Steuben föddes i Magdeburg, Preussen. Hans far, Agustín Guillermo Steuben (1699-1783), var ingenjörslöjtnant. Friedrich följde med sin far till det ryska riket, där hans far hade placerats i tjänsten av Tsarina Anne i Ryssland av Frederik II den store, kungen av Preussen och kurfyrsten i Brandenburg. Efter anslutningen till tronen för Fredrik II återvände Steuben till Tyskland med sin far 1740.
Han bodde i Ryssland tills han var tio år gammal. Återvänder till Preussen gick han på en jesuitskola i Wroclaw och vid 17 års ålder var han redan officer i den preussiska armén. Han kämpade i en infanterienhet under sjuårskriget, senare befordrad till en personalofficer och tjänstgjorde regelbundet i Ryssland. Hans erfarenhet som generaldirektör i den preussiska armén gav honom kunskap som var okänd för tidens brittiska och franska arméer.
Letar efter ett jobbRedigera
Baron von Steuben, porträtt av Ralph Earl.
Vid 33 års ålder blev Steuben lättad av sina uppgifter som kapten 1763 på grund av hans sexuella läggning (i dokumentären America of the History Channel sägs det att han blev vedergällt för sin homosexualitet). Året därpå fick han titeln baron när han blev kammare vid domstolen i Hechingen, en gren av Hohenzollern. Han var den enda hovmannen som följde sin prins på sin inkognitotur i Frankrike 1771. Han återvände till Tyskland 1775, fast i skuld. Medan han sökte en position i utländska arméer, som de från Habsburg, Baden eller Frankrike, upptäcker han att Benjamin Franklin är i Paris och att han förmodligen kan få jobb i den kontinentala armén i Amerika.
Steuben reste till Paris sommaren 1777 och hade turen att bli antagen av den franska krigsministern Claude-Louis, Comte de Saint-Germain, som förstod alla fördelarna som en officer från den preussiska Övrig personal. Han introducerades för general George Washington i ett brev där Franklin nämnde honom som ”generallöjtnant i tjänsten för kungen av Preussen”, en viss överdrift av hans kungliga referenser. Den 1 december 1777 anlände han till Portsmouth, New Hampshire, tillsammans med en militärsekreterare. I januari 1778 mottogs Steuben med stor utmärkelse av den kontinentala kongressen i York, Pennsylvania.
USA Redigera
Hans erbjudande om tjänst accepterades och det presenterades för general Washington kl. Valley Forge, Pennsylvania, den 23 februari. Washington tilldelade honom först uppgiften att utbilda trupperna. Steuben började med det han kallade ”modellföretag”, en grupp på 120 man som särskilt valdes av honom att träna. För att bättre ta itu med dem hade Steuben hjälp av kapten Benjamin Walker som översättare. Eftersom striderna ägde rum på nära håll var det inte nödvändigt att utöva skytte, utan snabbhet. Det var av den anledningen att han tränade sina män intensivt i hanteringen av skjutvapen tills tanken på skjutning och omlastning var mekanisk.
Staty av Steuben till ära för slaget vid Monmouth i Battlefield Park.
Friedrich von Steuben utarbetade också nya förordningar för armén. En av dessa var att varje ny rekryter först måste introduceras till ett progressivt träningssystem innan det skickades till en arméenhet. Ett annat program som Steuben inrättade var ett nytt system för toaletter. Köken och latrinerna placerades på motsatt sida av lägret, med latrinerna i nedförsbacke.
Nästa vinter (1779-1780) förberedde Steuben sina ”Regler för ordning och disciplin i Förenta staterna Statliga trupper ”. Denna bok var också känd som ”Blue Book”, och den baserades på den plan som han hade lagt ut i Valley Forge.
1781 tjänstgjorde han i Virginia under ledning av markisen de Lafayette, när Brittisk general Charles Cornwallis invaderade staten. Senare vid slaget vid Yorktown (1781) var hans roll som befälhavare för en av de tre divisionerna i Washingtons armé. Steuben drog sig ut ur armén den 24 mars 1784.
Efter kriget var han organisatör för Cincinnati Society, vars medlemmar alla var officerare. Som ett tecken på uppskattning gav staten New York honom en mark på 16 000 tunnland och kongressen gav honom en årlig pension på 2500 dollar. Detta innebar dock inte att han hade många ekonomiska problem. Steuben dog i Steubenville, New York, den 28 november 1794.