El bombardeo

Las redadas

El Blitz comenzó aproximadamente a las 4:00 de la tarde del 7 de septiembre de 1940, cuando aparecieron aviones alemanes Londres. Durante dos horas, 348 bombarderos alemanes y 617 cazas atacaron la ciudad, arrojando bombas de alto explosivo y dispositivos incendiarios. Posteriormente, guiado por los furiosos incendios provocados por el primer ataque, un segundo grupo de aviones inició otro asalto que se prolongó hasta las 4:30 de la mañana siguiente. En solo estas pocas horas, 430 personas murieron y 1.600 resultaron gravemente heridas. El primer día del Blitz se recuerda como el Sábado Negro.

A partir del Sábado Negro, Londres fue atacada en 57 noches seguidas. Entre el Sábado Negro y el 2 de diciembre, no hubo un período de 24 horas sin al menos una «alerta», como llegaron a llamarse las alarmas, y en general muchas más. Nueve se registraron en tres ocasiones distintas, y desde el inicio del Blitz hasta el 30 de noviembre hubo más de 350 alertas. Las noches del 3 y 28 de noviembre fueron las únicas ocasiones durante este período en que la paz de Londres no se vio interrumpida por una sirena o una bomba. Después de la primera semana de septiembre, aunque continuaron los bombardeos nocturnos a gran escala , los grandes ataques masivos durante el día, que habían resultado tan costosos para la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña, fueron reemplazados por grupos más pequeños que se acercaban en oleadas sucesivas. En ocasiones, fuerzas formadas por entre 300 y 400 aviones cruzarían la costa de día y divididos en pequeños grupos, y algunos aviones lograron penetrar las defensas exteriores de Londres.

El ARP entró en acción y los londinenses, mientras mantenían el trabajo, los negocios y la eficiencia de su ciudad, demostraron una fortaleza notable. Durante todo el período, aunque el funcionamiento de la ciudad se vio interrumpido de formas que en ocasiones fueron graves, ningún servicio esencial se vio afectado más que temporalmente. No se hizo ningún recorte significativo en los servicios sociales necesarios, y los locales públicos y privados, excepto cuando sufrieron daños irreparables, se repararon lo antes posible. En muchos casos, la vida cotidiana de la ciudad pudo reanudarse con demoras de solo horas.

Las redadas en Londres se dirigieron principalmente al área de Docklands del East End. Este centro de industria y comercio representaba un objetivo militar legítimo para los alemanes, y solo en el puerto de Londres se lanzaron unas 25.000 bombas. Sin embargo, Docklands también era un área densamente poblada y empobrecida donde miles de londinenses de clase trabajadora vivían en viviendas en ruinas. Las redadas dañaron la producción bélica británica, pero también mataron a muchos civiles y dejaron a muchos sin hogar. Se abrió un fondo de ayuda benéfica para la gente de Londres el 10 de septiembre. Las contribuciones llegaron de todas partes del mundo con tal profusión que el 28 de octubre su alcance se amplió para cubrir todo el Reino Unido e Irlanda del Norte. A mediados de diciembre, había alcanzado casi £ 1,700,000 (ajustado por inflación, esto era el equivalente a aproximadamente £ 100 millones en 2020).

Un censo de bombas moderno ha intentado determinar la ubicación de cada bomba cayó en Londres durante el Blitz, y la visualización de esos datos deja en claro cuán profundamente la Luftwaffe saturó la ciudad. El daño de los ataques aéreos fue generalizado; Se bombardearon hospitales, clubes, iglesias, museos, calles residenciales y comerciales, hoteles, pubs, teatros, escuelas, monumentos, oficinas de periódicos, embajadas y el zoológico de Londres.Si bien algunas de las áreas suburbanas más pobres y pobladas sufrieron severamente, las mansiones de Mayfair, los apartamentos de lujo de Kensington y el propio Palacio de Buckingham, que fue bombardeado cuatro veces distintas, tuvieron un poco mejor resultado. Aunque las bajas fueron numerosas, en ningún momento se acercaron a las estimaciones que se habían hecho antes de la guerra, y solo se utilizó una fracción de la capacidad disponible de hospitales y ambulancias.

El autor Lawrence H. Dawson detalló los daños a los edificios históricos de Londres para el Libro Británico del Año de 1941:

