Blitz

Raidene

Blitz begyndte kl. 4 om eftermiddagen den 7. september 1940, da tyske fly dukkede op over London. I to timer målrettede 348 tyske bombefly og 617 krigere sig mod byen og kastede højeksplosive bomber såvel som brandbomber. Senere, styret af de rasende brande forårsaget af det første angreb, begyndte en anden gruppe fly endnu et angreb, der varede indtil kl. 4:30 den følgende morgen. På få timer blev 430 mennesker dræbt og 1.600 hårdt såret. Den første dag i Blitz huskes som sort lørdag.

Fra og med den sorte lørdag blev London angrebet på 57 nætter i træk. Mellem sort lørdag og 2. december var der ingen 24-timers periode uden mindst en “alarm” – som alarmerne blev kaldt – og generelt langt mere. Ni blev registreret ved tre separate lejligheder og fra starten af Blitz indtil 30. november var der mere end 350 alarmer. Nætterne den 3. og 28. november var de eneste lejligheder i denne periode, hvor Londons fred blev brudt af sirene eller bombe. Efter den første uge i september, skønt natbombning i stor skala fortsatte , de store masseangreb om dagen, som havde vist sig så dyre for Luftwaffe under slaget om Storbritannien, blev erstattet af mindre partier, der kom over i successive bølger. Lejlighedsvis ville styrker bestående af så mange som 300 til 400 fly krydse kysten om dagen og opdelt i små grupper, og et par fly ville lykkes at trænge ind i Londons ydre forsvar.

ARP sprang i aktion, og londonere bevarede bemærkelsesværdigt mod, mens de bevarede deres bys arbejde, forretning og effektivitet. I hele perioden, selvom byens drift blev afbrudt på måder, der undertiden var alvorlige, blev ingen vigtig service mere end midlertidigt svækket. Der blev ikke foretaget nogen væsentlig nedskæring i nødvendige sociale tjenester, og offentlige og private lokaler, undtagen når de blev uopretteligt beskadiget, blev repareret så hurtigt som muligt. I mange tilfælde kunne byens daglige liv genoptages med forsinkelser på kun timer.

Razzierne mod London var primært rettet mod Docklands-området i East End. Dette knudepunkt for industri og handel repræsenterede et legitimt militært mål for tyskerne, og ca. 25.000 bomber blev kastet alene på havnen i London. Docklands var imidlertid også et tætbefolket og fattigt område, hvor tusinder af arbejderklasselondonere boede i nedslidte boliger. Razziaerne skadede Storbritanniens krigsproduktion, men de dræbte også mange civile og efterlod mange andre hjemløse. En velgørenhedshjælpefond for folket i London blev åbnet den 10. september. Bidrag strømmede ind fra alle dele af verden i en sådan overflod, at den 28. oktober blev dets anvendelsesområde udvidet til at omfatte hele Det Forenede Kongerige og Nordirland. I midten af december nåede den op på næsten 1.700.000 £ (justeret for inflation svarede det til cirka 100 millioner £ i 2020).

En moderne bombetælling har forsøgt at lokalisere placeringen af hver bombe faldt på London under Blitz, og visualiseringen af disse data gør det klart, hvor grundigt Luftwaffe mættede byen. Skader på luftangreb var udbredt; hospitaler, klubber, kirker, museer, bolig- og shoppinggader, hoteller, offentlige huse, teatre, skoler, monumenter, aviskontorer, ambassader og London Zoo blev bombet.Mens nogle af de fattigere og mere overfyldte forstadsområder led hårdt, gik Mayfairs palæer, luksuslejlighederne i Kensington og selve Buckingham Palace – som blev bombet fire separate gange – lidt bedre. Selv om antallet af skader var tungt, nærede de sig ikke på noget tidspunkt de skøn, der var foretaget før krigen, og kun en brøkdel af den tilgængelige hospitals- og ambulancekapacitet blev nogensinde udnyttet.

Forfatter Lawrence H. Dawson redegjorde for skaderne på Londons historiske bygninger til Britannica of the Year of 1941:

