Una adición clave de las leyes incluyó la creación de cinco distritos militares en el sur, cada uno comandado por un general, que serviría como gobierno interino para la región. Además, el Congreso exigió que cada estado redactara una nueva constitución estatal, que tendría que ser aprobada por el Congreso. Los estados también estaban obligados a ratificar la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y otorgar derechos de voto a los hombres negros. Los vetos del presidente Andrew Johnson a estas medidas fueron anulados por el Congreso.
El general George Meade (del Tercer Distrito Militar) nombró al general de brigada Thomas H. Ruge para reemplazar al gobernador de Georgia Charles J. Jenkins, quien había Fue elegido como el único candidato en 1865 para suceder a James Johnson, quien había sido designado por el presidente Andrew Johnson.
Después de que Ex parte McCardle (1869) compareciera ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, el Congreso temía que la Corte pudiera rechazar las Leyes de Reconstrucción como inconstitucionales. Para evitar esto, el Congreso derogó la Ley de Habeas Corpus de 1867, eliminando la jurisdicción de la Corte Suprema sobre el caso.