Álvar Núñez Cabeza de Vaca (geb. um 1490, Extremadura, Kastilien – gestorben um 1560, Sevilla, Spanien), spanischer Entdecker, der verbrachte acht Jahre in der Golfregion des heutigen Texas.
Núñez war Schatzmeister der spanischen Expedition unter Pánfilo de Narváez, die 1528 die heutige Tampa Bay in Florida erreichte. Bis September alle außer seiner Partei von 60 war umgekommen; es erreichte das Ufer in der Nähe des heutigen Galveston, Texas. Von dieser Gruppe lebten im folgenden Frühjahr nur noch 15, und schließlich blieben nur Núñez und drei weitere übrig. In den folgenden Jahren verbrachten er und seine Gefährten viel Zeit unter nomadischen amerikanischen Ureinwohnern und dienten als versklavte Menschen, um von ihnen betreut zu werden. Núñez berichtete später, dass er sich zeitweise als Heiler ausgegeben hatte, um eine bessere Behandlung und mehr Nahrung zu erhalten. Obwohl er während seiner Wanderungen nur die schwerste Not und Armut fand, kehrte er 1536 nach Mexiko zurück. Er erzählte von seinen Abenteuern in Naufragios… (1542; „Schiffswracks…“).
Núñez wurde später ernannt Gouverneur der Provinz Río de la Plata, und von November 1541 bis März 1542 bahnte er sich einen Weg von Santos, Brasilien, nach Asunción, Paraguay. Seine Macht wurde von einem Rebellengouverneur, Domingo Martinez de Irala, usurpiert, der ihn inhaftierte und hatte Er wurde nach Spanien deportiert (1545), wo er wegen Amtsmissbrauchs verurteilt und in Afrika verbannt wurde. Seine La relación y comentarios… (1555), die seine Reise von Santos nach Asunción beschreibt, ist eine wertvolle geografische Arbeit.