US EPA (Svenska)

av Eckardt C. Beck

Love Canal är helt enkelt en av de mest skrämmande miljötragedierna i amerikansk historia .

Men det är inte det mest störande faktum.

Vad som är värre är att det inte kan ses som en isolerad händelse. Det kan hända igen – var som helst i detta land – om vi inte går snabbt för att förhindra det.

Det är en grym ironi att Love Canal ursprungligen var tänkt att vara en drömgemenskap. Den visionen tillhörde mannen för vilken den treblockiga delen av marken på den östra kanten av Niagara Falls, New York, hette – William T. Love.

Love kände det genom att gräva en kort kanal mellan de övre och nedre floderna i Niagara, kunde kraft genereras billigt för att driva industrin och hemmen i hans blivande modellstad.

Men trots betydande stöd kunde Love projekt inte uthärda den två slag av svängningar i ekonomin och Nikola Teslas upptäckt av hur man ekonomiskt överför elektricitet över stora avstånd med en växelström.

År 1910 splittrades drömmen. Allt som återstod för att fira kärlekens hopp var en delvis dike där kanalkonstruktionen hade börjat.

På 1920-talet planterades frön av en äkta mardröm. Kanalen förvandlades till en kommunal och industriell kemisk soptipp.

Deponier kan naturligtvis vara en miljövänlig metod för bortskaffande av farligt avfall, förutsatt att de är korrekt placerade, hanterade och reglerade. Love Canal förblir alltid ett perfekt historiskt exempel på hur man inte ska driva sådana en operation.

1953 täckte Hooker Chemical Company, då ägarna och operatörerna av fastigheten, kanalen med jord och sålde den till staden för en dollar.

Den var ett dåligt köp.

I slutet av 50-talet byggdes cirka 100 hem och en skola på platsen. Kanske var det inte William T. Love som modellstad, men det var en solid arbetarklass. Ett tag.

Den första dagen i augusti 1978, ledde stycket i en berättelse på förstasidan i New York Times:

NIAGARA FALLS, NY – Twenty fem år efter att Hooker Chemical Company slutade använda Love Canal här som en industriell dumpning, har 82 olika föreningar, varav 11 misstänkta cancerframkallande ämnen, perkolerat uppåt genom jorden, deras trumbehållare ruttnat och läckt ut innehållet i bakgårdarna och källarna i 100 bostäder och en offentlig skola byggd vid kanalens stränder.

I en artikel förberedd för EPA Journal i februari 1978 skrev jag angående kemiska soptippar i allmänhet att ”även om några av dessa deponier har stängts ned kan de stå som tickande tidsbomber. ” Bara några månader senare exploderade Love Canal.

Explosionen utlöstes av en rekordmängd nederbörd. Strax därefter började utlakningen.

Jag besökte kanalområdet vid den tiden. Korroderande avfallshanteringstrummor kunde ses bryta upp genom bakgårdarna. Träd och trädgårdar blev svarta och döende. En hel pool hade dykt upp från grunden, flytande nu på ett litet hav av kemikalier. Pölar av skadliga ämnen påpekades för mig av invånarna. Några av dessa pölar var i deras gårdar, andra var i deras källare, andra var ändå på skolan. Överallt hade luften en svag, kvävande lukt. Barn återvände från lek med brännskador på händer och ansikten.

Och sedan fanns det fosterskador. New York State Health Department fortsätter en utredning om en oroande hög grad av missfall, tillsammans med fem fall av fosterskador som hittills upptäckts i området.

Jag minns att jag pratade med en far till en av barnen med missbildningar. ”Jag hörde någon från pressen säga att det bara fanns fem fall av fosterskador här”, berättade han för mig. ”När du går tillbaka till ditt folk på EPA, använd inte frasen” bara fem fall. ” Människor måste inse att detta är en liten gemenskap. Fem fall av fosterskador här är skrämmande. ”

En stor andel av människorna i Love Canal observeras också noga på grund av detekterade höga antal vita blodkroppar, en möjlig föregångare till leukemi.

När medborgarna i Love Canal slutligen evakuerades från sina hem och sitt område var gravida kvinnor och spädbarn medvetet bland de första som togs ut.

”Vi visste att de lade kemikalier i kanalen och fyllde det, ”sa en kvinna, som länge varit bosatt i kanalområdet.” men vi hade ingen aning om att kemikalierna skulle invadera våra hem. Vi är oroliga sjuka över barnbarnen och deras barn.”

Två av denna kvinnas fyra barnbarn har fosterskador. Barnen föddes och växte upp i Love Canal-samhället. Ett barnbarn föddes döv med en klyftgom, en extra rad av tänder och lätt retardation. Ett barnbarn föddes med en ögondefekt.

Av de kemikalier som består av bryggan som sipprar genom marken och in i bostäder vid Love Canal, är en av de vanligaste bensen – ett känt humant cancerframkallande ämne och en upptäcks i höga koncentrationer. Men invånarna karaktäriserar saker enklare.

