Cyrus de Grote

Cyrus II (gest. 530 v.Chr.), Ook bekend als Cyrus de Grote, was de vierde koning van Anshan en de eerste koning van het Achaemenidische rijk. Cyrus leidde verschillende militaire campagnes tegen de machtigste koninkrijken van die tijd, waaronder Media, Lydia en Babylonië. Door deze campagnes verenigde hij een groot deel van het Midden-Oosten onder Perzische hegemonie, terwijl hij het lokale bestuur grotendeels intact hield. Door enige continuïteit te garanderen en zo de loyaliteit van de elite te winnen, legde hij de basis voor het Achaemenidische rijk.

VROEG LEVEN

Er is niet veel bekend over het vroege leven van Cyrus. De verschillende mondelinge tradities met betrekking tot zijn geboorte en jeugd zijn alleen bewaard gebleven in de werken van Griekse auteurs als Herodotus, Ctesias en Xenophon, die tegenstrijdige verslagen presenteren van meestal legendarische aard. Volgens het meest bekende verslag van Herodotus was Cyrus de zoon van de Perzische koning Cambyses (ca. 580-559 vGT) en de Median prinses Mandane, dochter van de Median koning Astyages (585-550 vGT). Ctesias spreekt Herodotus expliciet tegen, maar beweert in plaats daarvan dat Cyrus de zoon was van een Perzische struikrover genaamd Artadates en zijn vrouw, de geitenhoeder Argoste. Volgens Ctesias diende Cyrus als hoofdschenker bij Astyages rechtbank voordat hij hem ten val bracht. Na zijn staatsgreep adopteerde Cyrus Astyages als zijn vader en trouwde met zijn dochter Amytis.

Volgens hedendaagse Achaemenidische inscripties, zoals de Cyruscilinder en de Behistun-inscriptie, was Cyrus koning van Anshan (een koninkrijk in Fars met een gemengde Elamitische en Perzische bevolking) en een zoon van Cambyses. Er moet echter worden opgemerkt dat de Achaemeniden-inscripties nooit enige genetische relatie tussen Cyrus en Astyages vermelden. Hoewel gemengde huwelijken tussen Iraanse koninklijke families zeker een mogelijkheid is, is het ook mogelijk dat Cyrus alleen beweerde dat hij Astyages kleinzoon was om om legitimiteit te verkrijgen (volgens Herodotus) en dat hij om dezelfde reden (volgens Ctesias) met Astyages dochter Amytis trouwde. Ten slotte zijn Herodotus, Ctesias en Xenophon het er allemaal over eens dat Cyrus een deel van zijn jeugd doorbracht aan het Astyages-hof. Dit kan gebaseerd zijn op historische waarheid, maar nogmaals, dit kan ook gewoon een legendarisch motief zijn.

VEROVERING VAN ECBATANA

Cyrus eerste grote prestatie was zijn verovering van Ecbatana, de mediane hoofdstad geregeerd door Astyages. Deze gebeurtenis wordt voor het eerst genoemd in twee hedendaagse Babylonische bronnen: de Naboniduscilinder van Sippar en de Nabonidus-kroniek Herodotus geeft ons ook een gedetailleerd verslag van deze gebeurtenis. Volgens de Naboniduscilinder van Sippar kwam Cyrus, de koning van Anshan, in 553 vGT in opstand tegen zijn opperheer, de Median koning Astyages. Na het verslaan van de enorme Median hordes met zijn “kleine leger”, veroverde hij Astyages en bracht hem terug naar zijn vaderland. De Nabonidus Chronicle stelt in plaats daarvan dat Astyages op Cyrus marcheerde in 550 vGT, maar zijn leger kwam tegen hem in opstand en nam hem gevangen. ve en overhandigde hem aan Cyrus. Cyrus nam toen Ecbatana en nam de buit mee. De discrepantie in data tussen deze twee bronnen kan worden verklaard door aan te nemen dat Cyrus zijn opstand begon in 553 vGT, dat Astyages tegen Cyrus optrok in 550 vGT en dat de opstand in het Median leger plaatsvond tijdens die campagne.