Følgende begrænset liste identificerer nogle af de bedre kendte steder i det indre London, der er blevet beskadiget af fjendens handling. Nogle er et samlet tab; andre er allerede under reparation med lidt ydre tegn på de skader, der er opstået: Udover Buckingham-paladset, hvis kapel blev ødelagt, og Guildhall (det seks-århundrede gamle centrum af Londons borgerlige ceremonier og med stor arkitektonisk skønhed), som blev ødelagt af ild , Kensington-paladset (hjemmet til Athlone-jarlen, guvernør i Canada og fødestedet til dronning Mary og dronning Victoria), festlokalet i Eltham-paladset (stammende fra kong Johns tid og længe en kongelig bolig), Lambeth-paladset (ærkebiskoppen af Canterbury) og Holland House (berømt for sin indenlandske arkitektur fra det 17. århundrede, dets politiske foreninger og dets kunstskatte) led, sidstnævnte alvorligt. Af kirkerne, foruden St. Pauls katedral, hvor der på et tidspunkt var fem ueksploderede bomber i umiddelbar nærhed, og hvis tag blev gennemboret af en anden, der eksploderede og knuste højalteret til fragmenter, var de beskadigede Westminster-klosteret, St. Margarets Westminster, Southwark katedral; femten Wren-kirker (inklusive St. Brides, Fleet St.; St. Lawrence Jewry; St. Magnus Martyr; St. Mary-at-hill; St. Dunstan i øst; St. Clement og St. Jamess, Piccadilly). St. Giles, Cripplegate og St. Mary Wolnooth, også i byen, blev beskadiget, mens den hollandske kirke i Austin Friars stammer fra det 14. århundrede og dækker et større område end nogen kirke i byen London, St. Pauls alene undtagen, blev totalt ødelagt. Islington sognekirke, den genopbyggede Our Lady of Victories (Kensington), den franske kirke ved Leicester Square, St. Annes, Soho (berømt for sin musik), All Souls , Langham place og Christ Church i Westminster Bridge road (hvis tårn – desværre reddet – fejrer præsident Lincolns afskaffelse af slaveri), var blandt et stort antal andre. Over 20 hospitaler blev ramt, blandt dem London (mange gange), St. Thomas, St. Bartholomews og børnehospitalet i Great Ormond St. samt Chelsea hospital, hjemmet for de ældre og ugyldige soldater, bygget af Wren. De berømte steder, der er beskadiget, inkluderer paladset Westminster og Westminster Hall, County Hall, Public Record Office, Law Courts, Temple og Inner Temple Library; Somerset-hus, Burlington-hus, London-tårnet, Greenwich-observatoriet, Hogarths hus; klubberne Carlton, Reform, American, Savage, Arts og Orleans; Royal College of Surgeons, University College og dets bibliotek, Stationers ’hall, Y.M.C.A. hovedkvarter, Toynbee hall og St. Dunstans; de amerikanske, spanske, japanske og peruvianske ambassader og bygningerne i avisen Times, Associated Press of America og National City banken i New York; midtbanen i Wimbledon, Wembley stadion, ringen (Blackfriars); Drury Lane, Queens og Saville-teatrene; Rottet række, Lambeth-gang, Burlington-arkaden og Madame Tussauds.

Tyskerne udvidede Blitz til andre byer i november 1940. De hårdest bombede byer uden for London var Liverpool og Birmingham. Andre mål omfattede Sheffield, Manchester, Coventry og Southampton. Angrebet på Coventry var særlig destruktivt. Den 14. november 1940 ødelagde en tysk styrke på mere end 500 bombefly meget af det gamle centrum og dræbte mere end 550 mennesker. Ødelæggelsen var så stor, at tyskerne opfandt et nyt verbum “at samle sig” for at beskrive det. I begyndelsen af 1941 iværksatte tyskerne en ny bølge af angreb, denne gang med fokus på havne. Razziaer mellem februar og maj bankede Plymouth, Portsmouth, Bristol , Newcastle upon Tyne og Hull i England, Swansea i Wales, Belfast i Nordirland og Clydeside i Skotland.

Natangrebene på London fortsatte i 1941, og 10. – 11. januar oplevede usædvanligt tunge angreb; Mansion House (residens for lordborgmester i London) og Bank of England undgik snævert ødelæggelse, da en bombe faldt direkte mellem dem og skabte et gigantisk krater. Efter en kort lull vendte Luftwaffe tilbage i kraft den 17. februar. Hundreder af brandbomber og mange højeksplosive bomber blev kastet, hvilket gjorde lidt materiel skade, men medførte mange tab. Et andet stort angreb fulgte den 19. marts, da hundredvis af huse og butikker, mange kirker, seks hospitaler og andre offentlige bygninger blev ødelagt eller alvorligt beskadiget. Et kort pusterum fulgte, indtil en udbredt serie af natteangreb den 7. april omfattede nogle mål i London-området. Den 16. april startede et angreb, der var endnu hårdere og mere vilkårligt end det foregående efterår, kl. 21:00 og fortsatte indtil kl. 5 den følgende morgen; 500 fly blev antaget at have fløjet over i kontinuerlige bølger og regnet anslået 450 tons bomber over hele byen. Mere end 1.000 mennesker blev dræbt, og skaden var mere udbredt end ved nogen tidligere lejlighed. Tre nætter senere (19. – 20. april) blev London igen udsat for en syv timers razzia, og tabet af liv var betydeligt, især blandt brandmænd og A.R.P. arbejdstagere.

Londonboere nød tre uger med urolig fred indtil 10. – 11. maj, natten til fuldmåne, da Luftwaffe iværksatte den mest intense razzia af Blitz. London virkede i brand fra havnen til Westminster, der blev gjort meget skade, og antallet af skader var stort. Mere end 500 tyske fly kastede mere end 700 tons bomber over byen og dræbte næsten 1.500 mennesker og ødelagde 11.000 hjem. Underhuset, Westminster Abbey og British Museum blev alvorligt beskadiget, og templet blev næsten fuldstændig ødelagt. Andetsteds i himlen over Storbritannien valgte nazistens embedsmand Rudolph Hess samme aften at hoppe ned i Skotland på en quixotisk og fuldstændig uautoriseret fredsmission. Selv om der var nogle forholdsvis små razziaer senere i 1941, den mest bemærkelsesværdige den 27. juli, markerede angrebet den 10.-11. Maj slutningen af Blitz.