US EPA (Română)

de Eckardt C. Beck

Pur și simplu, Love Canal este una dintre cele mai îngrozitoare tragedii de mediu din istoria americană .

Dar acesta nu este cel mai deranjant fapt.

Cel mai rău este că nu poate fi privit ca un eveniment izolat. S-ar putea întâmpla din nou – oriunde în această țară – dacă nu ne mișcăm rapid pentru a preveni acest lucru.

Este o ironie crudă că Love Canal a fost inițial menit să fie o comunitate de vis. Această viziune îi aparținea omului pentru care a fost numit partea de trei blocuri de pe marginea de est a cascadei Niagara, New York – William T. Love.

Love a simțit asta prin săparea unui canal scurt între râurile Niagara de sus și de jos, puterea ar putea fi generată ieftin pentru a alimenta industria și casele viitorului său oraș-model.

Dar, în ciuda sprijinului considerabil, proiectul lui Love nu a putut suporta două schimbări de fluctuații în economie și descoperirea lui Nikola Tesla despre cum să transmită economic electricitatea pe distanțe mari prin intermediul unui curent alternativ.

Până în 1910, visul a fost spulberat. Tot ce a rămas pentru a comemora speranța lui Love a fost un șanț parțial în care începuse construcția canalului.

În anii 1920 au fost plantate semințele unui coșmar autentic. Canalul a fost transformat într-un oraș municipal și industrial. depozitul de deșeuri chimice.

Depozitele de deșeuri pot fi, desigur, o metodă acceptabilă din punct de vedere ecologic de eliminare a deșeurilor periculoase, presupunând că acestea sunt amplasate, gestionate și reglementate în mod corespunzător. Love Canal va rămâne întotdeauna un exemplu istoric perfect al modului de a nu rula astfel o operațiune.

În 1953, Hooker Chemical Company, apoi proprietarii și operatorii proprietății, au acoperit canalul cu pământ și l-au vândut orașului cu un dolar.

a fost o cumpărare proastă.

La sfârșitul anilor 50, la fața locului au fost construite aproximativ 100 de case și o școală. Poate că nu era orașul model al lui William T. Love, dar era o comunitate solidă, de clasă muncitoare. O vreme.

În prima zi a lunii august 1978, paragraful principal al unei povești de pe prima pagină din New York Times scria:

NIAGARA FALLS, NY – Douăzeci la cinci ani după ce Hooker Chemical Company a încetat să folosească Canalul Iubirii aici ca o haldă industrială, 82 de compuși diferiți, dintre care 11 suspectați că sunt cancerigeni, au percolat în sus prin sol, containerele cu tambur putrezindu-se și leșinându-și conținutul în curțile și subsolurile 100 de case și o școală publică construită pe malul canalului.

Într-un articol pregătit pentru jurnalul EPA din februarie 1978, am scris, în ceea ce privește depozitele chimice în general, că „chiar dacă unele dintre aceste depozite de deșeuri au fost închise, s-ar putea să stea ca niște bombe cu ceasuri „. Doar câteva luni mai târziu, Love Canal a explodat.

Explozia a fost declanșată de o cantitate record de precipitații. La scurt timp după aceea, a început leșierea.

Am vizitat zona canalului în acel moment. Tamburele de eliminare a deșeurilor corodate ar putea fi văzute rupându-se prin terenurile din curți. Copacii și grădinile se înnegreau și mureau. O întreagă piscină fusese ridicată de la fundația sa, plutind acum pe o mică mare de substanțe chimice. Bălți de substanțe nocive mi-au fost arătate de rezidenți. Unele dintre aceste bălți erau în curțile lor, unele erau în subsolurile lor, altele, totuși, erau pe terenul școlii. Peste tot aerul avea un miros slab și sufocant. Copiii s-au întors de la joc cu arsuri pe mâini și pe fețe.

Și apoi au existat defectele congenitale. Departamentul de Sănătate al Statului New York continuă o investigație cu privire la o rată îngrozitor de mare de avorturi spontane, împreună cu cinci cazuri de defecte congenitale detectate până acum în zonă.

Îmi amintesc că am vorbit cu tatăl unuia dintre copiii cu defecte congenitale. „Am auzit pe cineva din presă spunând că aici sunt doar cinci cazuri de malformații congenitale”, mi-a spus el. „Când vă întoarceți la EPA, vă rugăm să nu folosiți sintagma„ doar cinci cazuri ”. Oamenii trebuie să realizeze că aceasta este o comunitate mică. Cinci cazuri de defecte congenitale aici sunt terifiante. „

Un procent mare de oameni din canalul Love sunt, de asemenea, observați îndeaproape din cauza numărului ridicat de globule albe din sânge, un posibil precursor al leucemiei.

Când cetățenii Love Canal au fost în cele din urmă evacuați din casele lor și din vecinătatea lor, femeile însărcinate și sugarii au fost în mod deliberat printre primii care au fost scoși.

„Știam că au introdus substanțe chimice în canal și a umplut-o „, a spus o femeie, care locuiește de mult timp în zona Canalului.” Dar habar nu aveam că substanțele chimice ne vor invada casele. Suntem îngrijorați de nepoți și copiii lor.„

Doi dintre cei patru nepoți ai acestei femei au defecte congenitale. Copiii s-au născut și au crescut în comunitatea Love Canal. O nepoată s-a născut surdă, cu un palat despicat, un rând suplimentar de dinți și o ușoară întârziere. Un nepot s-a născut cu un defect ocular.

