Miya sétait suicidé 10 ans plus tôt. Pour Must, le clonage du chien âgé était un moyen de garder la mémoire de sa fille vivante et, dit-elle, de « protéger » son chagrin.
Pendant la procédure de clonage, Must a reçu des mises à jour, y compris des échographies du chiot en développement . La ligne du temps semblait pleine de coïncidences profondes. Les vétérinaires ont détecté les battements de cœur du clone le jour de lanniversaire de Miya, le 11 octobre. Le chiot est né en novembre, le même mois où Miya sest suicidée.
« Cest un signe. Pour moi, cest un signe que Miya est impliquée et consciente », ma dit Must.
Des sonnettes dalarme ont sonné dans ma tête. Must nétait pas seulement le clonage dun animal de compagnie. Elle essayait de préserver un enfant perdu. Cela semblait terriblement proche dun véritable scénario de clonage humain, dans lequel un parent au cœur brisé tente de remplacer un fils ou une fille qui meurt prématurément.
Jai posé une question à Jose Cibelli, un scientifique du clonage danimaux à Michigan State Université: Est-il temps de sinquiéter à nouveau du clonage humain?
Cibelli a rapidement répondu par e-mail: « Oui. »
Frémissez pour réfléchir
Jai rencontré Cibelli Il y a 15 ans, alors que je faisais partie dun groupe de journalistes qui couvraient le clonage sans arrêt. À lépoque, il semblait possible que quelquun essaie de copier un être humain à tout moment. Il y avait un docteur italien en fertilité nommé Antinori qui disait quil essayant, et un culte OVNI appelé les Raëliens avait une société de clonage humain, Clonaid; cela semblait trop plausible quand ils ont blagué les médias en prétendant avoir créé un bébé clone nommé Eve. En 2002, les Académies nationales ont publié un rapport durgence sur le situation.
Mais le clonage humain n’a jamais eu lieu. Rétrospectivement, la raison est claire. Dans la procédure de clonage de base dure, comme celle utilisée pour créer Dolly le mouton en 1996, les scientifiques prennent une cellule adulte entière et linjectent dans un œuf débarrassé de son propre ADN. Lembryon résultant est un clone.
Mais ce processus est inefficace. Chez de nombreux animaux, seul un embryon cloné sur 100 conduit à une naissance vivante. Certains embryons expirent dans le plat de FIV. Dautres se fanent dans lutérus. Parmi ceux qui sont nés, quelques-uns souffrent danomalies et meurent rapidement.
Vous «frissonneriez à lidée», selon un article du New York Times de 2001, «ce qui pourrait arriver si les humains étaient clonés avec les ».
Néanmoins, le clonage a progressé chez les bovins et les chiens de compagnie. En effet, les œufs peuvent être collectés en nombre suffisant pour permettre aux entreprises de surmonter l’inefficacité inhérente à la technologie. Les clones échoués ne sont quun coût pour faire des affaires.
La cause des problèmes est mieux comprise aujourdhui. Pour qu’une cellule cutanée soit une cellule cutanée, elle n’a pas besoin du complément complet de gènes. Tant de personnes sont simplement fermées. La raison pour laquelle le clonage fonctionne du tout est quun œuf a une capacité remarquable à réactiver les gènes grâce à un processus appelé reprogrammation. Pourtant, lœuf na que des heures pour faire le travail, et certains gènes sont résistants.
Ce sont ces gènes résistants, toujours bloqués et indisponibles pour jouer leur rôle dans le développement de lembryon, qui « seraient responsables pour la disparition des clones », dit Cibelli.
Quelque chose a changé
Cest aussi là quinterviennent les récentes percées. Cibelli ma indiqué le travail de Yi Zhang, un biologiste des cellules souches à lhôpital pour enfants de Boston et un enquêteur de lInstitut médical Howard Hughes. Il a déclaré que Zhang a trouvé des produits chimiques qui, sils sont ajoutés à un œuf, peuvent aider à libérer les gènes bloqués.
