Un ajout clé aux lois comprenait la création de cinq districts militaires dans le sud, chacun commandé par un général, qui servirait de gouvernement par intérim pour la région. En outre, le Congrès a exigé que chaque État rédige une nouvelle constitution dÉtat, qui devrait être approuvée par le Congrès. Les États étaient également tenus de ratifier le quatorzième amendement à la Constitution des États-Unis et daccorder le droit de vote aux hommes noirs. Le veto du président Andrew Johnson sur ces mesures a été annulé par le Congrès.
Le général George Meade (du troisième district militaire) a nommé le général de brigade Thomas H. Rugerto pour remplacer le gouverneur de Géorgie Charles J. Jenkins, qui avait a été élu seul candidat en 1865 à succéder à James Johnson, qui avait été nommé par le président Andrew Johnson.
Après que lex parte McCardle (1869) se soit présenté devant la Cour suprême des États-Unis, le Congrès craignait que la Cour déclarer les lois de reconstruction inconstitutionnelles. Pour éviter cela, le Congrès a abrogé la loi de 1867 sur lhabeas corpus, éliminant la compétence de la Cour suprême en la matière.