Miya s-a sinucis cu 10 ani mai devreme. Pentru Must, clonarea câinelui în vârstă a fost o modalitate de a păstra memoria fiicei sale în viață și, spune ea, de a-și „proteja” durerea.
În timpul procedurii de clonare, Must a primit actualizări, inclusiv sonogramele cățelușului în curs de dezvoltare. Linia de timp părea plină de coincidențe profunde. Veterinarii au detectat bătăile inimii clonei la ziua de naștere a lui Miya, 11 octombrie. Cățelușul s-a născut în noiembrie, în aceeași lună în care Miya s-a sinucis.
„Este un semn. Pentru mine, este un semn că Miya este implicată și conștientă „, mi-a spus Must.
Alarmele s-au declanșat în capul meu. Must nu a fost doar clonarea unui animal de companie. Încerca să păstreze un copil pierdut. Mi s-a părut îngrozitor de apropiat de un adevărat scenariu de clonare umană, unul în care un părinte frământat de inimă încearcă să înlocuiască un fiu sau o fiică care moare devreme. Universitate: Este timpul să vă faceți griji cu privire la clonarea umană din nou?
Cibelli i-a răspuns rapid prin e-mail: „Da”.
Îndrăznește să gândească
L-am întâlnit pe Cibelli Acum 15 ani, când mă aflam într-un pachet de jurnaliști care acopereau clonarea non-stop. Pe atunci, se părea posibil ca cineva să încerce să copieze o ființă umană în orice moment. Exista un doctor cu fertilitate italian, pe nume Antinori, care a spus că este încercați, iar un cult OZN numit Raëlians avea o companie de clonare umană, Clonaid; părea prea plauzibil atunci când au glumit mass-media cu pretențiile de a fi creat un bebeluș clonat pe nume Eve. În 2002, Academiile Naționale au emis un raport de urgență cu privire la situația.
Dar clonarea umană nu s-a întâmplat niciodată. Motivul este clar retrospectiv. În procesul de bază al clonării dure, ca cea folosită pentru a crea oaia Dolly în 1996, oamenii de știință iau o întreagă celulă adultă și o injectează într-un ou care a fost eliberat de propriul ADN. Embrionul rezultat este o clonă.
Dar acest proces este ineficient. La multe animale, doar unul din 100 de embrioni clonați duce vreodată la o naștere vie. Unii embrioni expiră în vasul FIV. Alții se ofilesc în pântece. Dintre cei care s-au născut, câțiva suferă de anomalii și mor repede.
Ai „înfiora să gândești”, un articol din 2001 din New York Times spunea „ce s-ar putea întâmpla dacă oamenii sunt clonați cu ziua de azi tehnici. ”
Cu toate acestea, clonarea a avansat la vite și câini de companie. Acest lucru se datorează faptului că ouăle pot fi colectate în număr suficient de mare pentru a permite companiilor să depășească ineficiența inerentă a tehnologiei. Clonele nereușite sunt doar un cost pentru afaceri.
Cauza problemelor este mai bine înțeleasă astăzi. Pentru ca o celulă a pielii să fie o celulă a pielii, nu are nevoie de completarea genelor. Atât de mulți sunt pur și simplu opriți. Motivul pentru care clonarea funcționează este că un ou are o capacitate remarcabilă de a reporni genele printr-un proces numit reprogramare. Cu toate acestea, oul are doar câteva ore pentru a face treaba, iar unele gene sunt rezistente.
Aceste gene rezistente, încă blocate și indisponibile pentru a-și juca rolul în embrionul în curs de dezvoltare, sunt „responsabile pentru dispariția clonelor „, spune Cibelli.
Ceva s-a schimbat
Și acolo intervin recentele descoperiri. Cibelli mi-a indicat lucrarea lui Yi Zhang, biolog al celulelor stem. la Spitalul de Copii din Boston și investigator la Institutul Medical Howard Hughes. El a spus că Zhang a găsit substanțe chimice care, dacă sunt adăugate la un ou, pot ajuta la eliberarea genelor blocate.
