När det gäller hundar är inte alla gäspningar desamma. Bortsett från det är orsakerna till gäspning inte helt förstådda (hos hundar eller hos människor). Man trodde tidigare att gäspningar var ett sätt att fylla på syretillförseln i hjärnan, men vetenskapen har ännu inte hittat några bevis på detta. Gäspning har inte heller visats väcka en trött hjärna, även om vi gäspar mest när vi är uttråkade eller trötta. Eftersom gäspning är mest sannolikt att förekomma i ett varmt rum, tros det att det har någon effekt på att kyla hjärnan. Men fler studier måste göras på detta. Nu tros man att gäspningar är en form av kommunikation.
Stress
De flesta tränare och beteendevetare kommer att rekommendera ägare att se upp för tecken på stress hos sina hundar, och ett av dessa tecken är ofta överdriven gäspningar. Detta är korrekt information, eftersom hundar verkar gäspa när de känner sig oroliga. Till exempel kan du upptäcka under en lydnadskurs att hundar som känner stress och missnöje från sina ägare ofta gäspar som om de visar att de förstår att straff kan komma. Om du är på promenad och slutar för att prata med en granne kanske du märker att din hund gäspar några gånger. Detta beror på att din hund antingen är obekväm med personen, eller kanske är hon bara angelägen om att röra sig igen. När allt kommer omkring vill en hund som är upphetsad att gå en tur verkligen inte stanna och sitta i 20 minuter!
Likgiltighet
Gäspningar som ett tecken för att kommunicera likgiltighet har observerats hos både domesticerade hundar och vilda hundar. Många gånger, när en hund står inför en aggressiv hund, kommer han att ge ett gäspning som svar på angriparen. Detta betyder helt enkelt att den gäspande hunden inte är intresserad av någon form av konflikt. Det är inte ett tecken på inlämning, utan snarare ett tecken på pacifiering. Gäspning kan också ses hos dominerande hundar och vargar. När de konfronteras med undergivna eller rädda packmedlemmar eller främlingar, kommer de ofta att gäspa för att visa sin brist på oro för den undergivna. Detta verkar ofta ha en lugnande effekt på den oroliga hunden eller vargen.
Fånga en gäspning
Fenomenet att gäspningar är smittsamma är intressant och det är inte unikt för människor . Även om det anses vara ett lärt beteende (eftersom spädbarn och förskolebarn inte fångar gäsp som äldre människor gör), är det en känd observation att gäspningar är smittsamma bland människor. Vad som är mer intressant är dock att gäspningar också är smittsamma för hundar. Hundar gäspar som svar på en annan hund som gäspar, och de kommer också att gäspa som svar på människor som gäspar, särskilt om det är en människa som de känner mycket väl. Många tror att detta är ett tecken på att hundar är empatiska för både andra hundar och människor.
Så nästa gång din hund gäspar behöver du inte nödvändigtvis oroa dig för att han eller hon känner mycket stress och ångest. Även om detta mycket väl kan vara fallet är det inte alltid. Många gånger är gäspningen en normal del av det dagliga livet, precis som det är för oss människor.