La 4 mai 1970, membrii Gărzii Naționale din Ohio care încercau să disperseze o mulțime de studenți demonstranți de la Kent State University au deschis focul, ucigând patru studenți și rănind alți nouă.
Mai mult decât orice alt eveniment, împușcăturile statului Kent ar deveni un punct focal al diviziunilor amare în curs de desfășurare dintre americani în timpul războiului din Vietnam. Izbucnirea mortală a marcat punctul culminant al mai multor zile de confruntări între forțele de ordine și protestatari, care începuseră după ce președintele Richard M. Nixon a anunțat într-o emisiune TV că a autorizat trupele americane să invadeze Cambodgia.
Decizia lui Nixon, care a extins războiul din Vietnam într-un moment în care Statele Unite se aflau în proces de retragere a trupelor, a declanșat imediat proteste anti-război la colegiile din toată țara – inclusiv statul Kent.
Invazia lui Nixon din Cambodgia declanșează protestele
Președintele Richard Nixon în timpul unui discurs de televiziune privind acțiunile militare din Cambodgia 1970.
Corbis / Getty Images
1 mai 1970
Pe la prânz a doua zi după discursul lui Nixon, aproximativ 500 de studenți și facultate din statul Kent se adună pe Commons, o zonă mare, cu iarbă, în mijlocul campusului. Îngropă o copie a Constituției pentru a simboliza „uciderea” lui Nixon a principiilor constituționale prin invadarea Cambodgiei fără o declarația de război sau consultarea cu Congresul. Un al doilea miting în acea după-amiază se încheie și el în mod pașnic.
În acea zi de vineri, o mulțime de protestatari beți se formează în centrul orașului Kent și încep să-și bată joc de poliția locală și să spargă niște vitrine. Întreaga forță de poliție a orașului se mobilizează, forțând manifestanții să revină în campus după ce primarul din Kent, LeRoy Satrom, a declarat starea de urgență. Lucrurile se liniștesc în cele din urmă până la 2:30 dimineața
CITIȚI MAI MULT: Cum a declanșat invazia Nixon din Cambodgia un control al puterii prezidențiale
Garda Națională ajunge la statul Kent
2 mai
Îngrijorat de mai multe neliniști, Satrom îi cere guvernatorului, James Rhodes, să mobilizeze Garda Națională din Ohio. Când gardienii încep să sosească în campusul statului Kent în acea seară, descoperă că clădirea Corpului de pregătire a ofițerilor de rezervă a armatei (ROTC) a fost incendiată. O mulțime de aproximativ 1.000 de oameni înconjoară clădirea, mulți dintre ei aclamând și confruntându-se cu pompierii pentru a-i împiedica să stingă focul. Folosind gaze lacrimogene și baionete, gardienii naționali curăță campusul până la miezul nopții, ordonând studenților în căminele lor.
VIZIONARE: Împușcăturile statului Kent
3 mai
Până duminică, peste 1.000 de gardieni naționali au ajuns în campus. Guvernatorul Rhodes zboară spre Kent în acea dimineață și organizează o conferință de presă numind manifestanții „cel mai rău tip de oameni pe care-i adăpostim în America”. Cu sprijinul lui Rhodes, administratorii statului Kent anunță că interzic un miting de protest planificat pentru a doua zi. În această seară au izbucnit alte confruntări între studenți și gardieni, după ce manifestanții s-au adunat în Comunele din apropierea clopotei victoriei, care este de obicei folosită pentru a sărbători victoriile fotbalului. .
Gaz lacrimogen, stânci aruncate, apoi gardienii deschid foc
4 mai
Sfidând interdicția, oamenii încep să se adune pe comune în jurul orei 11 dimineața până la prânz, aproximativ 3.000 de oameni sunt acolo, inclusiv un grup central de aproximativ 500 de manifestanți în jurul clopotei victoriei și mulți alți spectatori. Ținta protestelor lor se mută de la Nixon, Cambodgia și războiul din Vietnam, la Garda Națională și ocuparea statului Kent.
După ce manifestanții refuză să se disperseze, aproximativ 100 de paznici naționali încep să mărșăluiască peste Commons. Împing mulțimea pe o pantă cunoscută sub numele de Blanket Hill și coboară pe cealaltă parte într-o parcare.
Urmărind mulțimea într-o practică din apropiere pe terenul de fotbal pe gheață, gărzile se găsesc blocate de un gard. Aruncă canistre de gaze lacrimogene și își îndreaptă armele spre manifestanți, care țipă și aruncă cu pietre și alte resturi. După aproximativ 10 minute, gardienii încep să meargă înapoi pe Blanket Hill. Mulțimea își înveselește retragerea și continuă să arunce cu lucruri asupra lor.
De la stânga la dreapta: William Schroeder, Allison Krause, Jeffrey Miller și Sandra Scheur, cei patru studenți ai Universității din Kent State ucisi în campus când studenții s-au luptat cu soldații Gărzii Naționale din Ohio.
Bettmann Archive / Getty Images
La 12:24 pm, doar după ce au ajuns în vârful dealului, Gardienii se întorc înapoi și își trag puștile și pistolele M1, unele dintre ele vizând direct mulțimea. În 13 secunde de tragere, trag între 61 și 67 de fotografii.Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder și Sandra Scheur sunt uciși, iar alți nouă studenți sunt răniți, inclusiv Dean Kahler, care este împușcat în spate și lăsat definitiv paralizat de la talie în jos.
În urma uimitoarelor împușcături, mareșalii facultății din statul Kent conving mulțimea furioasă să părăsească Comunele și să evite confruntarea cu gardienii nervoși. Administrația închide imediat campusul și rămâne închis pentru restul semestrului de primăvară. Între timp, furia din cauza împușcăturilor declanșează o grevă studențească la nivel național care închide sute de licee, colegii și universități.
Gardienii naționali semnează declarația de regret
Chiar și decenii mai târziu, rămâne neclar exact de ce gardienii au deschis focul asupra mulțimii de studenți din statul Kent la 4 mai 1970. În investigațiile ulterioare și mărturia instanței federale, mulți dintre ei mărturisesc că se temuseră pentru viața lor și acționau în apărare.
ASCULTĂ: Nixon răspunde la împușcăturile din statul Kent
Mulți oameni se întreabă dacă mulțimea reprezintă o amenințare gravă, dar verdictele procesului penal și civil acceptă poziția Gărzii. În ianuarie 1979, se ajunge la un acord civil prin care Garda Națională a Ohio plătește celor răniți în împușcături un total de 675.000 de dolari.
Ca parte a soluționării, 28 de gardieni semnează o declarație care exprimă regretul – dar nu o scuză – cu privire la modul în care lucrurile au decăzut la 4 mai 1970.
„Unii dintre gardienii de pe Blanket Hill, înspăimântător și îngrijorat de evenimentele anterioare, poate că a crezut în propriile lor minți că viața lor era în pericol „, se arată în declarație.” Hindsight sugerează că o altă metodă ar fi rezolvat confruntarea „.