US EPA (Polski)

autor: Eckardt C. Beck

Po prostu Love Canal to jedna z najbardziej przerażających tragedii środowiskowych w historii Ameryki .

Ale to nie jest najbardziej niepokojący fakt.

Co gorsza, nie można go traktować jako odosobnionego zdarzenia. To może się powtórzyć – gdziekolwiek w tym kraju – chyba że szybko podejmiemy kroki, aby temu zapobiec.

To okrutna ironia losu, że Love Canal pierwotnie miał być społecznością marzeń. Ta wizja należała do człowieka, dla którego nazwano trzypiętrowy odcinek ziemi na wschodnim krańcu wodospadu Niagara w stanie Nowy Jork – William T. Love.

Miłość poczuła to, kopiąc krótki kanał pomiędzy górną i dolną rzeką Niagara, można by tanio wytwarzać energię, aby napędzać przemysł i domy jego niedoszłego modelowego miasta.

Jednak pomimo znacznego wsparcia, projekt Love nie był w stanie wytrzymać jednego- dwa uderzenia wahań w gospodarce i odkrycie Nikoli Tesli, jak ekonomicznie przesyłać energię elektryczną na duże odległości za pomocą prądu przemiennego.

W 1910 roku marzenie zostało zniszczone. Na pamiątkę nadziei Love pozostało tylko częściowe wykopanie, w którym rozpoczęła się budowa kanału.

W latach dwudziestych XX wieku zasiano nasiona prawdziwego koszmaru. Kanał został przekształcony w gminę i przemysł składowiska chemikaliów.

Składowiska mogą być oczywiście przyjazną dla środowiska metodą usuwania niebezpiecznych odpadów, zakładając, że są odpowiednio zlokalizowane, zarządzane i regulowane. Love Canal zawsze pozostanie doskonałym historycznym przykładem tego, jak nie prowadzić takich operacja.

W 1953 roku Hooker Chemical Company, ówczesni właściciele i operatorzy nieruchomości, pokryli kanał ziemią i sprzedali miastu za jednego dolara.

To to zły zakup.

W późnych latach pięćdziesiątych zbudowano w tym miejscu około 100 domów i szkołę. Być może nie było to modelowe miasto Williama T. Lovea, ale była to solidna społeczność robotnicza. Przez chwilę.

Pierwszego dnia sierpnia 1978 roku, pierwszy akapit artykułu na pierwszej stronie New York Times brzmiał:

NIAGARA FALLS, NY – Dwadzieścia pięć lat po tym, jak Hooker Chemical Company przestała używać Kanału Miłości jako wysypiska przemysłowego, 82 różne związki, z których 11 podejrzewa się, że są substancjami rakotwórczymi, przesiąkało w górę przez glebę, a ich beczki gniły i wypłukiwały zawartość do podwórek i 100 domów i szkoła publiczna zbudowana na brzegach kanału.

W artykule przygotowanym dla czasopisma EPA z lutego 1978 r., Napisałem na temat ogólnie składowisk chemicznych, że „chociaż niektóre z tych wysypisk zostały zamknięte, mogą stać jak tykające bomby zegarowe ”. Zaledwie kilka miesięcy później, Love Canal eksplodował.

Eksplozję wywołała rekordowa ilość opadów. Wkrótce potem rozpoczęło się wymywanie.

W tym czasie odwiedziłem okolice kanału. Widać było, jak korodujące bębny na śmieci przebijają się przez podwórka. Drzewa i ogrody czerniały i umierały. Jeden cały basen wyskoczył z fundamentów, unoszący się teraz na małym morzu chemikaliów. Mieszkańcy wskazywali mi na kałuże szkodliwych substancji. Niektóre z tych kałuż znajdowały się na ich podwórkach, inne w piwnicach, a jeszcze inne na terenie szkoły. Wszędzie powietrze miało słaby, duszący zapach. Dzieci wróciły z zabawy z oparzeniami na dłoniach i twarzach.

