Bombastisch benannte Energiegetränke wie Vollgas, Monster, Rot Bull und Rockstar enthalten alle die Kräuterergänzung Guarana. Die Verbindung ist auch in rezeptfreien Produkten zur Gewichtsreduktion enthalten und wurde als Aphrodisiakum vermarktet. Was ist Guarana und hat es physiologische Wirkungen?
Guarana ist eine südamerikanische Frucht, die verdächtig aussieht wie ein Augapfel, mit einer fleischigen weißen Frucht, die dunkelbraune Samen umgibt. Diese Samen haben etwa die Größe von Kaffeebohnen, enthalten jedoch mehr als doppelt so viel Koffein. Guarana wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration als „allgemein als sicher anerkannt“ eingestuft.
Die Guarana-Rebe stammt ursprünglich aus dem Amazonas-Becken, wo die Einheimischen ihre stimulierenden Eigenschaften seit langem ausnutzen. Ein Jesuitenmissionar aus dem 17. Jahrhundert Guarana gab Mitgliedern eines Amazonas-Stammes „so viel Energie, dass sie bei der Jagd von einem Tag zum nächsten gehen konnten, ohne sich hungrig zu fühlen“. Brasilianische Erfrischungsgetränke enthalten Guarana seit 1909, wurden jedoch erst in den Vereinigten Staaten weit verbreitet Staaten vor kurzem, als Energy Drinks gewonnen explosive Popularität.
Ganz allgemein gesagt, wenn Sie sowohl Guarana als auch Koffein auf einer Zutatenliste sehen, können Sie Guarana als noch mehr Koffein lesen. Zusätzlich enthält Guarana jedoch winzige Mengen an Theophyllin und Theobromin (letzteres ist eine Chemikalie, die Schokolade für Hunde und Katzen giftig macht), die Koffein ähnlich sind, obwohl sie subtil unterschiedliche Wirkungen auf den Körper ausüben.
Guarana enthält auch Moleküle, die Tannine genannt werden. Einige sagen, dass das Koffein in Guarana langsam freigesetzt wird und ein lang anhaltendes Energieplateau entsteht. (Tannine kommen in einigen Weinen vor, wo sie einen holzigen Geschmack haben.) Die Tatsache, dass sich Guaranas nicht leicht in Wasser auflösen, trägt angeblich auch zu ihrer lang anhaltenden Wirkung bei, aber niemand hat schlüssig gezeigt, dass der Körper Guarana verarbeitet – abgeleitetes Koffein anders als das in Kaffeebohnen oder Teeblättern enthaltene Koffein.
Das Koffein, das Menschen in Guarana suchen, dient in freier Wildbahn einem ganz anderen Zweck: Es ist ein natürliches Insektizid Das hält pflanzenfressende Käfer in Schach. Trotzdem können hungrige Vögel die fleischigen, koffeinfreien Früchte verdauen, aber die koffeinreichen Samen gehen unversehrt durch ihre Verdauungstrakte und landen oft an einem neuen Ort, wodurch eine neue Generation entsteht von Guarana-Pflanzen.