Het verslag van Herodotus komt in grote mate overeen met de Nabonidus Chronicle. Herodotus stelt dat Harpagus, een Median edelman, Cyrus aanmoedigde om sta op tegen Astyages, die hem in het verleden onrecht had aangedaan. Harpagus zocht steun bij de andere mediane edelen, die ook niet tevreden waren met de regering van Astyages. Toen Astyages hoorde over Cyrus rebellie, stelde hij dezelfde Harpagus aan om het Median leger tegen Cyrus te leiden. Toen de Median en de Perzische legers elkaar ontmoetten, staken Harpagus en de andere edelen over naar Cyrus zoals gepland. Alle bronnen zijn het erover eens dat Cyrus Astyages leven spaarde. . Als we Ctesias mogen geloven, adopteerde Cyrus zelfs Astyages als zijn vader en trouwde met zijn dochter Amytis, waarbij hij zichzelf presenteerde als de rechtmatige opvolger van Astyages als koning van de Meden. Er wordt vaak aangenomen dat Cyrus alle landen overnam die door de Meden waren veroverd en die volgens Herodotus heel Azië omvatte behalve Assyrië. Recent onderzoek concludeert echter dat het grondgebied van de Meden veel kleiner was of zelfs dat er helemaal geen Median Empire. Toch lijkt het waarschijnlijk dat de macht en het prestige van Cyrus op het Iraanse Plateau na deze overwinning enorm zijn toegenomen.

BOUW VAN PASARGADAE

Na zijn overwinning op Astyages, stichtte Cyrus de stad Pasargadae op de plaats van de slag. Pasargadae diende als een ceremoniële hoofdstad van het vroege Achaemenidische rijk en was nooit bedoeld om een grote bevolking te huisvesten. De stad bestaat uit verschillende monumentale gebouwen verspreid over de Murghab-vlakte, met name de Tall-e Takht (een stenen citadel bovenop een steile heuvel), Paleis P (een woongebouw), Paleis S (een audiëntiezaal met zuilen) en eindelijk de graven van Cyrus en zijn zoon Cambyses.

De monumenten van Pasargadae bevatten invloeden uit de hele bekende wereld, waaronder sculpturen in Assyrische stijl en metselwerk in Ionische stijl. Het graf van Cyrus wordt verondersteld een Mesopotamische of Elamitische ziggurat voor te stellen met een cella in Urartaanse stijl erop. Pasargadae bloeide slechts korte tijd, met Persepolis die zijn rol als ceremoniële hoofdstad in 515 vGT overnam.

VEROVERING VAN LYDIA

Cyrus veroverde Lydia ergens tussen de val van Ecbatana (550 BCE) en de val van Babylon (539 BCE). De Nabonidus Chronicle stelt dat Cyrus in 547 vGT een veldtocht leidde ten westen van de Tigris, maar de meeste geleerden zijn het er nu over eens dat deze veldtocht een ander doel had. Herodotus beweert dat het Croesus (560-547 vGT), koning van Lydië, was die de oorlog begon door de Halys-rivier over te steken en Pteria te plunderen, een Cappadocische stad binnen de mediane invloedssfeer. Croesus was een bondgenoot en zwager van Astyages, dus toen hij hoorde dat Cyrus Astyages had afgezet, zwoer hij hem te wreken. De twee legers ontmoetten elkaar nabij Pteria, maar de strijd eindigde in een patstelling. Toen Croesus besloot om zijn leger naar huis te marcheren voor het winterseizoen, achtervolgde Cyrus hem Lydia binnen en confronteerde hem een tweede keer in de buurt van Thymbra. Cyrus zette dromedarissen in om de Lydische cavalerie te verspreiden, waardoor Croesus werd gedwongen zich terug te trekken in zijn hoofdstad Sardis, die viel na een belegering van 14 dagen.

Er is enige discussie over wat er met Croesus is gebeurd na zijn laatste nederlaag . Herodotus, Ctesias en Xenophon zijn het er allemaal over eens dat Cyrus dreigde Croesus eerst te straffen, maar dat hij medelijden met hem had en hem zelfs tot zijn persoonlijke adviseur had benoemd. Tot dusver lijkt het aannemelijk dat Croesus de val van Sardes heeft overleefd. Sommige geleerden beschouwen dergelijke verslagen echter als legendarisch en geloven dat Cyrus inderdaad Croesus heeft geëxecuteerd. Na de val van Sardes gaf Cyrus een Lydiër genaamd Pactyes de leiding over de “schatkamer van Croesus. Pactyes” was om deze schatten naar Perzië te sturen, maar in plaats daarvan organiseerde hij een opstand door huursoldaten in te huren. Cyrus stuurde zijn generaal Mazares om de opstand te onderdrukken, maar vanwege zijn vroegtijdige dood was het Harpagus die de verovering van Klein-Azië voltooide en de steden Lycië, Cilicië en Fenicië veroverde door grondwerken te bouwen.