A potem były wady wrodzone. Departament Zdrowia Stanu Nowy Jork kontynuuje dochodzenie w sprawie niepokojąco wysokiego wskaźnika poronień, a także pięciu przypadków wad wrodzonych wykrytych do tej pory w okolicy.

Pamiętam rozmowę z ojcem jednego z dzieci wady wrodzone. „Słyszałem, jak ktoś z prasy mówił, że było tu tylko pięć przypadków wad wrodzonych” – powiedział mi. „Kiedy wracasz do swoich ludzi z EPA, proszę nie używać wyrażenia„ tylko pięć przypadków ”. Ludzie muszą zdać sobie sprawę, że jest to mała społeczność. Pięć przypadków wad wrodzonych jest tutaj przerażających. ”

Duży procent osób w Kanale Miłości jest również uważnie obserwowany z powodu wykrytej wysokiej liczby białych krwinek, możliwego prekursora białaczki.

Kiedy mieszkańcy Love Canal zostali w końcu ewakuowani ze swoich domów i sąsiedztwa, kobiety w ciąży i niemowlęta celowo znalazły się wśród pierwszych, które zostały wyprowadzone.

„Wiedzieliśmy, że wprowadzają chemikalia do kanału i – powiedziała pewna kobieta, od dawna mieszkająca w rejonie Kanału – ale nie mieliśmy pojęcia, że chemikalia przedostaną się do naszych domów. Martwimy się o wnuki i ich dzieci.”

Dwoje z czworga wnucząt tej kobiety ma wady wrodzone. Dzieci urodziły się i wychowały w społeczności Love Canal. Urodziła się głucha wnuczka z rozszczepem podniebienia, dodatkowym rzędem zębów i niewielkim opóźnieniem. Urodził się wnuk z wadą wzroku.

Spośród chemikaliów wchodzących w skład naparu przedostającego się przez ziemię do domów w Love Canal, jednym z najbardziej rozpowszechnionych jest benzen – znany ludzki czynnik rakotwórczy, a jednym z nich wykrywane w wysokich stężeniach. Ale mieszkańcy opisują wszystko w prostszy sposób.

„Wszędzie mam ten bałagan” – powiedział inny mężczyzna, który mieszka w Love Canal. Jego córka również cierpi na wrodzoną wadę.

7 sierpnia gubernator Nowego Jorku Hugh Carey ogłosił mieszkańcom Kanału, że rząd stanowy zakupi domy dotknięte chemikaliami.

Tego samego dnia prezydent Carter zatwierdził awaryjną pomoc finansową dla Kanału Miłości (pierwsze fundusze nadzwyczajne, jakie kiedykolwiek zostały zatwierdzone na coś innego niż „klęska żywiołowa”), a Senat Stanów Zjednoczonych zatwierdził poprawkę „poczucia Kongresu”, mówiącą, że pomoc federalna powinna zostać udostępniona w celu złagodzenia poważnej katastrofy ekologicznej, która miała miejsce.

Pod koniec miesiąca 98 rodzin zostało już ewakuowanych. Kolejnych 46 znalazło tymczasowe mieszkanie. Niedługo potem wszystkie rodziny zniknęłyby z najbardziej skażonych obszarów – łącznie 221 rodzin przeniosło się lub zgodziło się na przeprowadzkę.

Dane stanowe pokazują, że złożono ponad 200 ofert zakupu domów, w sumie prawie 7 milionów dolarów.

Plan jest obecnie wdrażany, aby wdrożyć procedury techniczne mające na celu sprostanie pozornie niemożliwemu zadaniu odtrucia obszaru kanału. Plan zakłada stworzenie systemu wykopów do odprowadzania chemikaliów z kanału. Jest to trudna procedura i trzymamy kciuki, aby przyniosła pewien sukces.

Jestem bardzo zadowolony z wysokiego stopnia współpracy w tej sprawie między władzami lokalnymi, stanowymi i federalnymi. rządów i z szybkością, z jaką Kongres i Prezydent działali, aby udostępnić fundusze.

Ale tak naprawdę historia się nie kończy.

Wręcz przeciwnie.

Podejrzewamy, że w całym kraju są setki takich wysypisk chemicznych.