Lo siguiente La lista reducida identifica algunos de los lugares más conocidos del interior de Londres que han sido dañados por la acción del enemigo. Algunos son una pérdida total; otros ya están en reparación con pocas señales externas de los daños sufridos: además del palacio de Buckingham, cuya capilla fue destruida, y Guildhall (el centro de ceremonias cívicas de Londres con seis siglos de antigüedad y de gran belleza arquitectónica), que fue destruido por un incendio , El palacio de Kensington (la casa en Londres del conde de Athlone, gobernador general de Canadá, y el lugar de nacimiento de la reina María y la reina Victoria), el salón de banquetes del palacio de Eltham (que data de la época del rey Juan y durante mucho tiempo una residencia real), el palacio de Lambeth (el arzobispo de Canterbury), y la casa de Holanda (famosa por su arquitectura doméstica del siglo XVII, sus asociaciones políticas y sus tesoros artísticos), sufrieron, esta última severamente. De las iglesias, además de la catedral de St. Paul, donde en un momento hubo cinco bombas sin detonar en las inmediaciones y el techo de las cuales fue perforado por otra que explotó y rompió el altar mayor en fragmentos, las dañadas fueron la abadía de Westminster, St. Margarets Westminster, catedral de Southwark; quince iglesias de Wren (incluidas St. Brides, Fleet St.; St. Lawrence Jewry; St. Magnus the Martyr; St. Mary-at-hill; St. Dunstan en el este; St. Clement y St. James, Piccadilly). St. Giles, Cripplegate y St. Mary Wolnooth, también en la ciudad, resultaron dañadas, mientras que la iglesia holandesa en Austin Friars, que data del siglo XIV y cubre un área más grande que cualquier iglesia en la ciudad de Londres, St. Pauls solo exceptuado, fue totalmente destruido. La iglesia parroquial de Islington, la reconstruida Our Lady of Victories (Kensington), la iglesia francesa de Leicester Square, St. Annes, Soho (famosa por su música), All Souls , Langham place y Christ Church en Westminster Bridge Road (cuya torre (Por desgracia salvado, conmemora la abolición de la esclavitud del presidente Lincoln), se encontraban entre muchos otros. Más de 20 hospitales fueron atacados, entre ellos el de Londres (muchas veces), St. Thomas, St. Bartholomew y el hospital de niños en Great Ormond St., así como el hospital de Chelsea, el hogar para soldados ancianos e inválidos, construido por Reyezuelo. Los lugares famosos dañados incluyen el palacio de Westminster y el salón de Westminster, el salón del condado, la oficina de registros públicos, los tribunales de justicia, el templo y la biblioteca del templo interior; La casa de Somerset, la casa de Burlington, la torre de Londres, el observatorio de Greenwich, la casa de Hogarth; los clubes Carlton, Reform, American, Savage, Arts y Orleans; el Real Colegio de Cirujanos, el colegio universitario y su biblioteca, la sala de papelería, el Y.M.C.A. sede, Toynbee Hall y St. Dunstans; las embajadas de Estados Unidos, España, Japón y Perú y los edificios del periódico Times, Associated Press of America y el National City Bank de Nueva York; la pista central de Wimbledon, el estadio de Wembley, el Ring (Blackfriars); Drury Lane, los teatros Queens y Saville; Rotten Row, Lambeth Walk, la galería de Burlington y Madame Tussauds.

Los alemanes expandieron el Blitz a otras ciudades en noviembre de 1940. Las ciudades más bombardeadas fuera Londres eran Liverpool y Birmingham. Otros objetivos incluyeron Sheffield, Manchester, Coventry y Southampton. El ataque a Coventry fue particularmente destructivo. El 14 de noviembre de 1940, una fuerza alemana de más de 500 bombarderos destruyó gran parte del casco antiguo de la ciudad y mató a más de 550 personas. La devastación fue tan grande que los alemanes acuñaron un nuevo verbo, «coventrar», para describirla. A principios de 1941, los alemanes lanzaron otra ola de ataques, esta vez centrados en los puertos. Las incursiones entre febrero y mayo azotaron Plymouth, Portsmouth, Bristol , Newcastle upon Tyne y Hull en Inglaterra; Swansea en Gales; Belfast en Irlanda del Norte; y Clydeside en Escocia.

Las incursiones nocturnas en Londres continuaron hasta 1941, y del 10 al 11 de enero se produjeron ataques excepcionalmente intensos; la Mansion House (residencia del alcalde de Londres) y el Banco de Inglaterra evitaron por poco la destrucción cuando una bomba cayó directamente entre ellos, creando un cráter gigantesco. Después de una breve pausa, la Luftwaffe regresó con fuerza el 17 de febrero. Se lanzaron cientos de bombas incendiarias y muchas bombas altamente explosivas, que causaron poco daño material pero causaron muchas bajas. Otro ataque a gran escala siguió el 19 de marzo, cuando cientos de casas y tiendas, muchas iglesias, seis hospitales y otros edificios públicos fueron destruidos o gravemente dañados. Siguió un breve respiro, hasta que una serie generalizada de redadas nocturnas el 7 de abril incluyó algunos objetivos en el área de Londres. El 16 de abril un ataque aún más feroz e indiscriminado que los del otoño anterior comenzó a las 9:00 pm y continuó hasta las 5:00 de la mañana siguiente; Se cree que 500 aviones sobrevolaron en oleadas continuas, haciendo llover unas 450 toneladas de bombas por toda la ciudad. Más de 1.000 personas murieron y los daños fueron más generalizados que en cualquier ocasión anterior. Tres noches más tarde (del 19 al 20 de abril), Londres fue nuevamente sometida a una redada de siete horas, y la pérdida de vidas fue considerable, especialmente entre los bomberos y el A.R.P. trabajadores.

Los londinenses disfrutaron de tres semanas de paz incómoda hasta el 10 y 11 de mayo, la noche de luna llena, cuando la Luftwaffe lanzó la incursión más intensa del Blitz. Londres parecía arder desde los muelles hasta Westminster, se hicieron muchos daños y las bajas fueron elevadas. Más de 500 aviones alemanes lanzaron más de 700 toneladas de bombas por toda la ciudad, matando a casi 1.500 personas y destruyendo 11.000 hogares. La Cámara de los Comunes, la Abadía de Westminster y el Museo Británico sufrieron graves daños y el Templo quedó casi completamente destruido. En otra parte de los cielos de Gran Bretaña, el oficial nazi Rudolph Hess eligió esa misma noche para lanzarse en paracaídas a Escocia en una misión de paz quijotesca y totalmente no autorizada. Aunque hubo algunas redadas relativamente leves a finales de 1941, la más notable fue el 27 de julio, el ataque del 10 al 11 de mayo marcó la conclusión del Blitz.