Op twaalfjarige leeftijd verhuisde Zarate van Mexico naar de Verenigde Staten, waar ze werd tentoongesteld vanwege haar kleine gestalte. Ze werkte eerst als onderdeel van een act aangekondigd als de “Fairy Sisters”, later werkte ze samen met Francis Joseph Flynn (gefactureerd onder de artiestennaam “General Mite”) om internationaal te exposeren. In 1889 werd ze in The Washington Post aangekondigd als de “wonderbaarlijke Mexicaanse dwerg” en beschreven als “een kleine maar krachtige magneet om het publiek te trekken”.
In een boek uit 1876, gepubliceerd door Oxford University, werd een bezoek aan Zarate werd betaald door verschillende medische professionals, die niet zeker konden verifiëren dat ze twaalf jaar oud was, maar ze konden aan de hand van haar tandheelkundige ontwikkeling vaststellen dat ze minstens zes jaar oud was. Op dat moment werd haar lengte gemeten op 20 in (510 mm) lang, en haar kuit werd gemeten als 4 in (100 mm) in omtrek, 1 in (25 mm) meer dan de duim van een gemiddelde volwassen man. Ze was toen bij haar ouders en bleek gezond en intelligent te zijn, in staat om een beetje Engels te spreken samen met haar moedertaal Spaans.