Tizenkét éves korában Zarate Mexikóból az Egyesült Államokba költözött, ahol kis termete miatt kiállították. Először a “Tündér nővérek” néven emlegetett cselekmény részeként dolgozott, később Francis Joseph Flynn-nel (akit “Általános atka” színpadi néven számláztak) állított össze, hogy nemzetközi kiállításon álljon ki. 1889-ben a The Washington Post-nál “csodálatos mexikói törpe” -ként számolták el, és “apró, ámde minden szempontból erőteljes mágnesként vonzza a nyilvánosságot”.
Az Oxfordi Egyetem 1876-ban megjelent könyvében egy Zarate-t számos orvosi szakember fizette, akik nem tudták biztosan ellenőrizni, hogy tizenkét éves-e, de fogászati fejlődésével meg tudták állapítani, hogy legalább hatéves. Abban az időben a magasságát 20 hüvelyk (510 mm) magasságban, borját pedig 100 hüvelyk (4 hüvelyk) körzetben mértük, 25 hüvelyk (1 hüvelyk) több, mint egy átlagos felnőtt férfi hüvelykujja. Abban az időben a szüleivel volt, és egészségesnek és intelligensnek találta magát, aki anyanyelvén beszélni tud angolul.