US EPA (Português)

por Eckardt C. Beck

Muito simplesmente, Love Canal é uma das tragédias ambientais mais terríveis da história americana .

Mas esse não é o fato mais perturbador.

O que é pior é que não pode ser considerado um evento isolado. Isso pode acontecer novamente – em qualquer lugar deste país – a menos que nos movamos rapidamente para evitá-lo.

É uma ironia cruel que Love Canal foi originalmente concebido para ser uma comunidade de sonho. Essa visão pertenceu ao homem que deu o nome ao trecho de terra de três quarteirões na extremidade leste das Cataratas do Niágara, em Nova York – William T. Love.

Love sentiu isso cavando um pequeno canal entre os rios Niágara superior e inferior, a energia poderia ser gerada de forma barata para abastecer a indústria e as casas de sua suposta cidade modelo.

Mas, apesar do apoio considerável, o projeto de Love foi incapaz de suportar o dois golpes de flutuações na economia e a descoberta de Nikola Tesla de como transmitir eletricidade economicamente a grandes distâncias por meio de uma corrente alternada.

Em 1910, o sonho foi destruído. Tudo o que restou para comemorar a esperança de Love “foi uma vala parcial onde a construção do canal havia começado.

Na década de 1920, as sementes de um verdadeiro pesadelo foram plantadas. O canal foi transformado em um município e industrial lixeira de produtos químicos.

Aterros sanitários podem ser um método ambientalmente aceitável de eliminação de resíduos perigosos, desde que sejam devidamente localizados, gerenciados e regulamentados. O Love Canal sempre será um exemplo histórico perfeito de como não administrar tal uma operação.

Em 1953, a Hooker Chemical Company, então proprietária e operadora da propriedade, cobriu o canal com terra e o vendeu à cidade por um dólar.

Ele foi uma compra ruim.

No final dos anos 50, cerca de 100 casas e uma escola foram construídas no local. Talvez não fosse a cidade modelo de William T. Love, mas era uma comunidade sólida de classe trabalhadora. Por um tempo.

No primeiro dia de agosto de 1978, o parágrafo principal de uma matéria de primeira página do New York Times dizia:

NIAGARA FALLS, NY – Vinte cinco anos depois que a Hooker Chemical Company parou de usar o Canal do Amor aqui como um lixão industrial, 82 compostos diferentes, 11 deles suspeitos de serem cancerígenos, têm se infiltrado no solo, seus recipientes de tambor apodrecendo e lixiviando seu conteúdo para os quintais e porões de 100 casas e uma escola pública construídas nas margens do canal.

Em um artigo preparado para o EPA Journal de fevereiro de 1978, escrevi, a respeito de aterros químicos em geral, que “mesmo que alguns desses aterros sanitários foram fechados, eles podem permanecer como bombas-relógio. ” Poucos meses depois, Love Canal explodiu.

A explosão foi desencadeada por uma quantidade recorde de chuva. Pouco depois, a lixiviação começou.

Visitei a área do canal naquela época. Tambores de descarte de lixo em corrosão podiam ser vistos quebrando no terreno dos quintais. Árvores e jardins estavam ficando pretos e morrendo. Uma piscina inteira havia sido erguida desde sua fundação, agora flutuando em um pequeno mar de produtos químicos. Poças de substâncias nocivas foram apontadas para mim pelos residentes. Algumas dessas poças estavam em seus quintais, algumas em seus porões, outras ainda estavam no terreno da escola. Em toda parte o ar tinha um cheiro fraco e sufocante. As crianças voltaram das brincadeiras com queimaduras nas mãos e no rosto.

E havia os defeitos de nascença. O Departamento de Saúde do Estado de Nova York está continuando uma investigação sobre uma taxa perturbadoramente alta de abortos espontâneos, junto com cinco casos de defeitos de nascença detectados até agora na área.

Lembro-me de falar com o pai de uma das crianças com defeitos de nascença. “Eu ouvi alguém da imprensa dizendo que havia apenas cinco casos de defeitos de nascença aqui”, ele me disse. “Quando você voltar para seu pessoal na EPA, por favor, não use a frase“ apenas cinco casos ”. As pessoas devem perceber que esta é uma pequena comunidade. Cinco casos de defeitos de nascença aqui são aterrorizantes. “

Uma grande porcentagem de pessoas no Love Canal também está sendo observada de perto por causa da detecção de contagens altas de leucócitos, um possível precursor da leucemia.

Quando os cidadãos do Love Canal foram finalmente evacuados de suas casas e vizinhanças, mulheres grávidas e bebês foram deliberadamente os primeiros a serem retirados.

“Sabíamos que eles colocavam produtos químicos no canal e preenchido “, disse uma mulher, uma residente de longa data da área do Canal.,” mas não tínhamos idéia de que os produtos químicos invadiriam nossas casas. Estamos muito preocupados com os netos e seus filhos.”

Dois dos quatro netos desta mulher têm defeitos de nascença. As crianças nasceram e foram criadas na comunidade Love Canal. Uma neta nasceu surda com fenda palatina, uma fileira extra de dentes e um leve retardo. Um neto nasceu com um defeito no olho.