În mâinile lui Zhang, adăugarea acestora ” modificatori ”a condus la îmbunătățiri dramatice în clonare – ștergând barierele prezente în celulele adulte. Zhang a încercat mai întâi cu șoareci. În loc de aproximativ 1 la sută din embrionii clonați care duc la un pui de șoarece, spune el, acum 10 la sută dintre ei o fac.
„Câștigul în eficiență este extraordinar”, spune Zhang, care spune că a depus un brevet pe descoperire.
Zhang a încercat apoi procesul pe ouă umane. În 2015, echipa sa a recrutat patru femei pentru a obține ouă din ovarele lor. În acestea, au injectat celule ale pielii de la alte persoane.
Fără moleculele care eliberează gena, embrionii clonați nu s-au dezvoltat niciodată corect. Cu modificatorii, însă, aproximativ un sfert dintre aceștia au făcut-o. „Am încercat să ștergem barierele din celulele adulte”, spune el. „Concluzie: altfel am fi eșuat.”
Pentru a fi foarte clar, Zhang nu intenționează să creeze bebeluși. În schimb, obiectivul său în clonarea embrionilor umani de dimensiuni mici este de a obține celulele lor stem. Cunoscută sub numele de „clonare terapeutică”, este o modalitate de a crea celule stem embrionare puternice genetic identice cu cele ale donatorului adult – să zicem, ca sursă de țesut de înlocuire.
Clonarea terapeutică nu este o idee nouă. Cibelli însuși a fost primul care a încercat (și a eșuat) acum 15 ani. Când nu a funcționat, oamenii de știință s-au orientat către alte modalități de producere a celulelor stem prin reprogramarea celulelor pielii în laborator.Dintr-o dată, însă, clonarea pentru celulele stem nu mai este schema de wackadoodle pe care a fost odată. Cu o eficiență mai mare, medicii l-ar putea folosi de fapt pentru a face țesuturi potrivite pentru persoanele care își pot permite, spune Zhang. Începe o companie, NewStem, pentru a începe să banceze celule stem clonate.
„Înainte, teoretic era posibil, dar trebuia să folosești o mulțime de ouă, deci nu era o realitate” spune Zhang. „Acum, cu eficiența, devine o realitate.”
Clonele maimuțelor
Putem produce embrioni umani clonați destul de bine. Am putea merge mai departe și să dezvoltăm acei embrioni într-un copil? Un indiciu a venit în ianuarie 2018, când cercetătorii din China au clonat verișorii noștri de animale – maimuțele – pentru prima dată. Imaginile a doi bebeluși primati drăguți, Zhong Zhong și Hua Hua, s-au răspândit rapid în întreaga lume.
De ce au reușit chinezii acolo unde fiecare încercare anterioară de clonare a maimuțelor a eșuat? Răspunsul a fost că au folosit moleculele de îmbunătățire a eficienței lui Zhang.
Nu toate problemele au fost rezolvate. Chinezii au reușit să creeze animalele începând cu celulele pielii unui făt de maimuță avortat. Dar alte două clone, realizate din celulele unui animal adult, au murit la scurt timp după naștere. Există puține detalii disponibile despre motivul pentru care au murit cele două maimuțe. Dar este un pariu sigur că a avut cumva de-a face cu reprogramarea incompletă a celulelor adulte.
În viziunea lui Zhang, ar fi totuși nebun și impracticabil (și ilegal) să încerci să clonezi o persoană. În ciuda eficienței mai mari, el observă că echipele chineze au folosit 63 de mame surogate și 417 ouă pentru a face două clone de maimuță. Imaginați-vă să aranjați zeci de surogate umane și donatori de ovule.
