La statue de Minute Man représentée dans le quartier de lÉtat du Massachusetts
Dans la colonie britannique de Massachusetts Bay, tous les hommes valides âgés de 16 à 60 ans étaient tenus de participer à leur milice locale. Dès 1645, dans la colonie de la baie du Massachusetts, certains hommes furent choisis dans les rangs généraux des «bandes dentraînement» de la ville pour être prêts à un déploiement rapide. Les hommes ainsi sélectionnés ont été désignés comme des minuscules. Ils étaient généralement issus de colons de chaque ville, et il était donc très courant pour eux de se battre aux côtés de parents et damis.
Certaines villes du Massachusetts avaient une longue histoire de désignation dune partie de leur milice comme des hommes de main , avec des « compagnies minuscules » constituant des unités spéciales au sein du système de milice dont les membres ont suivi une formation supplémentaire et se tenaient prêts à se rendre rapidement en cas durgence, « à la minute » et doù leur nom. Dautres villes, comme Lexington, ont préféré de garder toute leur milice dans une seule unité.
Les membres des Minute, en revanche, navaient pas plus de 30 ans et ont été choisis pour leur enthousiasme, leur fiabilité politique et leur force. une milice armée pour arriver ou attendre une bataille. Les officiers étaient élus par vote populaire, comme dans le reste de la milice, et chaque unité rédigeait un pacte écrit officiel à signer lors de lenrôlement.
La milice était généralement réunie comme une unité entière dans chaque ville deux à quatre fois par an pour sentraîner en temps de paix mais, comme linévitabilité de la guerre devenait évidente, la milice sentraînait trois à quatre fois par semaine.
Dans cette organisation, il était courant que les officiers prennent des décisions par consultation et consensus avec leurs hommes, plutôt que de donner des ordres à suivre sans poser de questions.
Le Congrès provincial du Massachusetts a constaté que les ressources de la milice de la colonie étaient insuffisantes juste avant la guerre dindépendance américaine, le 26 octobre. 1774, après avoir observé le renforcement de larmée britannique. Ils ont constaté que, « y compris les malades et les absents, il sélevait à environ 17000 hommes, bien en deçà du nombre souhaité, que le conseil recommandait une demande immédiate aux gouvernements de la Nouvelle-Angleterre pour combler le déficit », résolvant dorganiser la milice mieux:
Le Congrès provincial du Massachusetts a recommandé à la milice de se constituer en compagnies dhommes de minute, qui devraient être équipés et prêts à marcher dans les plus brefs délais. Ces hommes-minutes devaient constituer le quart de lensemble de la milice, être enrôlés sous la direction des officiers de terrain et se diviser en compagnies dau moins 50 hommes chacune. Les soldats devaient choisir leurs capitaines et leurs subalternes, et ces officiers devaient former les compagnies en bataillons et choisir les officiers de terrain pour les commander. Les hommes-minutes devinrent donc un corps distinct du reste de la milice et, en se consacrant davantage aux exercices militaires, ils acquirent des compétences dans lutilisation des armes. Plus dattention quautrefois était également accordée à la formation et au forage de la milice.
Le besoin de compagnies de minuteman efficaces a été illustré par le Powder Alarm de 1774. Les compagnies de la milice ont été appelées à résister aux troupes britanniques, qui ont été envoyées pour capturer les magasins de munitions. Au moment où la milice était prête, les réguliers britanniques avaient déjà capturé les armes à Cambridge et Charlestown et étaient retournés à Boston.
Pequot WarEdit
En août 1636, la première offensive militaire lattaque des milices a échoué lorsque le Massachusetts a envoyé John Endecott avec quatre compagnies dans une campagne infructueuse contre les Indiens Pequot. Selon le récit dun homme, lexpédition na réussi quà tuer un Indien et à brûler des wigwams.
Des semaines se sont écoulées entre les incidents qui ont provoqué la marche et larrivée des hommes dEndecott dans la région. Une fois arrivés sur place, ils ne savaient pas quels Indiens combattre ni pourquoi. Cette faible réponse a servi à encourager les Indiens, et les attaques se sont multipliées contre les colons dans la vallée du Connecticut.
