US EPA (Norsk)

av Eckardt C. Beck

Ganske enkelt er Love Canal en av de mest forferdelige miljøtragediene i amerikansk historie. .

Men det er ikke det mest urovekkende faktum.

Det som er verre er at det ikke kan betraktes som en isolert hendelse. Det kan skje igjen – hvor som helst i dette landet – med mindre vi beveger oss raskt for å forhindre det.

Det er en grusom ironi at Love Canal opprinnelig var ment å være et drømmesamfunn. Denne visjonen tilhørte mannen som den treblokkede delen av landet på den østlige kanten av Niagara Falls, New York, ble kalt til – William T. Love.

Kjærlighet følte det ved å grave en kort kanal mellom de øvre og nedre Niagara-elvene, kunne kraft genereres billig for å drive næringen og hjemmene til hans fremtidige modellby.

Men til tross for betydelig støtte, klarte ikke Love prosjekt å tåle den ene- to slag av svingninger i økonomien og Nikola Teslas oppdagelse av hvordan man økonomisk kan overføre strøm over store avstander ved hjelp av en vekselstrøm.

Innen 1910 ble drømmen knust. Alt som var igjen for å feire kjærlighetens håp var en delvis grøft der konstruksjonen av kanalen hadde begynt.

På 1920-tallet ble frøene til et ekte mareritt plantet. Kanalen ble omgjort til en kommunal og industriell kjemisk avfallsplass.

Deponier kan selvfølgelig være en miljømessig akseptabel metode for avhending av farlig avfall, forutsatt at de er riktig plassert, administrert og regulert. Love Canal vil alltid være et perfekt historisk eksempel på hvordan man ikke skal drive slike en operasjon.

I 1953 dekket Hooker Chemical Company, da eierne og operatørene av eiendommen, kanalen med jord og solgte den til byen for en dollar.

Den var et dårlig kjøp.

På slutten av 50-tallet ble det bygget rundt 100 hjem og en skole på stedet. Kanskje det ikke var William T. Love sin modellby, men det var et solid arbeiderklassesamfunn. For en stund.

Første dag i august 1978 lød hovedleddet i en forsidehistorie i New York Times:

NIAGARA FALLS, NY – Twenty fem år etter at Hooker Chemical Company sluttet å bruke Love Canal her som en industriell dump, har 82 forskjellige forbindelser, hvorav 11 mistenkt kreftfremkallende stoffer, perkulert oppover gjennom jorden, og trommelbeholderne deres råtnet og utvasket innholdet i bakgården og kjellerne 100 hjem og en offentlig skole bygget på bredden av kanalen.

I en artikkel utarbeidet for EPA Journal i februar 1978, skrev jeg, angående kjemiske losseplasser generelt, at «selv om noen av disse fyllingene har blitt lagt ned, kan de stå som tikkende tidsbomber. » Bare måneder senere eksploderte Love Canal.

Eksplosjonen ble utløst av en rekordmengde nedbør. Kort tid etter begynte utvaskingen.

Jeg besøkte kanalområdet på den tiden. Korroderende avfallshåndteringstromler kunne sees bryte opp gjennom bakgården. Trær og hager ble svarte og døde. Et helt svømmebasseng hadde blitt poppet opp fra grunnlaget, flytende nå på et lite hav av kjemikalier. Pytter med skadelige stoffer ble påpekt for meg av beboerne. Noen av disse sølepyttene var i hagene sine, noen var i kjellerne, andre var likevel på skolens område. Overalt hadde luften en svak, kvalt lukt. Barn kom tilbake fra lek med brannskader på hendene og ansiktene.

Og så var det fødselsskader. New York State Health Department fortsetter en etterforskning av en forstyrrende høy grad av spontanabort, sammen med fem tilfeller av fødselsskader som hittil er oppdaget i området.

Jeg husker å snakke med faren til en av barna med fødselsskader. «Jeg hørte noen fra pressen si at det bare var fem tilfeller av fødselsskader her,» fortalte han meg. «Når du kommer tilbake til folket ditt på EPA, ikke bruk uttrykket» bare fem tilfeller. » Folk må innse at dette er et lite samfunn. Fem fødselsskader er her skremmende. «

En stor andel mennesker i Love Canal blir også nøye observert på grunn av oppdaget høyt antall hvite blodlegemer, en mulig forløper for leukemi.

Da innbyggerne i Love Canal endelig ble evakuert fra sine hjem og nabolag, var gravide kvinner og spedbarn bevisst blant de første som ble tatt ut.

«Vi visste at de la kjemikalier i kanalen og fylte det, «sa en kvinne, som lenge har bodd i Canal-området.» men vi ante ikke at kjemikaliene ville invadere hjemmene våre. Vi er syke bekymret for barnebarna og barna deres.»

To av denne kvinnens fire barnebarn har fødselsskader. Barna ble født og oppvokst i Love Canal-samfunnet. Et barnebarn ble født døv med en kløft, en ekstra rad med tenner og lett retardasjon. Et barnebarn ble født med en øyedefekt.

Av kjemikaliene som består av brygget som siver gjennom bakken og inn i hjemmene ved Love Canal, er en av de mest utbredte benzen – et kjent menneskelig kreftfremkallende middel, og en oppdaget i høye konsentrasjoner. Men beboerne karakteriserer ting enklere.

