4. mai 1970 åpnet medlemmer av Ohio National Guard forsøket å spre en mengde studentdemonstranter ved Kent State University og drepte fire studenter og såret ni andre.
Mer enn noen annen enkelt begivenhet, ville Kent State-skytingene bli et fokuspunkt for den pågående, bitre splittelsen blant amerikanerne over Vietnam-krigen. Det dødelige utbruddet markerte kulminasjonen av flere dager med konfrontasjoner mellom politi og demonstranter, som hadde begynt etter at president Richard M. Nixon kunngjorde i en TV-sending at han hadde autorisert amerikanske tropper til å invadere Kambodsja.
Nixons beslutning, som utvidet Vietnam-krigen i en tid da USA hadde vært i ferd med å trekke tilbake sine tropper, utløste umiddelbart anti-krigsprotester på høyskoler over hele landet – inkludert Kent State.
Nixons invasjon av Kambodsja utløser protester
President Richard Nixon under en TV-adresse angående militære aksjoner i Kambodsja, 1970.
Corbis / Getty Images
1. mai 1970
Rundt middagstid på dagen etter Nixons tale samles rundt 500 Kent State-studenter og fakultet på Commons, et stort, gressletter område midt på campus. De begraver en kopi av grunnloven for å symbolisere Nixons «drap» på konstitusjonelle prinsipper ved å invadere Kambodsja uten krigserklæring eller konsultasjon med Kongressen. Et annet møte den ettermiddagen slutter også fredelig.
Den fredagskvelden dannes en mengde berusede demonstranter i sentrum av Kent og begynner å tare det lokale politiet og knekke noen butikkvinduer. Hele byens politistyrke mobiliserer, og tvinger demonstrantene tilbake til campus etter at Kent-ordfører LeRoy Satrom erklærte unntakstilstand. Ting ble til slutt stille til 02:30
LES MER: Hvordan Nixons invasjon av Kambodsja utløste en sjekk av presidentmakten
Nasjonalgarden ankommer staten Kent
2. mai
Bekymret for mer uro, ber Satrom guvernøren, James Rhodes, om å mobilisere Ohio National Guard. Når gardister begynner å ankomme til Kent State campus den kvelden, finner de ut at skolens Army Reserve Officer Training Corps (ROTC) -bygning er blitt fyrt opp. En mengde på rundt 1000 mennesker omgir bygningen, mange av dem heier og konfronterer brannmenn for å hindre dem i å slukke brannen. Ved hjelp av tåregass og bajonetter rydder National Guardsmen campus ved midnatt og beordrer studentene i sovesalene sine.
SE: The Kent State Shootings
3. mai
Innen søndag har over 1000 nasjonale gardister ankommet campus. Guvernør Rhodes flyr til Kent den morgenen, og holder en pressekonferanse som kaller demonstrantene «den verste typen mennesker vi har i Amerika.» Med Rhodos støtte kunngjør administratorer i Kent-staten at de forbyder en protestmøte som er planlagt til neste dag. Ytterligere konfrontasjoner mellom studenter og gardister bryter ut den kvelden etter at demonstranter samles på Commons nær Victory Bell, som normalt brukes til å feire fotballseire. .
Tåregass, kastede bergarter, så åpner gardistene ild
4. mai
Til tross for forbudet begynner folk å samles på allmenningen rundt klokken 11 Ved middagstid, rundt 3000 mennesker er der, inkludert en kjernegruppe på rundt 500 demonstranter rundt Victory Bell, og mange flere tilskuere. Målet med deres protester skifter fra Nixon, Kambodsja og Vietnamkrigen, til Nasjonalgarden og dets okkupasjon av Kent State.
Etter at demonstrantene nekter å spre seg, begynner rundt 100 av nasjonalgardistene å marsjere under Commons. De skyver publikum opp en skråning kjent som Blanket Hill og ned på den andre siden inn på en parkeringsplass.
Følg publikum inn i en øvelse i nærheten isfotballbane, finner gardistene seg blokkert av et gjerde. De kaster tåregassbeholdere og retter våpnene mot demonstrantene, som kjefter og kaster stein og annet rusk på dem. Etter omtrent 10 minutter av dette begynner gardistene å bevege seg oppover Blanket Hill. Publikum heier på deres retrett og fortsetter å kaste ting på dem.
Fra venstre mot høyre: William Schroeder, Allison Krause, Jeffrey Miller og Sandra Scheur, de fire Kent State University-studentene drept på campus da studenter kjempet med Ohio National Guard troopers.
Bettmann Archive / Getty Images
Klokka 12:24, bare etter å ha nådd toppen av bakken, snur gardistene seg tilbake og skyter M1-rifler og pistoler, noen av dem sikter direkte inn i mengden. På 13 sekunders skyting skyter de mellom 61 og 67 skudd.Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder og Sandra Scheur blir drept, og ni andre studenter er skadet, inkludert Dean Kahler, som blir skutt i ryggen og forlatt permanent lammet fra livet og ned.
I den forbløffende ettervirkningen av skytingene overtalte Kent State-fakultetets marshals den sinte mengden til å forlate allmenningen og unngå ytterligere konfrontasjon med de nervøse gardistene. Administrasjonen stenger umiddelbart campus, og den forblir stengt resten av vårsemesteret. I mellomtiden utløser sinne over skytingen en landsomfattende studentstreik som stenger hundrevis av videregående skoler, høyskoler og universiteter.
National Guardsmen Sign Statement of Angret
Selv flere tiår senere er det fortsatt uklart nøyaktig hvorfor Guardsmen åpnet ild mot mengden studenter i Kent State 4. mai 1970. I etterfølgende undersøkelser og vitnesbyrd fra føderal domstol, mange av dem vitner om at de hadde fryktet for livet og handlet i selvforsvar.
LYTT: Nixon svarer på skytingen i Kent-staten
Mange stiller spørsmålstegn ved om publikum utgjorde den alvorlige trusselen, men dommer over kriminelle og sivile rettsakter godtar vaktens stilling. I januar 1979 ble det nådd et sivilt oppgjør hvor Ohio National Guard betaler til de skadde i skytingene totalt $ 675.000.
Som en del av forliket undertegner 28 gardister en uttalelse som uttrykker beklagelse – men ikke en unnskyldning – over hvordan ting gikk ned 4. mai 1970.
«Noen av gardistene på Blanket Hill, redd og engstelig fra tidligere hendelser, kan ha trodd i deres eget sinn at deres liv var i fare, «heter det i uttalelsen.» Etterpåklokskap antyder at en annen metode ville ha løst konfrontasjonen. »