Dans les mains de Zhang, ajout de ces derniers » modificateurs »a conduit à des améliorations spectaculaires du clonage – en éliminant les barrières présentes dans les cellules adultes. Zhang la dabord essayé avec des souris. Au lieu denviron 1 pour cent des embryons clonés menant à un chiot de souris, dit-il, maintenant 10 pour cent dentre eux le font.
«Le gain defficacité est énorme», dit Zhang, qui dit quil a déposé un brevet basé sur la découverte.
Zhang a ensuite essayé le procédé sur des ovules humains. En 2015, son équipe a recruté quatre femmes pour prélever des ovules de leurs ovaires. Dans celles-ci, elles ont injecté des cellules cutanées dautres personnes.
Sans les molécules libérant des gènes, les embryons clonés ne se sont jamais développés correctement. Avec les modificateurs, cependant, environ un quart dentre eux lont fait. «Nous avons essayé déliminer les barrières dans les cellules adultes», dit-il. « En bout de ligne: nous aurions échoué autrement. »
Pour être très clair, Zhang ne prévoit pas de faire des bébés. Au lieu de cela, son objectif en clonant des embryons humains de la taille dun grain est dobtenir leurs cellules souches. Connu sous le nom de «clonage thérapeutique», cest un moyen de créer de puissantes cellules souches embryonnaires génétiquement identiques à celles du donneur adulte, par exemple comme source de tissu de remplacement.
Le clonage thérapeutique nest pas une idée nouvelle. Cibelli lui-même a été le premier à lessayer (et à échouer) il y a 15 ans. Lorsque cela ne fonctionnait pas, les scientifiques se sont tournés vers d’autres méthodes de fabrication de cellules souches en reprogrammant les cellules de la peau en laboratoire.Soudainement, cependant, le clonage pour les cellules souches nest plus le schéma wackadoodle quil était autrefois. Avec une plus grande efficacité, les médecins pourraient en fait lutiliser pour fabriquer des tissus assortis pour les personnes qui en ont les moyens, dit Zhang. Il lance une entreprise, NewStem, pour commencer à stocker des cellules souches clonées.
«Avant, cétait théoriquement possible, mais il fallait utiliser beaucoup dœufs, donc ce nétait pas une réalité». dit Zhang. « Maintenant, avec lefficacité, cela devient une réalité. »
Clones de singes
Nous pouvons très bien faire des embryons humains clonés. Pourrions-nous aller plus loin et transformer ces embryons en bébé? Un indice est venu en janvier 2018, lorsque des chercheurs en Chine ont cloné pour la première fois nos cousins animaux, des singes. Les photos de deux bébés primates mignons, Zhong Zhong et Hua Hua, se sont rapidement répandues dans le monde.
Pourquoi les Chinois ont-ils réussi là où toutes les tentatives précédentes de cloner des singes avaient échoué? La réponse était quils avaient utilisé les molécules améliorant lefficacité de Zhang.
Tous les problèmes nont pas été résolus. Les Chinois ont réussi à créer les animaux en commençant par des cellules cutanées dun fœtus de singe avorté. Mais deux autres clones, fabriqués à partir de cellules d’animal adulte, sont morts peu de temps après la naissance. Il existe peu de détails sur les raisons pour lesquelles ces deux singes sont morts. Mais il y a fort à parier que cela était en quelque sorte lié à une reprogrammation incomplète des cellules adultes.
De lavis de Zhang, il serait encore fou et irréalisable (et illégal) dessayer de cloner une personne. Malgré la plus grande efficacité, il note que les équipes chinoises ont utilisé 63 mères porteuses et 417 œufs pour fabriquer deux clones de singe. Imaginez simplement organiser des douzaines de mères porteuses et de donneurs dovules.