ANDERE CAMPAGNES

Ergens in de jaren 540 vGT moet Cyrus de Bactriërs en de Sacae hebben veroverd. Volgens Ctesias, toen de Bactriërs hoorden dat Cyrus Astyages met respect had behandeld, onderwierpen ze zich vrijwillig aan hen, wat impliceert dat de Bactriërs waren onderdanen of bondgenoten van Astyages geweest. Nadat hij zijn invloed over het oostelijke deel van het Iraanse plateau had versterkt, richtte Cyrus zijn aandacht op de nomadische Sacae. Hij nam hun koning Amorges gevangen, maar Amorges vrouw Sparethra verzamelde een leger van 300.000 man en 200.000 vrouwen en versloeg Cyrus in de strijd. Cyrus liet Amorges vrij en de twee koningen werden bondgenoten en vielen samen Lydia aan. Als dit verhaal waar is, heeft Cyrus misschien de Bactriërs en de Sacae overwonnen voordat hij Lydia veroverde. Ten slotte moet Cyrus de regio Armenië hebben veroverd in het midden van de 6e eeuw voor Christus, mogelijk door zijn bondgenoot Tigranes Orontid als koning van Armenië te installeren.

VEROVERING VAN BABYLON

In 539 vGT viel Cyrus het Babylonische rijk binnen, langs de oevers van de Gyndes (Diyala) op weg naar Babylon. Hij zou kanalen hebben gegraven om de stroom van de rivier af te leiden, waardoor het gemakkelijker werd om over te steken. Cyrus ontmoette en stuurde het Babylonische leger in de strijd bij Opis, waar de Diyala in de Tigris stroomt. Hierna openden de mensen van Sippar hun poorten voor hem. De Babylonische koning Nabonidus vluchtte en Cyrus stuurde zijn dienaar Ugbaru, de gouverneur van Gutium, om Babylon in te nemen.Ugbaru veroverde de buitenwijken van Babylon, waarbij alleen het tempeldistrict Esagil onder Babylonische controle bleef. Na twee weken werd Cyrus met festiviteiten in Babylon verwelkomd.

Met Babylon onder Perzische controle kon Cyrus de titel “koning van Babylon” aan zijn naam toevoegen. Hij erfde alle gebieden die tot het Babylonische rijk hadden behoord, en hij had blijkbaar geen moeite om deze gebieden tot bedaren te brengen. In feite kan Harpagus al een groot deel van de Middellandse Zeekust hebben veroverd voordat Cyrus Babylon aanviel. Cyrus regeerde nu over de vruchtbare riviervalleien van Mesopotamië, naast de rijke Middellandse Zeekust.

CYRUS CILINDER

Niet lang na de verovering van Babylon nam Cyrus de opdracht een gebouwinscriptie die in zijn naam moet worden geschreven. Deze bouwinscriptie, beter bekend als de Cyruscilinder, diende om Cyrus verovering van Babylon aan een Babylonische toehoorders uit te leggen en te rechtvaardigen. Het document spreekt sterk aan op de Babylonische idealen van koningschap. Nabonidus wordt beschreven als een incompetente, goddeloze koning, terwijl Cyrus dat is. beschreven als een door God aangestelde redder.

De Cyrus-cilinder begint met te beweren dat Nabonidus heeft verwaarloosd de cultus van Marduk, de beschermgod van Babylon. Nabonidus gaf inderdaad de voorkeur aan de maangod Sîn boven de nationale god Marduk, dus hier kan enige waarheid in zitten. Toch is het waarschijnlijk dat de verwaarlozing van de cultus van Marduk sterk overdreven was Nabonidus legde zijn volk ook zware arbeid op, misschien ter voorbereiding op de Perzische invasie. Marduk, die medelijden heeft met het volk van Babylon, zoekt in alle landen naar een echt rechtvaardige koning, die uiteindelijk Cyrus van Anshan koos. Marduk leidt Cyrus naar de overwinning tegen de Meden en helpt hem Babylon zonder slag te veroveren.

Cyrus stelt zich vervolgens eerst voor als een koning van Babylon, een koning van Anshan, een afstammeling van Teispes en een favoriet van Marduk. . Cyrus beweert dat hij de stad niet heeft geplunderd, dat hij niemand bang heeft gemaakt, dat hij Marduk dagelijks had aanbeden en dat hij het volk van Babylon had bevrijd van het zware werk dat Nabonidus hun had opgelegd. Cyrus beweert ook de afgoden te hebben teruggegeven die Nabonidus vanuit tempels in heel Mesopotamië naar Babylon had gebracht, terug naar hun tempels, samen met hun tempelpersoneel. Cyrus eindigt zijn toespraak met een gebed tot Marduk en een beschrijving van zijn bouwactiviteiten.

