En elektrisk underpanel är en sekundär strömbrytare som matas från huvudpanelen. Den installeras av en av två anledningar: antingen huvudbrytaren är redan full av brytare och ger inget utrymme för installation av ytterligare kretsar; eller underpanelen är installerad för att placera kontrollpunkten för vissa kretsar på en plats nära det område de betjänar – till exempel i en träbearbetningsbutik eller en lägenhet på övervåningen. När målet helt enkelt är att lägga till utrymme för fler kretsar placeras underpanelen ofta intill huvudpanelen.
Hur en underpanel fungerar
I modern större hem kan du ibland hitta två huvudsakliga underpaneler, var och en drar kraft från huvudverktyget. Dessa är vanligtvis hem med 300-amp eller 400-amp-service, där det finns en 200-amp huvudpanel, plus andra 100-amp eller 200-amp panel. I det här fallet kan dock ingen panel beskrivas som en underpanel – de är båda huvudpaneler och båda har sin egen avstängningsbrytare.
En sann underpanel är en mindre strömbrytare med fyra till 12 slitsar som matas från en 240-volts strömbrytare i huvudpanelen, så kallad matarbrytare. På de flesta sätt är underpanelen egentligen bara en liten version av huvudpanelen, med samma två heta bussar och neutrala och jordade bussar. Till skillnad från en huvudpanel har inte underpanelen en huvudströmbrytare, eftersom matarbrytaren i huvudpanelen tjänar den här funktionen.
Hur en subpanel är ansluten
När en elektriker installerar en underpanel är den vanliga processen att först köra en matarkabel från huvudpanelen till underpanelen. Detta är vanligtvis en tretrådskabel med tre isolerade ledare plus en bar koppartråd. Kabeln måste ha en trådmätare som är tillräcklig för underpanelens strömstyrka – en 100-ampers underpanel kräver exempelvis # 4 koppartrådar.
Elektrikern ansluter de två heta ledningarna från matarkabeln till klackarna på de heta samlingsskenorna i underpanelen, den neutrala ledningen till den neutrala samlingsskenan och den nakna kopparjordningstråden till jordningsskenan.
Tillbaka på huvudpanelen fäster elektrikern nu de varma matarkablarna till en ny brytare på 240 volt och ansluter sedan de neutrala och jordade kablarna från matarkabeln till motsvarande samlingsskenor i huvudpanelen. Slutligen snubblar elektrikern matarbrytaren i en öppen dubbelplats i huvudservicepanelen.
Underpanelen är nu redo att acceptera enskilda brytare för de extra kretsarna som installeras.
Kapacitetsproblem
Det finns två kapacitetsproblem som måste beaktas när du installerar en underpanel. Först måste själva underpanelen ha en lämplig strömförmåga för det område och de kretsar som den kommer att tjäna. Och för det andra måste huvudtjänsten vara dimensionerad så att den är tillräcklig för att leverera kraft för den extra efterfrågan som skapas av underpanelen.
NEC (National Electrical Code) tillhandahåller en metod för beräkning av effektbelastningen och beräkning av belastningskraven för underpanelen. Elektriker är väl insatta i hur man gör dessa beräkningar.
Om du har äldre 60-amp eller 100-amp huvudtjänst är det helt möjligt att du behöver en serviceuppgradering till 150 ampere eller 200 ampere innan du kan driva en ny underpanel tillräckligt. Detta gäller särskilt om du förväntar dig att underpanelen ska tillhandahålla kretsarna till ett större rumstillägg, ett omfattande köksrenoveringsprojekt med flera nya kretsar eller en verkstad med stora kraftbehov. Om du redan har en 200- eller 300-amp-tjänst är det vanligtvis inte ett problem att installera en 60-amp eller 100-amp subpanel, men en serviceuppgradering kommer sannolikt att vara nödvändig om du bara har 60-amp eller 100-amp service .
Den elektriker som installerar din underpanel beräknar belastningar noggrant och rekommenderar serviceuppgradering om det är nödvändigt. I så fall kan den bästa lösningen vara att utelämna underpanelen för att installera en ny huvudpanel som har gott om platser för både befintliga kretsar och framtida expansion. Stora huvudpaneler kan ha så många som 54 platser, vilket kan räcka för tänkbar framtida expansion.