Bombastisk navngivne energidrikke som Fuld gas, Monster, Rød Bull og Rockstar indeholder alle urtetilskud guarana. Forbindelsen findes også i vægttabsprodukter uden recept, og den er blevet markedsført som et afrodisiakum. Hvad er guarana, og har det nogen fysiologiske virkninger?
Guarana er en sydamerikansk frugt, der mistænkeligt ligner et øjeæble med en kødfuld hvid frugt, der omgiver mørkebrune frø. Disse frø er omtrent på størrelse med kaffebønner, men de indeholder mere end dobbelt så meget koffein. Som et supplement, guarana betragtes som “generelt anerkendt som sikkert” af den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration.
Guarana-vinstokken stammer fra Amazonasbassinet, hvor lokalbefolkningen længe har draget fordel af dens stimulerende egenskaber. En jesuitmissionær fra det 17. århundrede bemærkede, at guarana gav medlemmer af en Amazon-stamme “så meget energi, at de under jagt kunne gå fra den ene dag til den næste uden at føle sig sultne.” Brasilianske læskedrikke har inkluderet guarana siden 1909, men det blev kun meget udbredt i USA Stater for nylig, da energidrikke fik eksplosiv popularitet.
Meget generelt, når du ser både guarana og koffein på en ingrediensliste, kan du læse guarana som endnu mere koffein. Derudover indeholder guarana dog små mængder teophyllin og teobromin (det senere er kemikalie, der gør chokolade giftig for hunde og katte), der ligner koffein, selvom de har subtile forskellige virkninger på kroppen.
Guarana indeholder også molekyler kaldet tanniner, som nogle siger får koffeinen i guarana til at frigive sig langsomt og producere et langvarigt energiplateau. (Tanniner findes i nogle vine, hvor de bringer en træagtig smag.) Det faktum, at guarana ikke let opløses i vand, bidrager også angiveligt til dens langvarige virkning, men ingen har endeligt vist, at kroppen behandler guarana. -afledt koffein anderledes end koffein, der findes i kaffebønner eller teblade.
Den koffein, som mennesker søger i guarana, tjener et meget andet formål i naturen: det er et naturligt insekticid der holder planteædende bugs i skak. Stadig kan sultne fugle fordøje den kødfulde, koffeinfrie frugt, men de koffeinrige frø passerer uskadt gennem deres fordøjelseskanaler og lander ofte et nyt sted og hjælper med at give anledning til en ny generation af guarana planter.