W przeciwieństwie do Kanału Miłości, niewiele z nich znajduje się tak blisko osad ludzkich. Ale bez wątpienia wiele z tych starych wysypisk to bomby zegarowe z płonącymi lontami – ich zawartość powoli wypływa. A następną ofiarą przeziębienia będzie zaopatrzenie w wodę lub wrażliwe tereny podmokłe.

Obecność różnego rodzaju toksycznych substancji w naszym środowisku staje się coraz bardziej powszechna – to fakt, który prezydent Carter nazwał „jednym z najbardziej ponure odkrycia współczesności. ”

Sprzedaż chemikaliów w Stanach Zjednoczonych przekracza obecnie oszałamiające 112 miliardów dolarów rocznie, przy aż 70 000 substancji chemicznych w handlu.

Miłość Kanał można teraz dodać do rosnącej listy katastrof środowiskowych związanych z substancjami toksycznymi, od pracowników przemysłowych dotkniętych zaburzeniami nerwowymi i nowotworami po odkrycie toksycznych substancji w mleku matek karmiących.

Poprzez krajowy program ochrony środowiska zarządza, Agencja Ochrony Środowiska próbuje nakreślić łańcuch aktów Kongresu wokół problemu toksyn.

Ustawy o czystym powietrzu i wodzie, Ustawa o bezpiecznej wodzie pitnej, Ustawa o pestycydach, Ochrona i odzyskiwanie zasobów Act, Kontr ol Act – każdy z nich jest istotnym ogniwem.

Zgodnie z ustawą o ochronie i odzyskiwaniu zasobów EPA udostępnia państwom dotacje, aby pomóc im w opracowaniu programów zapewniających bezpieczne obchodzenie się z niebezpiecznymi odpadami i ich usuwanie. Jako wytyczne dla takich programów, pracujemy nad tym, aby stanowe inwentaryzacje składowisk odpadów przemysłowych obejmowały pełną ocenę wszelkich potencjalnych zagrożeń stwarzanych przez te składowiska.

Ponadto EPA zaproponowała niedawno system zapewniający, że ponad 35 milionów ton niebezpiecznych odpadów wytwarzanych każdego roku w USA, w tym większość odpadów chemicznych, jest bezpiecznie usuwanych. Niebezpieczne odpady będą kontrolowane od momentu ich wytworzenia do ostatecznej utylizacji, a niebezpieczne praktyki powodujące obecnie poważne zagrożenie dla zdrowia i środowiska nie będą dozwolone.

Chociaż podejmujemy te agresywne kroki, aby upewnić się, że niebezpieczne odpady są bezpiecznie zagospodarowane, pozostaje kwestia odpowiedzialności za wypadki powstałe w wyniku unieszkodliwiania odpadów. To jest brakujące ogniwo. Ale bez wątpienia to pytanie zostanie skutecznie rozwiązane w przyszłości.

Jeśli chodzi o brakujące ogniwo odpowiedzialności, jeśli zostaną wykryte zagrożenia zdrowotne, co my, ludzie, jesteśmy gotowi wydać, aby naprawić sytuację? Jakie ryzyko jesteśmy skłonni zaakceptować? Kto przejmie tę kartę?

Jednym z głównych problemów, z którym się borykamy, jest to, że własność tych witryn często zmienia się z biegiem lat, co utrudnia określenie odpowiedzialności w razie wypadku.Żadne bezpieczne mechanizmy nie są stosowane do określania takiej odpowiedzialności.

W ramach naszych uprawnień leży przeprowadzanie inteligentnych i skutecznych kontroli zaprojektowanych w celu znacznego ograniczenia takich zagrożeń środowiskowych. Niestety tragedia wezwała nas teraz do podjęcia decyzji o ogólnym poziomie zaangażowania, jakiego pragniemy, aby rozładować przyszłe Kanały Miłości. I nie można zapomnieć, że nikt już nie zapłacił drożej niż mieszkańcy Love Canal.

Beck był Administratorem Regionu EPA 2 w latach 1977-1979.