Magritte namaloval Syna člověka jako autoportrét. Obraz se skládá z muže v kabátu a buřinky stojící před krátkou zdí, za kterou je moře a zamračená obloha. Tvář muže je do značné míry zakryta vznášejícím se zeleným jablkem. Oči muže však lze vidět vykukující přes okraj jablka. Další jemnou vlastností je, že se zdá, že se mužova levá paže ohýbá v lokti dozadu.
O malbě řekla Magritte:
Alespoň částečně skrývá tvář. No, takže máte zjevnou tvář, jablko, skrývající viditelnou, ale skrytou tvář osoby. Je to něco, co se děje neustále. Všechno, co vidíme, skrývá další věc, vždy chceme vidět, co je skryto tím, co vidíme. Existuje zájem o to, co je skryté a co nám viditelné neukazuje. Tento zájem může mít podobu docela intenzivního pocitu, jakési konfliktu, dalo by se říci, mezi viditelným, které je skryto, a viditelným, které je přítomno. „
Na začátku roku 1946 kreslila Margritte jak ve svém realistickém stylu, tak ve svém impresionistickém stylu. Některá jeho díla, například Syn člověka, již směřovaly k extrémnějším barvám. Tento extrémní styl, blížící se některým Van Goghovým obrazům, by se zrychlil koncem roku 1947, kdy byl pozván na svou první samostatnou výstavu v Paříži v Galerii du Faubourg v květnu 1948. spolu s Persistencí paměti Salvadora Dalího se Syn člověka stal nejznámějším obrazem hnutí surrealismu.
Fotografie Syna člověka od Rene Magritte