US EPA (Italiano)

di Eckardt C. Beck

Semplicemente, Love Canal è una delle più spaventose tragedie ambientali nella storia americana .

Ma questo non è il fatto più inquietante.

Quel che è peggio è che non può essere considerato un evento isolato. Potrebbe succedere di nuovo, ovunque in questo paese, a meno che non ci muoviamo rapidamente per impedirlo.

È una crudele ironia che Love Canal fosse originariamente concepito per essere una comunità da sogno. Quella visione apparteneva alluomo per il quale il tratto di terra di tre isolati allestremità orientale delle Cascate del Niagara, nello stato di New York, era stato chiamato: William T. Love.

Lamore lo percepì scavando un breve canale tra i fiumi Niagara superiore e inferiore, lenergia elettrica potrebbe essere generata a buon mercato per alimentare lindustria e le case della sua futura città modello.

Ma nonostante il considerevole sostegno, il progetto di Love non è stato in grado di sopportare quello- due colpi di fluttuazioni nelleconomia e la scoperta di Nikola Tesla di come trasmettere economicamente lelettricità su grandi distanze per mezzo di una corrente alternata.

Nel 1910, il sogno fu infranto. Tutto ciò che restava per commemorare la speranza di Love era un fossato parziale dove era iniziata la costruzione del canale.

Negli anni 20 furono piantati i semi di un vero incubo. Il canale fu trasformato in un municipio e industriale discarica chimica.

Le discariche possono ovviamente essere un metodo di smaltimento dei rifiuti pericolosi accettabile dal punto di vista ambientale, ammesso che siano ubicate, gestite e regolamentate correttamente. Love Canal rimarrà sempre un perfetto esempio storico di come non gestirle unoperazione.

Nel 1953, la Hooker Chemical Company, allora proprietari e gestori della proprietà, coprì il canale di terra e lo vendette alla città per un dollaro.

è stato un cattivo acquisto.

Alla fine degli anni 50, sul sito furono costruite circa 100 case e una scuola. Forse non era la città modello di William T. Love, ma era una solida comunità operaia. Per un po .

Il primo giorno di agosto 1978, il paragrafo principale di un articolo in prima pagina sul New York Times diceva:

NIAGARA FALLS, NY – Twenty cinque anni dopo che la Hooker Chemical Company ha smesso di usare il Love Canal qui come discarica industriale, 82 diversi composti, 11 dei quali sospettati di essere cancerogeni, hanno filtrato verso lalto attraverso il suolo, i contenitori dei fusti marcendo e lisciviando il loro contenuto nei cortili e negli scantinati 100 case e una scuola pubblica costruite sulle rive del canale.

In un articolo preparato per lEPA Journal del febbraio 1978, ho scritto, riguardo alle discariche chimiche in generale, che “anche se alcune di queste discariche sono state chiuse, potrebbero resistere come bombe a orologeria “. Pochi mesi dopo, Love Canal è esploso.

Lesplosione è stata innescata da una quantità record di precipitazioni. Poco dopo è iniziata la lisciviazione.

Ho visitato la zona del canale in quel periodo. Si potevano vedere fusti corrosi per lo smaltimento dei rifiuti che si frantumavano nel terreno dei cortili. Alberi e giardini stavano diventando neri e morendo. Unintera piscina era stata sollevata dalle fondamenta, che ora galleggiava su un piccolo mare di sostanze chimiche. Pozzanghere di sostanze nocive mi sono state segnalate dai residenti. Alcune di queste pozzanghere erano nei loro cortili, altre nei loro scantinati, altre ancora nel cortile della scuola. Ovunque laria aveva un debole odore di soffocamento. I bambini tornavano dal gioco con ustioni sulle mani e sul viso.

E poi cerano i difetti congeniti. Il Dipartimento della sanità dello Stato di New York sta continuando unindagine su un inquietante tasso di aborti spontanei, insieme a cinque casi di difetti alla nascita rilevati finora nellarea.

Ricordo di aver parlato con il padre di uno dei bambini con difetti di nascita. “Ho sentito qualcuno dalla stampa dire che cerano solo cinque casi di difetti alla nascita qui”, mi ha detto. “Quando torni dalla tua gente allEPA, per favore non usare la frase” solo cinque casi “. Le persone devono rendersi conto che questa è una piccola comunità. Cinque casi di difetti alla nascita qui sono terrificanti. “

Unampia percentuale di persone in Love Canal viene anche osservata da vicino a causa dellelevata conta dei globuli bianchi, un possibile precursore della leucemia.

Quando i cittadini di Love Canal furono finalmente evacuati dalle loro case e dal loro quartiere, le donne incinte e i bambini furono deliberatamente tra i primi a essere portati fuori.

“Sapevamo che mettevano sostanze chimiche nel canale e riempito “, ha detto una donna, residente da molto tempo nella zona del Canale.” Ma non avevamo idea che i prodotti chimici avrebbero invaso le nostre case. Siamo molto preoccupati per i nipoti e i loro figli.”

Due dei quattro nipoti di questa donna hanno difetti alla nascita. I bambini sono nati e cresciuti nella comunità Love Canal. Una nipote è nata sorda con palatoschisi, una fila di denti in più e un leggero ritardo. Un nipote è nato con un difetto agli occhi.

Delle sostanze chimiche che compongono la bevanda che filtra attraverso il terreno e nelle case di Love Canal, una delle più diffuse è il benzene, un noto cancerogeno per luomo, e una rilevato in alte concentrazioni. Ma i residenti caratterizzano le cose in modo più semplice.