Lannée suivante, le Massachusetts a de nouveau mis une force sur le terrain en collaboration avec Plymouth et le Connecticut. Au moment où Plymouth avait rassemblé ses troupes et prêt à marcher, la campagne était terminée. Le Massachusetts Bay a envoyé 150 miliciens, Plymouth en a envoyé 50 et le Connecticut en a envoyé 90.
Confédération de la Nouvelle-AngleterreEdit
En mai 1643, un conseil conjoint a été formé. Ils ont publié les articles de la confédération de la Nouvelle-Angleterre. Le vrai pouvoir de la confédération était que les quatre colonies avaient promis de fournir des soldats à une force dalerte qui combattrait nimporte où dans les colonies.
Le 7 septembre 1643, les villes reçurent plus de contrôle tactique. Une nouvelle règle permettait à tout général dappeler sa milice à tout moment. Le 12 août 1645, 30% de toutes les milices ont été transformées en groupes à court préavis (minutemen).Le commandement et le contrôle ont été décentralisés dans la mesure où les commandants de compagnie individuels pouvaient mettre leurs troupes dans une bataille défensive si nécessaire. Une partie de la milice était bien entraînée et bien équipée, et mise de côté en tant que force prête.
En mai 1653, le Conseil du Massachusetts déclara quun huitième de la milice devrait être prêt à marcher dans la journée. nimporte où dans la colonie. Quatre-vingts miliciens ont marché sur la tribu Narragansett dans le Massachusetts, mais aucun combat na eu lieu. Depuis que les colonies étaient en expansion, les Narragansetts se sont désespérés et ont recommencé à attaquer les colons. La milice a poursuivi les Indiens, attrapé leur chef et lui a fait signer un accord pour mettre fin aux combats.
En 1672, le Massachusetts Council a formé un comité militaire pour contrôler la milice dans chaque ville. En 1675, le comité militaire a lancé une expédition pour combattre la tribu Wampanoag. Un appel de rassemblement a été envoyé et quatre jours plus tard, après de dures escarmouches avec les Wampanoags, trois compagnies sont arrivées pour aider les habitants. Lexpédition a subi de lourdes pertes: deux villes ont été attaquées et une compagnie de 80 hommes a été entièrement tuée, y compris leur commandant. Cet hiver-là, un millier de miliciens ont chassé les Wampanoags.
En réponse au succès des Wampanoags, au printemps 1676, un système dalarme de cavaliers et de signaux a été formé auquel chaque ville a été obligée de participer.
Les Britanniques et les Français, chacun avec des alliés indiens, se sont livrés à divers combats à partir de 1689 et sétalant sur près de cent ans. En 1690, le colonel William Phips conduit 600 hommes pour repousser les Français. Deux ans plus tard, il devint gouverneur du Massachusetts. Lorsque les Français et les Indiens ont attaqué le Massachusetts en 1702, le gouverneur Phips a créé une prime qui a payé 10 shillings chacun pour les scalps des Indiens. En 1703, des raquettes furent distribuées aux miliciens et aux chasseurs de primes pour rendre les raids hivernaux plus efficaces contre les Indiens. Le concept minuteman a été avancé par les hommes en raquettes.
Les Minutemen sont toujours restés au courant de la situation politique à Boston et dans leurs propres villes. De 1629 à 1683, les villes sétaient contrôlées mais en 1689, le roi nomma des gouverneurs. En 1772, James Otis et Samuel Adams ont utilisé les réunions de la ville pour créer un comité de correspondance. Cela a provoqué un boycott en 1774 des produits britanniques. Les Minutemen en étaient également conscients.
Avec un nombre croissant de Minutemen, ils étaient confrontés à un autre problème: un manque de poudre à canon pour soutenir une armée assez longtemps pour mener une campagne prolongée contre les Britanniques. Les habitants dune île contrôlée par les Néerlandais, Saint-Eustache, soutenaient lidée dune grande rébellion sélevant contre les Britanniques dans le Nouveau Monde. En gage de soutien, ils ont échangé de la poudre à canon aux Coloniaux contre dautres biens nécessaires en Europe. Non seulement les Minutemen avaient une conscience politique des événements en Nouvelle-Angleterre, mais aussi du sentiment anti-britannique dans dautres pays, comme la Hollande et la France.