Et viktig tillegg av lovene inkluderte opprettelsen av fem militærdistrikter i Sør, hver ledet av en general, som skulle tjene som fungerende regjering for regionen. I tillegg krevde Kongressen at hver stat utarbeidet en ny statskonstitusjon, som måtte godkjennes av Kongressen. Statene ble også pålagt å ratifisere den fjortende endringen av USAs grunnlov og gi svarte menn stemmerett. President Andrew Johnsons vetoer mot disse tiltakene ble overstyrt av Kongressen.
General George Meade (fra det tredje militærdistriktet) utnevnte brigadegeneral Thomas H. Rugerto til å erstatte guvernør i Georgia Charles J. Jenkins, som hadde blitt valgt som den eneste kandidaten i 1865 som etterfølger James Johnson, som hadde blitt utnevnt av president Andrew Johnson.
Etter at ex parte McCardle (1869) kom for USAs høyesterett, fryktet kongressen at domstolen kanskje slå ned gjenoppbyggingshandlingene som grunnlovsstridig. For å forhindre dette opphevet Kongressen Habeas Corpus Act 1867, og eliminerte Høyesteretts jurisdiksjon over saken.