Dintre substanțele chimice care conțin infuzia care se scurge prin sol și în casele de la Love Canal, una dintre cele mai răspândite este benzenul – un cancerigen cunoscut pentru om și unul detectate în concentrații mari. Însă locuitorii caracterizează lucrurile mai simplu.

„Am„ această înclinație peste tot ”, a spus un alt bărbat care locuiește la Love Canal. Fiica sa suferă de asemenea de un defect congenital.

Pe 7 august, guvernatorul New York-ului, Hugh Carey, a anunțat locuitorii Canalului că guvernul de stat va achiziționa casele afectate de substanțe chimice.

În aceeași zi, președintele Carter a aprobat ajutorul financiar de urgență pentru Canalul Iubirii (primele fonduri de urgență care au fost aprobate vreodată pentru altceva decât un dezastru „natural”), iar Senatul SUA a aprobat un amendament „simțului Congresului” prin care se spune că ar trebui să apară ajutor federal pentru ameliorarea gravului dezastru ecologic care a avut loc.

Până la sfârșitul lunii, 98 de familii fuseseră deja evacuate. Alți 46 găsiseră locuințe temporare. Curând după aceea, toate familiile ar fi plecat din cele mai contaminate zone – un total de 221 de familii s-au mutat sau au fost de acord să fie mutate.

Cifrele statului arată că au fost făcute peste 200 de oferte de cumpărare pentru case, în total aproape 7 milioane de dolari.

Un plan este demarat acum pentru a implementa proceduri tehnice menite să îndeplinească sarcina aparent imposibilă de detoxifiere a zonei Canalului. Planul prevede un sistem de tranșee pentru evacuarea substanțelor chimice din Canal. Este o procedură dificilă și ne ținem degetele încrucișate că va da un anumit grad de succes.

Am fost foarte mulțumit de gradul ridicat de cooperare în acest caz între local, stat și federal guvernelor și cu rapiditatea prin care Congresul și președintele au acționat pentru a pune la dispoziție fonduri.

Dar nu aici se termină povestea.

Dimpotrivă.

Bănuim că există sute de astfel de halde chimice în această națiune.

Spre deosebire de Love Canal, puține sunt situate atât de aproape de așezările umane. Dar fără îndoială, multe dintre aceste vechi depozite de gunoi sunt bombe cu ceas cu siguranțe aprinse – conținutul lor se scurge încet. Și următoarea răceală a victimei este o sursă de apă sau o zonă umedă sensibilă.

Prezența diferitelor tipuri de substanțe toxice în mediul nostru a devenit din ce în ce mai răspândită – fapt pe care președintele Carter l-a numit „unul dintre cele mai sumbre descoperiri ale erei moderne. „

Vânzările de substanțe chimice în Statele Unite depășesc acum o uimitoare 112 miliarde de dolari pe an, cu până la 70.000 de substanțe chimice în comerț.

Dragoste Canalul poate fi acum adăugat la o listă în creștere a dezastrelor de mediu care implică substanțe toxice, variind de la lucrătorii industriali afectați de tulburări nervoase și cancere până la descoperirea de materiale toxice în laptele mamelor care alăptează.

Prin programul național de mediu administrează, Agenția pentru Protecția Mediului încearcă să deseneze un lanț de acte ale Congresului în jurul problemei toxice.

Actele privind aerul curat și apa, Legea privind apa potabilă sigură, Legea pesticidelor, Conservarea și recuperarea resurselor Act, substanțele toxice Contr Ol Act – fiecare este o legătură esențială.

Conform Legii privind conservarea și recuperarea resurselor, EPA pune la dispoziția statelor subvenții pentru a le ajuta să stabilească programe care să asigure manipularea și eliminarea în siguranță a deșeurilor periculoase. Ca orientare pentru astfel de programe, lucrăm pentru a ne asigura că inventarele de stat ale siturilor de eliminare a deșeurilor industriale includ evaluări complete ale eventualelor pericole create de aceste site-uri.

De asemenea, APE a propus recent un sistem care să asigure că peste 35 de milioane de tone de deșeuri periculoase produse în SUA în fiecare an, inclusiv majoritatea deșeurilor chimice, sunt eliminate în siguranță. Deșeurile periculoase vor fi controlate de la generare până la eliminarea lor finală, iar practicile periculoase care duc acum la amenințări grave pentru sănătate și mediu nu vor fi permise.

Deși luăm aceste măsuri agresive pentru a ne asigura că periculoasele deșeurile sunt gestionate în condiții de siguranță, rămâne problema răspunderii cu privire la accidentele survenite din deșeurile eliminate anterior. Acesta este un link lipsă. Dar, fără îndoială, această întrebare va fi abordată eficient în viitor.

În ceea ce privește legătura lipsă a răspunderii, dacă sunt detectate pericole legate de sănătate, ce suntem noi dispuși să cheltuim pentru a corecta situația? Cât de mult suntem dispuși să acceptăm? Cine va prelua fila?

Una dintre principalele probleme cu care ne confruntăm este că proprietatea asupra acestor site-uri se schimbă frecvent de-a lungul anilor, ceea ce face ca răspunderea să fie dificil de determinat în caz de accident.Și nu sunt în vigoare mecanisme sigure pentru a determina o astfel de răspundere.

Este în puterea noastră să exercităm controale inteligente și eficiente menite să reducă semnificativ astfel de riscuri de mediu. Din păcate, o tragedie ne-a chemat să decidem nivelul global de angajament pe care îl dorim pentru dezamorsarea viitoarelor canale de dragoste. Și nu este uitat că nimeni nu a plătit deja mai scump decât locuitorii din Love Canal.

Beck a fost administrator al regiunii EPA 2, 1977-1979.