RELIGIE VAN CYRUS

Hoewel vaak wordt aangenomen dat Cyrus een Zarathoestra was, zijn er geen hedendaagse bronnen die hem beschrijven als een volgeling van Zarathoestra van zelfs een aanbidder van Ahura Mazda. In feite heeft het zoroastrisme, zoals we het vandaag kennen, misschien niet eens tijdens zijn leven bestaan. De overtuigingen en praktijken die verband houden met het zoroastrisme werden pas in de late Sassanidische periode gestandaardiseerd. Voor die tijd was er geen orthodoxie en hielden de Iraniërs vast aan een breed scala van losjes met elkaar verbonden overtuigingen en praktijken. Ahura Mazda was slechts één van de vele Iraanse goden en Zarathoestra was slechts één profeet die Ahura Mazda de voorkeur gaf boven alle anderen. Hiermee rekening houdend, is het waarschijnlijk dat Cyrus een polytheïst was die opgroeide met het aanbidden van de traditionele Iraanse goden. Xenophon beschrijft hem als een eed aan Mithra, de Iraanse god van de eden, maar hij kan zich voor andere doeleinden tot andere goden hebben gewend. Het hoeft ons dan ook niet te verbazen dat Cyrus offers brengt aan de Babylonische goden Marduk en Nabu. Dit was zijn manier om de goden te kalmeren van de landen die hij veroverde.

DOOD

Net als bij zijn geboorte en jeugd is er niet veel bekend over de laatste negen jaar van Cyrus leven . Herodotus beweert dat Cyrus stierf terwijl hij vocht tegen de Massageten, een nomadisch volk dat aan de overkant van de Iaxartes woonde. Koningin Tomyris van de Massageten zou Cyrus hebben onthoofd om de dood van haar zoon door zijn handen te wreken. Ctesias beweert in plaats daarvan dat Cyrus stierf terwijl hij probeerde te doden een opstand van de Derbices, een ander nomadisch volk uit Centraal-Azië, terwijl Berossus beweert dat Cyrus stierf terwijl hij vocht tegen de Dahae-nomaden. Het is waarschijnlijk dat Cyrus inderdaad stierf in Centraal-Azië terwijl hij probeerde zijn invloed over de regio uit te breiden. is bekend dat Cyrus stierf vóór december 530 vGT. Hij werd begraven in zijn graf in Pasargadae, samen met zijn mantel, zijn wapens en zijn juwelen. Na zijn dood werd Cyrus opgevolgd door zijn zoon Cambyses II.

ERFENIS

Tussen het begin van zijn opstand tegen Astyages in 553 vGT en zijn dood in 530 vGT verenigde Cyrus alle landen tussen de Egeïsche Zee en de Iaxartes onder zijn heerschappij.Door middel van verschillende snelle campagnes onttroond hij vele machtige koningen, waarbij hij ofwel Perzische satrapen in hun plaats aanstelde of de titel van “koning” voor zichzelf claimde. Op deze manier vestigde hij de Perzische dominantie over het hele Midden-Oosten. Bij het veroveren van een koninkrijk liet Cyrus de plaatselijke functionarissen gewoonlijk hun positie behouden. Op deze manier bleef de administratieve infrastructuur intact. Hij paste ook de culturele en religieuze praktijk toe van de landen die hij veroverde, waardoor hij het respect van zijn onderdanen won en de loyaliteit van de traditionele elites in de koninkrijken die hij veroverde, zoals de mediane adel en het Babylonische priesterschap, veilig stelde.

Om de betekenis van Cyrus “-beleid ten aanzien van de subjectpopulatie echt te begrijpen, moet in gedachten worden gehouden dat het Achaemenidische rijk in die tijd niet veel meer was dan een persoonlijke verzameling koninkrijken die Cyrus had veroverd. Dit rijk werd voornamelijk bijeengehouden door persoonlijke loyaliteit aan de koning. Na verloop van tijd werd de “keizerlijke structuur” van het Achaemenidische rijk meer gestandaardiseerd, vooral na de hervormingen van Darius, maar het was Cyrus die door zijn veroveringen en zijn vermogen om loyaliteit onder zijn onderdanen te inspireren, de basis legde van het Achaemenidische rijk.