Zirconium
Zirconium er et meget stærkt, formbart, duktilt, skinnende sølvgråt metal. Dens kemiske og fysiske egenskaber svarer til titanium. Zirconium er ekstremt modstandsdygtig over for varme og korrosion. Zirconium er lettere end stål, og dets hårdhed svarer til kobber. Når det er fint opdelt, kan metallet antændes spontant i luft, især ved høje temperaturer. Zirconiumpulver er sort og betragtes som meget farlig brandfare. Zirconium opløses ikke i syrer og baser.
Anvendelser
Zirconium bruges i legeringer som zircaloy, som anvendes i nukleare applikationer, da det ikke let absorberer neutroner. Anvendes også i katalysatorer, slaghætter og ovnsten. Baddeleyite og urent zirconium (zirconia) anvendes i lab digler.
De vigtigste slutanvendelser af zircon (ZrSiO4) er ildfaste stoffer, keramisk opacificering og støberisand. Zircon markedsføres også som en naturlig ædelsten, der bruges i smykker. Metallet har også mange andre anvendelser, blandt dem i fotografiske lyspærer og kirurgiske instrumenter, til at fremstille glasset til fjernsyn, til fjernelse af resterende gasser fra elektroniske vakuumrør og som hærdningsmiddel i legeringer, især stål. Papir- og emballageindustrien finder ud af, at zirconiumforbindelser giver god overfladebelægning, fordi de har fremragende vandbestandighed og styrke.
Zirconium i miljøet
Zirconium er ikke et særligt sjældent element, men fordi dets mest almindelige mineral, zircon, er meget modstandsdygtig over for opvarmning, det er kun lidt mobil i miljøet. Zirconium er mere end dobbelt så rigeligt som kobber og zink og mere end 10 gange mere rigeligt end bly.
Hovedmalmene er zircon (ZrSiO4), der udvindes i Australien, USA og Sri Lanka, og baddeleyite (Zirconiumoxid ZrO2), der udvindes i Brasilien. Verdensproduktionen overstiger 900.000 ton zirkon pr. År, og der produceres 7000 ton metal. De anslåede reserver overstiger en milliard ton. Australien, Sydafrika, Indien, Sri Lanka og USA har store forekomster af zircon og zirconia sand.
Sundhedseffekter af zirconium
Zirconium og dets salte har generelt lavt systemisk system toksicitet. Det estimerede diætindtag er ca. 50 mikrog. Det meste passerer gennem tarmen uden at blive adsorberet, og det, der adsorberes, har tendens til at akkumulere lidt mere i skelettet end i væv.
Zirconium 95 er en af de radionuklider, der er involveret i atmosfærisk test af atomvåben. Det er blandt de langlivede radionuklider, der har produceret og vil fortsætte med at producere øget kræftrisiko i årtier og århundreder fremover.
Miljøeffekter af zirconium
Zirconium vil sandsynligvis ikke udgøre en fare for miljøet.
Mens vandplanter har en hurtig optagelse af opløseligt zirconium, har landplanter ringe tendens til at adsorbere det, og faktisk viste 70% af de planter, der er blevet testet, intet zirconium at være til stede.
Tilbage til periodiske periodiske elementer.