Il 4 maggio 1970, membri della Guardia nazionale dellOhio che cercavano di disperdere una folla di manifestanti studenteschi alla Kent State University aprirono il fuoco, uccidendo quattro studenti e ferendone altri nove.
Più di ogni altro singolo evento, le sparatorie nello stato del Kent sarebbero diventate un punto focale delle continue e aspre divisioni tra gli americani sulla guerra del Vietnam. Lo scoppio mortale ha segnato il culmine di diversi giorni di scontri tra forze dellordine e manifestanti, che erano iniziati dopo che il presidente Richard M. Nixon aveva annunciato in una trasmissione televisiva di aver autorizzato le truppe statunitensi a invadere la Cambogia.
La decisione di Nixon, che ha ampliato la guerra del Vietnam in un momento in cui gli Stati Uniti erano in procinto di ritirare le proprie truppe, ha immediatamente scatenato proteste contro la guerra nei college di tutto il paese, compreso lo stato del Kent.
L “invasione della Cambogia di Nixon innesca proteste
Il presidente Richard Nixon durante un discorso televisivo riguardante le azioni militari in Cambogia, 1970.
Corbis / Getty Images
1 maggio 1970
Verso mezzogiorno il giorno dopo il discorso di Nixon, circa 500 studenti e docenti del Kent State si riuniscono ai Commons, una vasta area erbosa al centro del campus. Seppelliscono una copia della Costituzione per simboleggiare l “assassinio” dei principi costituzionali di Nixon invadendo la Cambogia senza un dichiarazione di guerra o consultazione con il Congresso. Anche un secondo raduno quel pomeriggio si conclude pacificamente.
Quel venerdì sera, una folla di manifestanti ubriachi si forma nel centro del Kent e inizia a prendere in giro la polizia locale e rompere alcune vetrine di negozi. Lintera forza di polizia della città si mobilita, costringendo i manifestanti a tornare al campus dopo che il sindaco del Kent LeRoy Satrom ha dichiarato lo stato di emergenza. Le cose finalmente si calmano alle 2:30 del mattino
LEGGI DI PIÙ: In che modo linvasione della Cambogia di Nixon ha innescato un controllo sul potere presidenziale
La guardia nazionale arriva allo stato del Kent
2 maggio
Preoccupato per ulteriori disordini, Satrom chiede al governatore, James Rhodes, di mobilitare la Guardia nazionale dellOhio. Quando le guardie iniziano ad arrivare nel campus dello stato del Kent quella sera, scoprono che ledificio della scuola Army Reserve Officer Training Corps (ROTC) è stato dato alle fiamme. Una folla di circa 1.000 persone circonda ledificio, molte delle quali acclamano e affrontano i vigili del fuoco per impedire loro di spegnere lincendio. Usando gas lacrimogeni e baionette, le guardie nazionali liberano il campus entro mezzanotte, ordinando agli studenti di entrare nei loro dormitori.
GUARDA: The Kent State Shootings
3 maggio
Entro domenica sono arrivati nel campus più di 1.000 guardie nazionali. Il governatore Rhodes vola nel Kent quella mattina e tiene una conferenza stampa chiamando i manifestanti “il peggior tipo di persone che ospitiamo in America”. Con il sostegno di Rhodes, gli amministratori dello stato del Kent annunciano che stanno vietando una manifestazione di protesta programmata per il giorno successivo. Ulteriori scontri tra studenti e guardie scoppiano quella notte dopo che i manifestanti si sono riuniti ai Comuni vicino alla Victory Bell, che viene normalmente utilizzata per celebrare le vittorie del calcio. .
Gas lacrimogeni, sassi lanciati, poi le guardie aprono il fuoco
4 maggio
Sfidando il divieto, le persone iniziano a radunarsi nei Comuni intorno alle 11:00. A mezzogiorno, Sono presenti circa 3.000 persone, compreso un nucleo di circa 500 manifestanti attorno alla Victory Bell e molti altri spettatori. Lobiettivo delle loro proteste si sposta da Nixon, in Cambogia e durante la guerra del Vietnam, alla Guardia Nazionale e alla sua occupazione dello Stato del Kent.
Dopo che i manifestanti si rifiutano di disperdersi, circa 100 membri della Guardia Nazionale iniziano a marciare attraverso i Comuni. Spingono la folla su per un pendio noto come Blanket Hill e giù dallaltra parte in un parcheggio.
Seguendo la folla in una pratica vicina campo di calcio di ghiaccio, le guardie si trovano bloccate da una recinzione. Lanciano lacrimogeni e puntano le armi contro i manifestanti, che urlano e lanciano loro pietre e altri detriti. Dopo circa 10 minuti, le guardie iniziano a risalire su Blanket Hill. La folla esulta per la ritirata e continua a lanciargli oggetti.
Da sinistra a destra: William Schroeder, Allison Krause, Jeffrey Miller e Sandra Scheur, i quattro studenti della Kent State University uccisi nel campus quando studenti hanno combattuto con i soldati della Guardia nazionale dellOhio.
Archivio Bettmann / Getty Images
Alle 12:24, solo dopo aver raggiunto la cima della collina, le guardie tornano indietro e sparano con i fucili e le pistole M1, alcuni dei quali puntano direttamente sulla folla. In 13 secondi di tiro, sparano tra 61 e 67 colpi.Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder e Sandra Scheur vengono uccisi e altri nove studenti rimangono feriti, tra cui Dean Kahler, che viene colpito alla schiena e lasciato permanentemente paralizzato dalla vita in giù.
Allindomani della sparatoria, i membri della facoltà di Kent State convincono la folla inferocita a lasciare i Comuni ed evitare ulteriori scontri con le nervose guardie. Lamministrazione chiude immediatamente il campus e rimane chiuso per il resto del semestre primaverile. Nel frattempo, la rabbia per le sparatorie innesca uno sciopero studentesco a livello nazionale che chiude centinaia di scuole superiori, college e università.
Le guardie nazionali firmano la dichiarazione di rammarico
Anche decenni dopo, non è chiaro esattamente perché le guardie abbiano aperto il fuoco sulla folla di studenti a Kent State il 4 maggio 1970. Nelle indagini successive e testimonianze di tribunali federali, molti di loro testimoniano di aver temuto per la propria vita e di aver agito per legittima difesa.
ASCOLTA: Nixon risponde alla sparatoria nello stato del Kent
Molte persone si chiedono se la folla abbia rappresentato una minaccia così seria, ma i verdetti dei processi civili e penali accettano la posizione della Guardia. Nel gennaio 1979, viene raggiunto un accordo civile con il quale la Guardia nazionale dellOhio paga ai feriti nelle sparatorie un totale di $ 675.000.
Nellambito dellaccordo, 28 guardie firmano una dichiarazione in cui esprimono rammarico, ma non scuse, per come andarono le cose il 4 maggio 1970.
“Alcuni uomini della guardia su Blanket Hill, paurosa e ansiosa per gli eventi precedenti, potrebbe aver creduto nelle loro menti che le loro vite fossero in pericolo “, si legge nella dichiarazione.” Il senno di poi suggerisce che un altro metodo avrebbe risolto lo scontro “.