El cuerpo calloso es un gran haz de fibras nerviosas en forma de C que se encuentra debajo de la corteza cerebral. Se extiende a lo largo de la línea media del cerebro, conectando los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. Constituye la mayor colección de tejido de materia blanca que se encuentra en el cerebro.
¿Qué es el cuerpo calloso y qué hace?
Para Para comprender el papel del cuerpo calloso, primero es importante recordar que el cerebro se divide en dos hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo). Los hemisferios se distinguen entre sí por un surco largo llamado fisura longitudinal medial. A gran escala, los dos hemisferios son casi idénticos, pero a nivel microscópico y funcional existen algunas diferencias.
Cuando se envía información como datos sensoriales al cerebro normalmente se recibe primero en un hemisferio. Por ejemplo, cuando escribe en su teclado, la información sobre la sensación de las teclas se envía desde su mano derecha a la corteza somatosensorial primaria en el lado izquierdo de su cerebro. Sin embargo, esa información también debe compartirse con el lado derecho de su cerebro. Ahí es donde entra en juego el cuerpo calloso. Es un gran haz de fibras que conecta los hemisferios izquierdo y derecho, y transporta la información recibida de un hemisferio al otro.
Pacientes con cerebro dividido
En la segunda mitad del siglo XX, Roger Sperry, Michael Gazzaniga y otros estudiaron a pacientes cuyo cuerpo calloso había sido cortado en un procedimiento llamado cuerpo callosotomía. El procedimiento se realiza normalmente como tratamiento de último recurso para la epilepsia, ya que puede evitar que las convulsiones se propaguen de un hemisferio del cerebro a otro. Los pacientes se conocieron como pacientes con cerebro dividido.
Sorprendentemente, una callosotomía del cuerpo se puede completar sin efectos secundarios graves; los efectos secundarios que aparecen a menudo están relacionados con el lenguaje. Sperry y Gazzaniga exploraron en detalle los déficits del lenguaje en pacientes con callosotomía. En el proceso, aprendieron algunas cosas interesantes sobre cómo son los centros de idiomas distribuidos a través de los hemisferios cerebrales y cómo el cuerpo calloso facilita la comunicación entre los dos lados del cerebro.
Sperry y Gazzaniga presentaron estímulos visuales a pacientes con cerebro dividido, pero solo a un ojo a la vez. Por ejemplo, presentarían una imagen de una flor en el ojo derecho, pero cubrirían el ojo izquierdo. Descubrieron que los pacientes con cerebro dividido, cuando se les presentaba una imagen visual solo en el ojo izquierdo, no podían nombrar el objeto que se muestra en la imagen.