«Jeg har fått denne sloppen overalt,» sa en annen mann som bor på Love Canal. Datteren hans lider også av en medfødt mangel.

7. august kunngjorde New Yorks guvernør Hugh Carey innbyggerne i kanalen at statsregjeringen ville kjøpe boligene som er berørt av kjemikalier.

Samme dag godkjente president Carter økonomisk nødhjelp til Love Canal. området (de første beredskapsmidlene som noen gang ble godkjent for noe annet enn en «naturkatastrofe»), og det amerikanske senatet godkjente en «følelse av kongressen» -endring som sa at føderal bistand skulle komme for å avlaste den alvorlige miljøkatastrofen som hadde skjedd.

Mot slutten av måneden var 98 familier allerede evakuert. Ytterligere 46 hadde funnet midlertidige boliger. Rett etter ville alle familier være borte fra de mest forurensede områdene – til sammen 221 familier har flyttet eller sagt ja til å bli flyttet.

Statlige tall viser at det er gjort mer enn 200 kjøpstilbud for boliger, totalt nesten $ 7 millioner dollar.

En plan blir satt i gang nå for å implementere tekniske prosedyrer designet for å møte den tilsynelatende umulige jobben med å avgifte Kanalområdet. Planen krever et grøftesystem for å tømme kjemikalier fra kanalen. Det er en vanskelig prosedyre, og vi holder fingrene krysset for at det vil gi en viss suksess.

Jeg har vært veldig fornøyd med den høye grad av samarbeid i dette tilfellet blant lokale, statlige og føderale regjeringer, og med den hurtigheten Kongressen og presidenten har handlet for å stille midler til rådighet.

Men det er egentlig ikke her historien ender.

Tvert imot.

Vi mistenker at det er hundrevis av slike kjemiske avfallsplasser over hele denne nasjonen.

I motsetning til Love Canal, er det få som ligger så nær menneskelige bosetninger. Men uten tvil er mange av disse gamle dumpsidene tidsbomber med brennende sikringer – innholdet sakte siver ut. Og det neste kalde offeret er en vannforsyning eller et sensitivt våtmark.

Tilstedeværelsen av forskjellige typer giftige stoffer i vårt miljø har blitt stadig mer utbredt – et faktum at president Carter har kalt «en av de de råeste oppdagelsene i den moderne tid. «

Kjemisk salg i USA overgår nå utrolige 112 milliarder dollar per år, med så mange som 70 000 kjemiske stoffer i handel.

Kjærlighet Kanalen kan nå legges til en voksende liste over miljøkatastrofer som involverer giftstoffer, alt fra industriarbeidere rammet av nervesykdommer og kreft til oppdagelsen av giftige stoffer i melk hos ammende mødre.

Gjennom det nasjonale miljøprogrammet den administrerer, prøver Miljøvernbyrået å trekke en kjede av kongresshandlinger rundt giftproblemet.

Ren luft og vannhandlinger, lov om trygt drikkevann, plantevernmiddelloven, ressursbevaring og utvinning Lov, de giftige stoffene Contr ol Act – hver er en viktig lenke.

I henhold til Resource Conservation and Recovery Act gir EPA tilskudd til stater for å hjelpe dem med å etablere programmer for å sikre sikker håndtering og deponering av farlig avfall. Som veiledning for slike programmer jobber vi for å sikre at statlige beholdninger av deponeringsanlegg for industrielt avfall inkluderer full vurdering av eventuelle farer som disse områdene medfører.

Også EPA foreslo nylig et system for å sikre at mer enn 35 millioner tonn farlig avfall produsert i USA hvert år, inkludert mest kjemisk avfall, kastes på en sikker måte. Farlig avfall vil bli kontrollert fra generasjonspunkt til endelig avhending, og farlig praksis som nå fører til alvorlige trusler mot helse og miljø, vil ikke være tillatt.

Selv om vi tar disse aggressive skritt for å sikre at farlig avfall håndteres trygt, gjenstår spørsmålet om erstatningsansvar for ulykker som oppstår fra avfall som er kastet tidligere. Dette er en manglende lenke. Men uten tvil vil dette spørsmålet bli behandlet effektivt i fremtiden.

Når det gjelder den manglende ansvarsforbindelsen, hvis vi oppdager helserelaterte farer, hva er vi så folk som er villige til å bruke for å rette opp situasjonen? Hvor stor risiko er vi villige til å akseptere? Hvem kommer til å plukke opp fanen?

Et av hovedproblemene vi står overfor er at eierskapet til disse nettstedene ofte skifter over årene, noe som gjør det vanskelig å fastslå ansvar i tilfeller av en ulykke.Og ingen sikre mekanismer er i kraft for å bestemme et slikt ansvar.

Det ligger i vår makt å utøve intelligente og effektive kontroller som er utformet for å redusere slike miljørisiko betydelig. En tragedie har dessverre nå bedt oss om å bestemme det samlede nivået på forpliktelse vi ønsker for å avskaffe fremtidige kjærlighetskanaler. Og det er ikke glemt at ingen allerede har betalt dyrere enn innbyggerne i Love Canal.

Beck var administrator for EPA Region 2, 1977-1979.