Magritte a peint Le Fils de lhomme comme un autoportrait. La peinture se compose dun homme dans un pardessus et un chapeau melon debout devant un petit mur, au-delà duquel se trouve la mer et un ciel nuageux. Le visage de lhomme est en grande partie masqué par une pomme verte planante. Cependant, les yeux de lhomme peuvent être vus furtivement sur le bord de la pomme. Une autre caractéristique subtile est que le bras gauche de lhomme semble se plier en arrière au niveau du coude.
À propos de la peinture, Magritte a dit:
Au moins il cache le visage en partie. Eh bien, donc vous avez le visage apparent, la pomme, cachant le visible mais caché, le visage de la personne. Cest quelque chose qui se produit constamment. Tout ce que nous voyons cache autre chose, nous voulons toujours voir ce que cache ce que nous voyons. Il y a un intérêt pour ce qui est caché et que le visible ne nous montre pas. Cet intérêt peut prendre la forme dun sentiment assez intense, une sorte de conflit, pourrait-on dire, entre le visible qui est caché et le visible qui est présent. «
Au début de 1946, Margritte peint à la fois dans son style réaliste et dans son style impressionniste. Certaines de ses œuvres, comme Le Fils de lhomme, sorientent déjà vers des couleurs plus extrêmes. Ce style extrême, plus proche de certains tableaux de Van Gogh, va saccélérer fin 1947 lorsquil est invité à tenir sa première exposition personnelle à Paris à la Galerie du Faubourg en mai 1948. avec Persistence of Memory de Salvador Dali, Le Fils de lhomme est devenu limage la plus emblématique du mouvement surréalisme.
Photo du fils de lhomme par René Magritte