Dos produtos químicos que compõem a mistura que vaza do solo e entra nas casas de Love Canal, um dos mais comuns é o benzeno – um conhecido cancerígeno humano detectados em altas concentrações. Mas os residentes caracterizam as coisas de maneira mais simples.

“Eu tenho essa sujeira em toda parte”, disse outro homem que mora no Love Canal. Sua filha também sofre de um defeito congênito.

Em 7 de agosto, o governador de Nova York, Hugh Carey, anunciou aos residentes do Canal que o Governo do Estado compraria as casas afetadas por produtos químicos.

No mesmo dia, o presidente Carter aprovou ajuda financeira de emergência para o Canal do Amor área (os primeiros fundos de emergência a serem aprovados para algo diferente de um desastre “natural”), e o Senado dos EUA aprovou uma emenda do “senso do Congresso” dizendo que a ajuda federal deveria estar próxima para aliviar o grave desastre ambiental que ocorreu.

No final do mês, 98 famílias já haviam sido evacuadas. Outros 46 encontraram moradia temporária. Logo depois, todas as famílias teriam ido embora das áreas mais contaminadas – um total de 221 famílias se mudaram ou concordaram em se mudar.

Os números do estado mostram que mais de 200 ofertas de compra de casas foram feitas, totalizando quase $ 7 milhões.

Um plano está sendo posto em movimento agora para implementar procedimentos técnicos concebidos para cumprir a tarefa aparentemente impossível de desintoxicar a área do Canal. O plano prevê um sistema de trincheiras para drenar os produtos químicos do Canal. É um procedimento difícil, e estamos mantendo nossos dedos cruzados para que tenha algum grau de sucesso.

Estou muito satisfeito com o alto grau de cooperação neste caso entre local, estadual e federal governos, e com a rapidez com que o Congresso e o Presidente têm agido para disponibilizar fundos.

Mas não é aqui que a história termina.

Muito pelo contrário.

Suspeitamos que existam centenas desses depósitos de produtos químicos nesta nação.

Ao contrário do Canal do Amor, poucos estão situados tão perto de assentamentos humanos. Mas, sem dúvida, muitos desses lixões antigos são bombas-relógio com fusíveis em chamas – seu conteúdo lentamente vazando. E a próxima vítima será um abastecimento de água ou um pântano sensível.

A presença de vários tipos de substâncias tóxicas em nosso meio ambiente tornou-se cada vez mais comum – um fato que o presidente Carter chamou de “um dos as mais terríveis descobertas da era moderna. “

As vendas de produtos químicos nos Estados Unidos agora ultrapassam a impressionante marca de US $ 112 bilhões por ano, com até 70.000 substâncias químicas no comércio.

Amor O Canal pode agora ser adicionado a uma lista crescente de desastres ambientais envolvendo produtos tóxicos, que vão desde trabalhadores industriais afetados por distúrbios nervosos e câncer até a descoberta de materiais tóxicos no leite de mães que amamentam.

Por meio do programa ambiental nacional administrada, a Agência de Proteção Ambiental está tentando desenhar uma cadeia de atos do Congresso em torno do problema dos tóxicos.

The Clean Air and Water Acts, a Safe Drinking Water Act, a Pesticide Act, a Resource Conservation and Recovery Lei, o Controle de Substâncias Tóxicas ol Act – cada um é um elo essencial.

Sob o Resource Conservation and Recovery Act, a EPA está disponibilizando subsídios aos Estados para ajudá-los a estabelecer programas que garantam o manuseio e descarte seguros de resíduos perigosos. Como orientação para esses programas, estamos trabalhando para garantir que os inventários estaduais de locais de disposição de resíduos industriais incluam avaliações completas de quaisquer perigos potenciais criados por esses locais.

Além disso, a EPA recentemente propôs um sistema para garantir que o mais de 35 milhões de toneladas de resíduos perigosos produzidos nos Estados Unidos a cada ano, incluindo a maioria dos resíduos químicos, são descartados com segurança. Os resíduos perigosos serão controlados desde o ponto de geração até o seu descarte final, e práticas perigosas que agora resultam em sérias ameaças à saúde e ao meio ambiente não serão permitidas.

Embora estejamos dando passos agressivos para garantir que os resíduos são geridos de forma segura, permanece a questão da responsabilidade relativamente a acidentes ocorridos com resíduos eliminados anteriormente. Este é um elo que faltava. Mas, sem dúvida, essa questão será tratada de forma eficaz no futuro.

Com relação ao elo perdido da responsabilidade, se os perigos relacionados à saúde forem detectados, o que nós, como pessoas, estamos dispostos a gastar para corrigir a situação? Quanto risco estamos dispostos a aceitar? Quem vai pagar a conta?

Um dos principais problemas que enfrentamos é que a propriedade desses sites muda frequentemente com o passar dos anos, tornando difícil determinar a responsabilidade em casos de acidente.E nenhum mecanismo seguro está em vigor para determinar tal responsabilidade.

Está em nosso poder exercer controles inteligentes e eficazes, projetados para reduzir significativamente esses riscos ambientais. Uma tragédia, infelizmente, agora nos conclama a decidir sobre o nível geral de compromisso que desejamos para desativar os Canais do Amor futuros. E não é esquecido que ninguém já pagou mais caro do que os residentes de Love Canal.

Beck foi Administrador da Região 2 da EPA, 1977-1979.