„Nicio societate nu ar putea accepta acest lucru”, spune Zhang. „Pe de altă parte, dacă mă întrebați, puteți îmbunătăți eficiența și mai mult? Ei bine, răspunsul este da. Răspunsul meu este că în cele din urmă, din punct de vedere tehnologic, clonarea umană va fi posibilă. ”
Motivațiile clonării
Crearea unei clone umane nu este doar o chestiune de tehnologie. Ați avea nevoie, de asemenea, de un motiv pentru a face acest lucru, de experți dornici să vă ajute și de cineva care să le finanțeze totul.
Miliardarii care se ocupă de sălbăticiile ar putea fi cea mai ușor de aranjat. În martie, programul CBS 60 Minutes a difuzat un segment despre La Dolfina, o echipă argentiniană de polo ai cărei jucători călătoresc cu copii ale aceluiași cal. Antreprenorul din spatele clonării calului, omul de afaceri din Texas, D. Alan Meeker, a declarat pentru CBS că „a fost rugat de unii dintre cei mai bogați oameni de pe planetă să cloneze o ființă umană”. Meeker a spus că a refuzat. Motivul său: nimeni nu i-ar spune de ce vor o clonă.
Dar știm un motiv – poate cel mai puternic dintre toate. Când am vorbit telefonic cu Must, fotograf, ea și-a povestit devastarea la sinuciderea fiicei sale.
Must a moștenit câinele lui Miya, Billy Bean, și mi-a spus că ideea clonării i-a venit brusc, ani mai târziu, când câinele era pe punctul de a împlini 14 ani. „Mă temeam că toată lumea avea să o uite pe Miya, că o voi uita pe Miya”, a spus Must. „Am crezut că voi pierde câinele și, literalmente, voi cădea parte. A fost un fulger: oh, Doamne, o voi clona. Eram doar disperată.”
În cele din urmă, un medic veterinar trebuie să colecteze un eșantion din țesutul pielii câinelui și să îl trimită la o companie numită PerPETuate. Pentru o taxă de 1.300 USD, PerPETuate pregătește o linie celulară din pielea unui animal de companie și stochează celulele în azot lichid pentru clonare ulterioară. Serviciul este , de fapt, un mod ieftin de a ține ADN-ul unui animal în timp ce decideți dacă veți plăti costul total al clonării de 50.000 de dolari. Fondatorul PerPETuate, Ron Gillespie, spune că depozitează țesut înghețat de la câini, pisici și chiar un leu dintr-o grădină zoologică mexicană. Must nu este singura persoană care clonează un câine aparținând unui copil mort, spune el. Totuși, compania nu va accepta celule umane.
„Am primit multe cereri”, spune Gillespie. „Zic că nu o facem. Și când oamenii mă apasă unde o pot face, spun„ nu știu ”, pur și simplu o resping. Una dintre cele mai mari reclamații pe care le avem despre asta este că este va duce la clonarea umană, iar oamenii sunt foarte contrari, începând cu mine. ”
Celulele lui Billy Bean au ajuns să fie expediate la ViaGen Pets, o companie din Texas care oferă serviciul de clonare. În septembrie 2017 , Trebuie să afle că embrionii de Billy Bean clonați au fost transferați la un surogat canin. Două luni mai târziu, a luat noul cățeluș. Câinele „are un suflet real și este tot ceea ce a fost fiica mea – distractiv, social, amabil și oamenii gravită pentru ea ”, spune ea. „Simt că mai am acea conexiune tactilă și tactilă și nu doar o conexiune spirituală.”
În sfârșit, l-am întrebat pe Must: Ar fi clonat-o pe Miya dacă ar fi avut ocazia?
A spus că nu este o întrebare la care are un răspuns. „Când ai un copil care moare, nu te afli într-un loc bun. Nu ești într-un loc în care să iei o decizie rațională”, spune ea.
De fapt, ea recunoaște că oamenii au crezut că ar fi a trecut „peste margine” când a decis să cloneze câinele. „A fost o încercare deosebit de disperată din partea mea. Celelalte fiice ale mele au crezut că mi-am pierdut marmura”, spune ea. „Dar a funcționat. Este cam înfricoșător să te gândești la ce înseamnă asta. ”
Conectați-vă Abonați-vă acum