Kluczowy dodatek do Ustaw obejmował utworzenie pięciu okręgów wojskowych na południu, z których każdy dowodziłby generałem, który służyłby jako działający rząd w regionie. Ponadto Kongres wymagał, aby każdy stan opracował nową konstytucję stanową, która musiałaby zostać zatwierdzona przez Kongres. Stany były również zobowiązane do ratyfikowania czternastej poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych i przyznania prawa głosu czarnym mężczyznom. Weta prezydenta Andrew Johnsona wobec tych środków została zniesiona przez Kongres.
Generał George Meade (z Trzeciego Okręgu Wojskowego) mianował generała brygady Thomasa H. został wybrany jako jedyny kandydat w 1865 roku na następcę Jamesa Johnsona, który został mianowany przez prezydenta Andrew Johnsona.
Po wystąpieniu ex parte McCardle (1869) przed Sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych Kongres obawiał się, że skreślić ustawy o odbudowie jako niezgodne z konstytucją. Aby temu zapobiec, Kongres uchylił ustawę Habeas Corpus z 1867 r., eliminując jurysdykcję Sądu Najwyższego w tej sprawie.