Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (nacido c. 1490, Extremadura, Castilla, fallecido c. 1560, Sevilla, España), explorador español que pasó ocho años en la región del Golfo de la actual Texas.
Núñez fue tesorero de la expedición española al mando de Pánfilo de Narváez que llegó a lo que ahora es Tampa Bay, Florida, en 1528. En septiembre, todos menos su grupo de 60 habían perecido; llegó a la costa cerca de la actual Galveston, Texas. De este grupo, solo 15 seguían vivos la primavera siguiente, y finalmente solo quedaron Núñez y otros tres. En los años siguientes, él y sus compañeros pasaron mucho tiempo entre los nativos americanos nómadas, sirviendo como esclavos para que los cuidaran. Núñez informó más tarde que en ocasiones se había hecho pasar por curandero para recibir un mejor trato y más comida. Aunque solo encontró las mayores penurias y pobreza durante sus vagabundeos, regresó a México en 1536. Contó sus aventuras en Naufragios … (1542; «Naufragios …»).
Núñez fue nombrado más tarde gobernador de la provincia del Río de la Plata, y de noviembre de 1541 a marzo de 1542 abrió una ruta desde Santos, Brasil, a Asunción, Paraguay. Su poder fue usurpado por un gobernador rebelde, Domingo Martínez de Irala, quien lo encarceló y tuvo lo deportaron a España (1545), donde fue condenado por malversación en el cargo y desterrado al servicio en África.Su La relación y comentarios… (1555), que describe su viaje de Santos a Asunción, es una obra geográfica valiosa.