”Jag har fått den här sloppen överallt”, sa en annan man som bor vid Love Canal. Hans dotter lider också av en medfödd defekt.

Den 7 augusti tillkännagav New Yorks guvernör Hugh Carey till invånarna i kanalen att den statliga regeringen skulle köpa de hem som drabbats av kemikalier.

Samma dag godkände president Carter ekonomiskt katastrofhjälp till Love Canal område (de första nödfonderna som någonsin godkänts för något annat än en ”naturkatastrof”, och den amerikanska senaten godkände en ”känsla av kongressen” ändringsförslag som säger att federalt stöd borde komma för att lindra den allvarliga miljökatastrof som inträffat.

I slutet av månaden hade 98 familjer redan evakuerats. Ytterligare 46 hade hittat tillfälliga bostäder. Strax därefter skulle alla familjer vara borta från de mest förorenade områdena – totalt 221 familjer har flyttat eller gått med på att flytta.

Statliga siffror visar att mer än 200 köpbjudanden för bostäder har gjorts, totalt nästan 7 miljoner dollar.

Nu planeras en plan för att genomföra tekniska förfaranden utformade för att möta det till synes omöjliga arbetet med att avgifta kanalområdet. Planen kräver ett grävsystem för att tömma kemikalier från kanalen. Det är ett svårt förfarande, och vi håller fingrarna korsade för att det kommer att ge en viss framgång.

Jag har varit mycket nöjd med det stora samarbetet i detta fall mellan lokala, statliga och federala regeringar, och med den snabbhet som kongressen och presidenten har agerat för att göra medel tillgängliga.

Men det är inte riktigt där historien slutar.

Tvärtom.

Vi misstänker att det finns hundratals sådana kemiska soptippar över hela denna nation.

Till skillnad från Love Canal är det få som ligger så nära människors bosättningar. Men utan tvekan är många av dessa gamla soptippar tidsbomber med brinnande säkringar – deras innehåll läcker långsamt ut. Och nästa offer kallt är en vattenförsörjning eller ett känsligt våtmark.

Förekomsten av olika typer av giftiga ämnen i vår miljö har blivit alltmer utbredd – ett faktum som president Carter har kallat ”en av de de mest tråkiga upptäckterna i den moderna eran. ”

Kemisk försäljning i USA överstiger nu överraskande 112 miljarder dollar per år, med så många som 70 000 kemiska ämnen i handeln.

Kärlek Kanalen kan nu läggas till en växande lista över miljökatastrofer som involverar toxiska ämnen, allt från industriarbetare som drabbats av nervstörningar och cancer till upptäckten av giftiga material i ammande mjölk.

Genom det nationella miljöprogrammet den administrerar försöker miljöskyddsmyndigheten att rita en kedja av kongresshandlingar kring toxikoproblemet.

Ren luft och vattenlager, säker dricksvattenlag, bekämpningsmedelslagen, resursbevarande och återhämtning Act, the Toxic Substances Contr ol Act – var och en är en viktig länk.

Enligt Resource Conservation and Recovery Act tillhandahåller EPA bidrag för staterna för att hjälpa dem att upprätta program för att säkerställa säker hantering och bortskaffande av farligt avfall. Som vägledning för sådana program arbetar vi för att säkerställa att statliga inventeringar av anläggningar för bortskaffande av industriavfall innehåller fullständiga bedömningar av eventuella faror som dessa anläggningar skapar.

Dessutom föreslog EPA nyligen ett system för att säkerställa att mer än 35 miljoner ton farligt avfall som produceras i USA varje år, inklusive de flesta kemiska avfall, kasseras på ett säkert sätt. Farligt avfall kommer att kontrolleras från generation till slutförvaring, och farliga metoder som nu leder till allvarliga hot mot hälsa och miljö är inte tillåtna.

Även om vi tar dessa aggressiva steg för att se till att farligt om avfall hanteras säkert, återstår frågan om ansvar för olyckor som uppstår från avfall som har bortskaffats tidigare. Det här är en saknad länk. Men denna fråga kommer utan tvekan att hanteras effektivt i framtiden.

Vad gäller den saknade länken till ansvar, om hälsorelaterade faror upptäcks, vad är vi då som människor vill spendera för att rätta till situationen? Hur mycket risk är vi villiga att acceptera? Vem ska plocka upp fliken?

Ett av de största problemen vi står inför är att ägarskapet till dessa webbplatser ofta förskjuts över åren, vilket gör det svårt att fastställa ansvar i fall av en olycka.Och inga säkra mekanismer är i kraft för att fastställa sådant ansvar.

Det ligger inom vår makt att utöva intelligenta och effektiva kontroller som är avsedda att avsevärt minska sådana miljörisker. Tyvärr har en tragedi nu uppmanat oss att besluta om den övergripande nivå av engagemang vi önskar för att avlägsna framtida kärlekskanaler. Och man glömmer inte att ingen redan har betalat dyrare än invånarna i Love Canal.

Beck var administratör för EPA Region 2, 1977-1979.