
• Glossaire du cancer
• Classification du cancer

Citations