Un subpanel eléctrico es un panel de interruptores de circuito secundario que se alimenta del panel principal. Se instala por una de estas dos razones: o el panel del interruptor principal ya está lleno de interruptores y no ofrece espacio para instalar circuitos adicionales; o el subpanel se instala para colocar el punto de control de algunos circuitos en un lugar cercano al área al que sirven, como en un taller de carpintería o en un apartamento de arriba. Cuando el objetivo es simplemente agregar espacio para más circuitos, el subpanel a menudo se coloca junto al panel principal.
Cómo funciona un subpanel
En la moderna casas más grandes, a veces puede encontrar dos subpaneles principales, cada uno de los cuales obtiene energía de la red pública principal. Por lo general, son hogares con servicio de 300 amperios o 400 amperios, donde hay un panel principal de 200 amperios, más un segundo panel de 100 amperios o 200 amperios. En este caso, sin embargo, ninguno de los paneles puede describirse como un subpanel; ambos son paneles principales y ambos tienen su propio interruptor de cierre principal.
Un verdadero subpanel es un Interruptor de panel de circuito con cuatro a 12 ranuras que se alimenta desde un interruptor de circuito de 240 voltios en el panel principal, conocido como interruptor de alimentación. En la mayoría de los casos, el subpanel es en realidad solo una versión pequeña del panel principal, con las mismas dos barras colectoras calientes y barras conductoras neutrales y de tierra. Sin embargo, a diferencia de un panel principal, el subpanel no tiene un disyuntor de cierre principal, ya que el disyuntor del alimentador en el panel principal cumple esta función.
Cómo se conecta un subpanel
Cuando un electricista instala un subpanel, el proceso habitual es tender primero un cable de alimentación desde el panel principal al subpanel. Por lo general, se trata de un cable de tres hilos con tres conductores aislados más un cable de tierra de cobre desnudo. El cable debe tener un calibre suficiente para el amperaje del subpanel; por ejemplo, un subpanel de 100 amperios requiere cables de cobre n. ° 4.
El electricista conecta los dos cables calientes desde el cable de alimentación hasta los terminales de las barras colectoras calientes en el subpanel, el cable neutro a la barra colectora neutral y el cable de cobre desnudo a tierra a la barra colectora de tierra.
De vuelta en el panel principal, el electricista ahora conecta los cables de alimentación calientes a un nuevo interruptor de circuito de 240 voltios, luego conecta los cables neutro y de tierra del cable de alimentación a las barras de bus correspondientes en el panel principal. Finalmente, el electricista encaja el interruptor del alimentador en una ranura doble abierta en el panel de servicio principal.
El subpanel ahora está listo para aceptar interruptores de circuito individuales para los circuitos agregados que se están instalando.
Problemas de capacidad
Hay dos problemas de capacidad que deben tenerse en cuenta al instalar un subpanel. Primero, el subpanel en sí debe tener una capacidad de amperaje adecuada para el área y los circuitos que servirá. Y segundo, el servicio principal debe dimensionarse de manera que sea suficiente para suministrar energía para la demanda adicional creada por el subpanel.
El NEC (Código Eléctrico Nacional) proporciona un método para calcular la carga de vataje y calcular los requisitos de carga para el subpanel. Los electricistas saben muy bien cómo hacer estos cálculos.
Si tiene un servicio principal de 60 amperios o 100 amperios más antiguo, es muy posible que necesite una actualización del servicio a 150 amperios o 200 amperios antes de que pueda alimentar adecuadamente un nuevo subpanel. Esto es especialmente cierto si espera que el subpanel proporcione los circuitos a la adición de una habitación importante, un proyecto integral de remodelación de la cocina con varios circuitos nuevos o un taller con grandes necesidades de energía. Si ya tiene un servicio de 200 o 300 amperios, generalmente no es un problema instalar un subpanel de 60 amperios o 100 amperios, pero es probable que sea necesaria una actualización del servicio si solo tiene un servicio de 60 amperios o 100 amperios .
El electricista que instala su subpanel calculará cuidadosamente las cargas y recomendará la actualización del servicio si es necesario. Si es así, la mejor solución podría ser omitir el subpanel a favor de instalar un nuevo panel principal que tenga muchas ranuras tanto para los circuitos existentes como para la expansión futura. Los paneles principales grandes pueden tener hasta 54 ranuras, lo que puede ser suficiente para cualquier expansión futura concebible.