Le corps calleux est un grand faisceau de fibres nerveuses en forme de C situé sous le cortex cérébral. Il sétend sur la ligne médiane du cerveau, reliant les hémisphères cérébraux gauche et droit. Il constitue la plus grande collection de tissu de substance blanche trouvée dans le cerveau.
Quest-ce que le corps calleux et que fait-il?
Pour comprendre le rôle du corps calleux, il est tout dabord important de se rappeler que le cerveau est divisé en deux hémisphères cérébraux (droit et gauche). Les hémisphères sont séparés les uns des autres par une longue rainure appelée fissure longitudinale médiale. À grande échelle, les deux hémisphères sont presque identiques, mais au niveau microscopique et fonctionnel, il y a quelques différences.
Lorsque des informations telles que des données sensorielles sont envoyées au cerveau il est généralement reçu en premier dans un hémisphère. Par exemple, lorsque vous tapez sur votre clavier, des informations sur la sensation des touches sont envoyées de votre main droite au cortex somatosensoriel primaire sur le côté gauche de votre cerveau. Cependant, cette information doit également être partagée avec le côté droit de votre cerveau. Cest là que le corps calleux entre en jeu. Cest un gros faisceau de fibres qui relie les hémisphères gauche et droit, et il transporte les informations reçues dans un hémisphère à lautre.
Patients au cerveau divisé
Dans la seconde moitié du XXe siècle, Roger Sperry, Michael Gazzaniga et d’autres ont étudié des patients dont le corps calleux avait été sectionné au cours d’une procédure appelée callosotomie du corpus. La procédure est normalement entreprise comme traitement de dernier recours de lépilepsie, car elle peut empêcher les crises de se propager dun hémisphère du cerveau à un autre. Les patients sont devenus connus sous le nom de patients à cerveau séparé.
Étonnamment, une callosotomie de corpus peut être complétée sans effets secondaires graves; les effets secondaires qui apparaissent sont souvent liés au langage. Sperry et Gazzaniga ont exploré en détail les déficits linguistiques chez les patients souffrant de callosotomie. Au cours du processus, ils ont appris des choses intéressantes sur la façon dont les centres de langues sont réparties dans les hémisphères cérébraux et comment le corps calleux facilite la communication entre les deux côtés du cerveau.
Sperry et Gazzaniga ont présenté des patients à cerveau divisé avec des stimuli visuels, mais seulement à un œil à la fois. Par exemple, ils présenteraient une image dune fleur à lœil droit, mais couvriraient lœil gauche. Ils ont découvert que les patients ayant un cerveau divisé, lorsquils étaient présentés avec une image visuelle à leur seul œil gauche, ne pouvaient pas nommer lobjet montré dans limage.