Em 4 de maio de 1970, membros da Guarda Nacional de Ohio que tentavam dispersar uma multidão de estudantes manifestantes na Kent State University abriram fogo, matando quatro estudantes e ferindo outras nove pessoas.
Mais do que qualquer outro evento, os tiroteios no estado de Kent se tornariam um ponto focal das amargas divisões em curso entre os americanos durante a Guerra do Vietnã. A explosão mortal marcou o culminar de vários dias de confrontos entre as autoridades policiais e os manifestantes, que começaram depois que o presidente Richard M. Nixon anunciou em uma transmissão de TV que havia autorizado as tropas dos EUA a invadir o Camboja.
A decisão de Nixon, que expandiu a Guerra do Vietnã em um momento em que os Estados Unidos estavam em processo de retirada de suas tropas, imediatamente gerou protestos contra a guerra em faculdades de todo o país, incluindo o estado de Kent.
A invasão do Camboja por Nixon desencadeia protestos
Presidente Richard Nixon durante um discurso na televisão sobre ações militares no Camboja, 1970.
Corbis / Getty Images
1º de maio de 1970
Por volta do meio-dia do no dia seguinte ao discurso de Nixon, cerca de 500 alunos e professores da Kent State se reúnem no Commons, uma grande área gramada no meio do campus. Eles enterram uma cópia da Constituição para simbolizar o “assassinato” de Nixon dos princípios constitucionais ao invadir o Camboja sem um declaração de guerra ou consulta ao Congresso. Um segundo comício naquela tarde também termina de forma pacífica.
Naquela noite de sexta-feira, uma multidão de manifestantes bêbados se forma no centro de Kent e começa a insultar a polícia local e quebrar algumas vitrines. Toda a força policial da cidade se mobiliza, forçando os manifestantes a voltar ao campus depois que o prefeito de Kent, LeRoy Satrom, declara estado de emergência. As coisas finalmente se acalmam às 2h30.
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Guarda nacional chega ao estado de Kent
2 de maio
Preocupado com mais distúrbios, Satrom pede ao governador, James Rhodes, que mobilize a Guarda Nacional de Ohio. Quando os guardas começam a chegar ao campus do estado de Kent naquela noite, eles descobrem que o prédio do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva do Exército (ROTC) foi incendiado. Uma multidão de cerca de 1.000 pessoas cercam o prédio, muitas delas torcendo e confrontando os bombeiros para evitar que apaguem o incêndio. Usando gás lacrimogêneo e baionetas, os Guardas Nacionais esvaziam o campus à meia-noite, ordenando que os alunos entrem em seus dormitórios.
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3 de maio
No domingo, mais de 1.000 guardas nacionais chegaram ao campus. O governador Rhodes voa para Kent naquela manhã e dá uma entrevista coletiva chamando os manifestantes de “o pior tipo de pessoa que abrigamos na América”. Com o apoio de Rhodes, os administradores do estado de Kent anunciam que estão proibindo uma manifestação de protesto planejada para o dia seguinte. Mais confrontos entre estudantes e guardas estouram naquela noite depois que os manifestantes se reúnem no Commons perto do Victory Bell, que normalmente é usado para comemorar vitórias no futebol .
Gás lacrimogêneo, pedras atiradas e, em seguida, os guardas abrem fogo
4 de maio
Desafiando a proibição, as pessoas começam a se reunir na Câmara dos Comuns por volta das 11h. Ao meio-dia, cerca de 3.000 pessoas estão lá, incluindo um grupo central de cerca de 500 manifestantes ao redor do Victory Bell e muitos mais curiosos. O alvo de seus protestos muda de Nixon, Camboja e a Guerra do Vietnã, para a Guarda Nacional e sua ocupação do estado de Kent.
Depois que os manifestantes se recusaram a se dispersar, cerca de 100 dos guardas nacionais começaram a marchar através do Commons. Eles empurram a multidão por uma encosta conhecida como Blanket Hill e descem pelo outro lado em um estacionamento.
Seguindo a multidão até um local próximo campo de futebol de gelo, os guardas encontram-se bloqueados por uma cerca. Eles jogam bombas de gás lacrimogêneo e apontam suas armas para os manifestantes, que gritam e jogam pedras e outros detritos neles. Após cerca de 10 minutos disso, os guardas começam a subir de Blanket Hill. A multidão aplaude sua retirada e continua jogando coisas neles.
Da esquerda para a direita: William Schroeder, Allison Krause, Jeffrey Miller e Sandra Scheur, os quatro alunos da Kent State University mortos no campus quando estudantes lutaram com soldados da Guarda Nacional de Ohio.
Arquivo Bettmann / Imagens Getty
Às 12h24, apenas depois de chegar ao topo da colina, os guardas voltam e disparam seus rifles e pistolas M1, alguns deles mirando diretamente na multidão. Em 13 segundos de disparo, eles disparam entre 61 e 67 tiros.Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder e Sandra Scheur são mortos e nove outros estudantes ficam feridos, incluindo Dean Kahler, que leva um tiro nas costas e fica permanentemente paralisado da cintura para baixo.
No atordoado rescaldo dos tiroteios, os delegados do corpo docente do estado de Kent persuadem a multidão furiosa a deixar o Commons e evitar mais confrontos com os nervosos guardas. A administração imediatamente fecha o campus, e ele permanece fechado pelo resto do semestre da primavera. Enquanto isso, a raiva sobre os tiroteios desencadeia uma greve estudantil em todo o país que fecha centenas de escolas, faculdades e universidades.
Guardas nacionais assinam declaração de arrependimento
Mesmo décadas depois, ainda não está claro por que exatamente os guardas abriram fogo contra a multidão de estudantes no estado de Kent em 4 de maio de 1970. Em investigações subsequentes e testemunhos em tribunais federais, muitos deles testemunham que temeram por suas vidas e estavam agindo em legítima defesa.
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Muitas pessoas questionam se a multidão representava uma ameaça tão séria, mas os veredictos de julgamentos criminais e civis aceitam a posição da Guarda. Em janeiro de 1979, um acordo civil é alcançado pelo qual a Guarda Nacional de Ohio paga aos feridos nos tiroteios um total de $ 675.000.
Como parte do acordo, 28 Guardas assinam uma declaração expressando pesar – mas não um pedido de desculpas – sobre como as coisas aconteceram em 4 de maio de 1970.
“Alguns dos Guardas em Blanket Hill, com medo e ansioso de eventos anteriores, pode ter acreditado em suas próprias mentes que suas vidas estavam em perigo ”, diz a declaração.“ Uma visão retrospectiva sugere que outro método teria resolvido o confronto ”.