«Aucune société ne pourrait accepter cela», dit Zhang. «Dun autre côté, si vous me demandez, pouvez-vous améliorer encore plus lefficacité? Eh bien, la réponse est oui. Ma réponse est qu’à terme, d’un point de vue technologique, le clonage humain sera possible. »
Motivations du clonage
Créer un clone humain n’est pas seulement une question de technologie. Vous avez également besoin dune raison pour le faire, dexperts prêts à vous aider et de quelquun pour tout financer.
Les milliardaires sauvages pourraient être la partie la plus facile à organiser. En mars, lémission 60 Minutes de CBS a diffusé un segment sur La Dolfina, une équipe de polo argentine dont les joueurs montent tous des copies du même cheval. Lentrepreneur derrière le clonage de chevaux, lhomme daffaires texan D. Alan Meeker, a déclaré à CBS que certaines des personnes les plus riches de la planète lui avaient demandé de cloner un être humain. Meeker a dit quil avait refusé. Sa raison: personne ne lui disait pourquoi ils voulaient un clone.
Mais nous connaissons une raison – peut-être la plus puissante de toutes. Quand jai parlé par téléphone à Must, le photographe, elle a raconté sa dévastation suite au suicide de sa fille.
Must avait hérité du chien de Miya, Billy Bean, et ma dit que lidée du clonage lui est venue soudainement, des années plus tard, alors que le chien était sur le point davoir 14 ans « Je craignais que tout le monde noublie Miya, que je vais oublier Miya », a déclaré Must. « Je pensais que jallais perdre le chien, et jétais littéralement en train de tomber. Cétait un éclair: oh mon Dieu, je vais la cloner. Jétais juste désespéré. »
Doit éventuellement demander à un vétérinaire de prélever un échantillon de tissu cutané du chien et de lenvoyer à une société appelée PerPETuate. Moyennant des frais de 1 300 $, PerPETuate prépare une lignée cellulaire à partir de la peau dun animal et stocke les cellules dans de lazote liquide pour un clonage ultérieur. Le service est , en fait, un moyen peu coûteux de conserver lADN dun animal pendant que vous décidez si vous paierez le coût total de clonage de 50 000 $. Le fondateur de PerPETuate, Ron Gillespie, dit quil stocke des tissus congelés provenant de chiens, de chats et même dun lion dun zoo mexicain. Must nest pas la seule personne à cloner un chien appartenant à un enfant mort, dit-il. La société nacceptera cependant pas les cellules humaines, pas celles de parents endeuillés ou de qui que ce soit dautre.
« Nous avons reçu de nombreuses demandes », déclare Gillespie. « Je dis que nous ne le faisons pas. Et quand les gens me pressent où ils peuvent le faire, je dis » Je ne sais pas. « Je le rejette totalement. Lune des plus grandes plaintes que nous ayons à ce sujet est que cest va conduire au clonage humain, et les gens y sont très opposés, à commencer par moi. »
Les cellules de Billy Bean ont fini par être expédiées à ViaGen Pets, une société texane qui fournit le service de clonage. En septembre 2017 , Doit apprendre que les embryons clonés de Billy Bean avaient été transférés à un substitut canin. Deux mois plus tard, elle a pris le nouveau chiot. Le chien « a une vraie âme et est tout ce que ma fille était – amusant, social, gentil et les gens gravitent à elle », dit-elle. «Je sens que jai toujours cette connexion tactile et tactile et pas seulement une connexion spirituelle. »
Jai finalement demandé à Must: Aurait-elle cloné Miya si elle en avait eu loccasion?
Elle a dit que ce nétait pas une question à laquelle elle avait une réponse. « Quand vous avez un enfant qui meurt, vous nêtes pas au bon endroit. Vous nêtes pas en mesure de prendre une décision rationnelle », dit-elle.
En fait, elle admet que les gens pensaient quelle le ferait allé « au-dessus du bord » quand elle a décidé de cloner le chien. «Cétait une tentative particulièrement désespérée de ma part. Mes autres filles pensaient que javais perdu mes billes», dit-elle. «Mais cela a fonctionné. Cest un peu effrayant de penser à ce que cela signifie. «
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