“Ho questa sbavatura ovunque”, ha detto un altro uomo che vive al Love Canal. Anche sua figlia soffre di un difetto congenito.

Il 7 agosto, il governatore di New York Hugh Carey ha annunciato ai residenti del Canale che il governo dello stato avrebbe acquistato le case colpite da sostanze chimiche.

Lo stesso giorno, il presidente Carter ha approvato un aiuto finanziario di emergenza per il Canale dellamore area (i primi fondi di emergenza mai approvati per qualcosa di diverso da un disastro “naturale”), e il Senato degli Stati Uniti ha approvato un emendamento sul “senso del Congresso” che afferma che dovrebbero essere disponibili aiuti federali per alleviare il grave disastro ambientale che si era verificato.

Alla fine del mese, 98 famiglie erano già state evacuate. Altri 46 avevano trovato alloggi temporanei. Subito dopo, tutte le famiglie sarebbero andate dalle zone più contaminate: un totale di 221 famiglie si sono trasferite o hanno accettato di essere trasferite.

I dati statali mostrano che sono state fatte più di 200 offerte di acquisto di case, per un totale di quasi 7 milioni di dollari.

È stato avviato un piano per implementare procedure tecniche progettate per soddisfare il compito apparentemente impossibile di disintossicare larea del Canale. Il piano prevede un sistema di trincee per drenare i prodotti chimici dal Canale. È una procedura difficile e teniamo le dita incrociate affinché possa produrre un certo successo.

Sono stato molto soddisfatto dellalto grado di cooperazione in questo caso tra locali, statali e federali governi e con la rapidità con cui il Congresso e il Presidente hanno agito per rendere disponibili i fondi.

Ma non è proprio qui che finisce la storia.

Al contrario.

Sospettiamo che ci siano centinaia di tali discariche chimiche in questa nazione.

A differenza di Love Canal, pochi sono situati così vicino agli insediamenti umani. Ma senza dubbio, molte di queste vecchie discariche sono bombe a orologeria con micce accese: il loro contenuto viene lentamente fuoriuscito. E la prossima vittima del raffreddore sarà un approvvigionamento idrico o una zona umida sensibile.

La presenza di vari tipi di sostanze tossiche nel nostro ambiente è diventata sempre più diffusa, un fatto che il presidente Carter ha definito “uno dei scoperte più orribili dellera moderna. “

Le vendite di prodotti chimici negli Stati Uniti ora superano lincredibile cifra di $ 112 miliardi allanno, con ben 70.000 sostanze chimiche in commercio.

Amore Il canale può ora essere aggiunto a un elenco crescente di disastri ambientali che coinvolgono sostanze tossiche, che vanno dai lavoratori dellindustria colpiti da disturbi nervosi e tumori alla scoperta di materiali tossici nel latte delle madri che allattano.

Attraverso il programma ambientale nazionale amministra, lEnvironmental Protection Agency sta tentando di tracciare una catena di atti del Congresso attorno al problema delle sostanze tossiche.

The Clean Air and Water Acts, the Safe Drinking Water Act, the Pesticide Act, the Resource Conservation and Recovery Act, il Contr. Sostanze tossiche ol Act – ognuno è un collegamento essenziale.

Ai sensi del Resource Conservation and Recovery Act, lEPA mette a disposizione degli Stati sovvenzioni per aiutarli a stabilire programmi per garantire la manipolazione e lo smaltimento sicuro dei rifiuti pericolosi. Come guida per tali programmi, stiamo lavorando per assicurarci che gli inventari statali dei siti di smaltimento dei rifiuti industriali includano valutazioni complete dei potenziali pericoli creati da questi siti.

Inoltre, lEPA ha recentemente proposto un sistema per garantire che più di 35 milioni di tonnellate di rifiuti pericolosi prodotti negli Stati Uniti ogni anno, compresa la maggior parte dei rifiuti chimici, vengono smaltiti in modo sicuro. I rifiuti pericolosi saranno controllati dal punto di generazione allo smaltimento finale e non saranno consentite pratiche pericolose che ora comportano gravi minacce per la salute e lambiente.

Anche se stiamo facendo questi passi aggressivi per assicurarci che i rifiuti sono gestiti in sicurezza, resta la questione della responsabilità per gli incidenti che si verificano a causa dei rifiuti smaltiti in precedenza. Questo è un anello mancante. Ma senza dubbio questa domanda verrà affrontata in modo efficace in futuro.

Riguardo allanello mancante della responsabilità, se vengono rilevati pericoli per la salute, cosa siamo disposti a spendere per correggere la situazione? Quanto rischio siamo disposti ad accettare? Chi prenderà il conto?

Uno dei principali problemi che dobbiamo affrontare è che la proprietà di questi siti cambia spesso nel corso degli anni, rendendo difficile determinare la responsabilità in caso di incidente.E non sono in vigore meccanismi sicuri per determinare tale responsabilità.

È in nostro potere esercitare controlli intelligenti ed efficaci progettati per ridurre in modo significativo tali rischi ambientali. Una tragedia, purtroppo, ci ha ora chiamati a decidere il livello complessivo di impegno che desideriamo per disinnescare i futuri Love Canals. E non si dimentica che nessuno ha già pagato più a caro prezzo dei residenti di Love Canal.

Beck è stato amministratore della regione 2 dellEPA, 1977-1979.