Monille wannabe-astronauteille ajatus päästä suurelle tuntemattomalle olisi unelma. Mutta viimeisten 50 vuoden aikana on tapahtunut joukko avaruuslentoihin liittyviä tragedioita, jotka muistuttavat enemmän astronautin pahinta painajaista.
Viimeisen puolen vuosisadan aikana noin 30 astronauttia ja kosmonauttia on kuollut tai yrittää vaarallisia avaruusoperaatioita. Mutta valtaosa näistä kuolemista tapahtui joko maan päällä tai maapallon ilmakehässä – Kármán-linjan kutsutun avaruusrajan alapuolella, joka alkaa noin 62 mailin (100 kilometrin) korkeudesta.
Kuitenkin , noin 550 ihmisestä, jotka ovat toistaiseksi avanneet avaruuteen, vain kolme on kuollut siellä.
Fatal Frontier
Avaruuskilpailun alussa sekä NASA että Neuvostoliitto kokivat. tappavien lentokoneiden onnettomuuksien aalto, joka tappoi useita lentäjiä, jotka testasivat edistyneitä rakettikoneita. Sitten tietysti tapahtui Apollo 1 -tulipalo tammikuussa 1967, joka tappoi astronautit Gus Grissom, Ed White ja Roger Chaffee kauhistuttavalla tavalla. Lähtösimulaation aikana maadoitetun avaruusaluksen ohjaamossa syttyi harhainen kipinä, joka oli täynnä puhdasta happea. Tämä johti hallitsemattomaan tulipaloon, joka hukutti tuomitun miehistön nopeasti ja johti heidän traagisiin kuolemaansa, kun he kamppailivat turhaan avaten paineistetun luukun oven.
”Olimme tehneet täsmälleen saman testin edellisenä iltana, mutta ilman luukkua kiinni, joten emme käyttäneet 100-prosenttista happea”, Walter Cunningham, Lunar Module Apollo 7: n lentäjä kertoi tähtitieteelle. ”Kun miehistö kuoli, kului pari viikkoa myöhemmin, ennen kuin he alkoivat kerätä kappaleita, ja silloin meille määrättiin ensimmäisen miehitetyn Apollo-operaation päämiehistö.” Hieman alle kaksi vuotta myöhemmin, lokakuussa 1968, Cunninghamista, Wally Schirrasta ja Donn Eiseleestä tuli ensimmäinen Apollo-miehistö, joka menestyi menestyksekkäästi avaruuteen.
Seuraavien kolmen vuoden aikana Apollon astronautit suorittivat vielä seitsemän tehtävää. – mukaan lukien ensimmäinen kuun laskeutuminen Apollo 11: n aikana ja epäonninen Apollo 13 -matka. Sitten 30. kesäkuuta 1971 ihmiskunta todisti ensimmäiset (ja toistaiseksi ainoat) kuolemat avaruudessa.
Sojuz 11 -katastrofi
Ensimmäinen avaruusasema, joka pysäköi itsensä maapallon ilmakehän yläpuolelle, oli Neuvostoliiton Salyut 1, joka aloitti (miehittämättömän) 19. huhtikuuta 1971. Vain muutama päivä myöhemmin kolmen Neuvostoliiton miehistö räjähti Soyuz 10 -aluksella tavoitteenaan päästä avaruusasemalle ja pysyä kiertoradalla koko kuukauden ajan. Vaikka Sojuz 10 -miehistö telakoitui turvallisesti Salyut 1: n kanssa, sisääntuloluukun ongelmat estivät heitä pääsemästä avaruusasemalle. Ennenaikaisen paluumatkansa aikana maahan, myrkyllisiä kemikaaleja vuotaa Sojuz 10: n ilmansyöttöön, mikä sai yhden kosmonautin häviämään. Kuitenkin kaikki kolme miehistön jäsentä tekivät lopulta kodin turvalliseksi ilman pitkäaikaisia vaikutuksia.
Vain muutama kuukausi myöhemmin, 6. kesäkuuta, Sojuz 11 -operaatio otti toisen halkeaman päästäessään avaruusasemalle. Toisin kuin edellinen miehistö, kolme Sojuz 11 -kosmonauttia – Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov ja Viktor Patsajev – pääsivät menestyksekkäästi Salyut 1: een. Kun he olivat aluksella, he viettivät seuraavat kolme viikkoa paitsi asettamalla uuden ennätyksen pisin avaruudessa vietetyn ajan, mutta myös myös suorittamalla paljon kokeita keskittyi siihen, miten ihmiskeho käsittelee pitkiä painottomuutta.
29. kesäkuuta kosmonautit lastasivat takaisin Soyuz 11 -avaruusalukseen ja alkoivat laskeutua maahan. Ja juuri silloin tapahtui tragedia.
Kaikille paikalla oleville Soyuz 11: n paluusta tuntui menevän ongelmitta. Avaruusalus näytti tekevän sen läpi ilmakehän hienosti, laskeutuen lopulta Kazakstaniin suunnitellusti. Vasta kun pelastusryhmät avasivat luukun, he huomasivat, että kaikki kolme miehistön jäsentä olivat kuolleet.
Ulkopuolella ei ollut mitään vahinkoa ”, muisteli Kerim Kerimov, valtion komission puheenjohtaja, Ben Evans. kirjan jalansija taivaassa. ”koputti sivulle, mutta sisältä ei saatu vastausta. Luukun avaamisen jälkeen he löysivät kaikki kolme miestä sohvaltaan, liikkumattomina, kasvoillaan tummansinisillä täplillä ja verisuonilla nenästä ja korvista. Dobrovolski oli vielä lämmin. Lääkärit tekivät keinotekoista hengitystä. Kertomustensa perusteella kuoleman syy oli tukehtuminen.”
Kuolemaan johtanut onnettomuus todettiin johtuvan avaruusaluksen laskeutumisajoneuvon viallisesta venttiilitiivisteestä, joka räjähti auki, kun se erotettiin huoltomoduulista. 104 mailin (168 km) korkeudessa vuotavan venttiilin ja tilan tyhjiön tappava yhdistelmä imi nopeasti kaiken ilman miehistön matkustamosta paineistamalla sitä. Ja koska venttiili oli piilotettu kosmonauttien istuimien alle, heidän olisi ollut melkein mahdotonta korjata ongelma ajoissa.
Soyuz 11: n miehistön, Neuvostoliiton, dekompressiokuolemien suorana seurauksena. nopeasti siirtyi vaatimaan kaikkia kosmonautteja käyttämään paineistettuja avaruuspukuja paluun aikana – käytäntö on edelleen käytössä.