Kan du gissa de vanligaste bokstäverna på engelska?

Tatiana Ayazo / RD, detta stycke är onormalt. Den innehåller en konstighet, en språklig karaktär som du inte hittar i någon populär bok eller tidskrift eller manus i något bibliotek. Vill du ha en ledtråd? En viktig del av ordförrådet saknas (att säga allt högt kan hjälpa dig, men förmodligen inte). Kan du upptäcka vår avvikelse? Och om du gör det, kan du säga vad det är utan att förstöra det?

Svaret är lika tydligt som näsan i ansiktet, eller grädden i ditt kaffe eller vokalerna i ditt alfabet. Ovanstående stycke saknar den vanligaste bokstaven på engelska: bokstaven E.

E finns överallt. I en analys av alla 240 000 poster i Concise Oxford English Dictionary fann OED-redaktörer att bokstaven E förekommer i ungefär 11% av alla ord i den vanliga engelska ordförrådet, cirka 6 000 fler ord än andrabokstaven A. Vad är mer : E är den vanligaste bokstaven på tangentbordet och den näst mest populära tangenten efter mellanslagstangenten. Det är en tredjedel av det mest använda ordet på engelska – ”the” – och visas i det vanligaste engelska substantivet (”time”), det vanligaste verbet (”be”), i allmänt förekommande pronomen som han, hon, jag , och vi, för att inte tala om tiotusentals ord som slutar på -ed och -es.

Det finns med andra ord en anledning att skriftlärda ser att komponera prosa utan bokstaven E som en av de yttersta utmaningarna i begränsad skrift. Detta har inte hindrat masochistiska ordsmeder från att försöka. Författaren Ernest Vincent Wrights roman Gadsby från 1939 innehåller till exempel cirka 50 000 ord – ingen av dem innehåller ett E – medan den franska romanen La Disparition från 1969 har översatts till ett dussin olika språk, varje utgåva utelämnar den vanligaste bokstaven på det språket. De franska och engelska versionerna håller framgångsrikt på 300 sidor utan bokstaven E; på spanska utelämnas bokstaven A och på ryska är det O.

På det hela taget visas de flesta av de 5 heltidsvokalerna (tyvärr ”ibland Y”) oftare på engelska än de flesta konsonanter, med några få undantag. Den som har tillbringat kvällen och tittat på Wheel of Fortune kan berätta för dig de vanligaste konsonanterna – åtminstone de som Pat Sajak ger dig gratis under det sista pusslet – är R, S, TL och N (sagt, han kastar också in bokstaven E). Oxfords analys bekräftar att Pat är på pengarna. De tio vanligaste bokstäverna i Concise Oxford English Dictionary och procentandelen ord de visas i är:

1. E – 11.1607%

2. A – 8,4966%

3. R – 7,5809%

4. I – 7,5448%

5. O – 7,1635%

6. T – 6,9509%

7. N – 6,6544%

8. S – 5,7351%

9. L – 5,4893%

10. C – 4.5388%

Du kan stava många ord med de tio bokstäverna, inklusive det mest komplicerade ordet på engelska (tips: det har bara tre bokstäver). Men ingen bokstav är en ö, och det krävs det gemensamma ansträngningen för hela vårt alfabet för att göra engelska så underbart och konstigt som det är. Exempel: Hubert Wolfe, mannen med 26 förnamn (en för varje bokstav i alfabetet).

Vad gäller den minst vanliga bokstaven på vårt språk? Fråga dig själv detta: Vilken är den enda bokstaven som inte visas i något amerikanskt statligt namn? Svaret är EZ-er att gissa än du tror.