Steuben est né à Magdebourg, en Prusse. Son père, Agustín Guillermo Steuben (1699-1783), était lieutenant dingénieurs. Friedrich accompagna son père dans lEmpire russe, où son père avait été mis au service de la tsarine Anne de Russie par Frédéric II le Grand, roi de Prusse et électeur de Brandebourg. Après laccession au trône de Frédéric II, Steuben retourna en Allemagne avec son père en 1740.
Il vécut en Russie jusquà lâge de dix ans. De retour en Prusse, il fréquente une école jésuite à Wroclaw et à 17 ans, il est déjà officier dans larmée prussienne. Il a combattu dans une unité dinfanterie pendant la guerre de Sept Ans, plus tard promu officier détat-major et a servi périodiquement en Russie. Son expérience en tant quofficier détat-major dans larmée prussienne lui a permis dacquérir des connaissances inconnues des armées britannique et française de lépoque.
À la recherche dun emploiModifier
Baron von Steuben, portrait de Ralph Earl.
À lâge de 33 ans, Steuben était soulagé de ses fonctions de capitaine en 1763 en raison de son orientation sexuelle (dans le documentaire America of the History Channel, il est indiqué quil a subi des représailles pour son homosexualité). Lannée suivante, il reçut le titre de baron lorsquil devint chambellan du tribunal de Hechingen, une branche du Hohenzollern. Il est le seul courtisan qui accompagne son prince lors de sa tournée incognito en France en 1771. Il revient en Allemagne en 1775, endetté. En cherchant un poste dans des armées étrangères, comme celles de la maison de Habsbourg, de Bade ou de France, il découvre que Benjamin Franklin est à Paris et quil pourrait probablement trouver un emploi dans larmée continentale en Amérique.
Steuben se rendit à Paris à lété 1777 et eut la chance dêtre admis par le ministre français de la Guerre Claude-Louis, comte de Saint-Germain, qui comprit tous les avantages quun officier de la Prusse État-major général. Il fut présenté au général George Washington au moyen dune lettre dans laquelle Franklin le mentionnait comme « lieutenant général au service du roi de Prusse », une certaine exagération de ses lettres de créance royales. Le 1er décembre 1777, il arrive à Portsmouth, New Hampshire, accompagné dun secrétaire militaire. En janvier 1778, Steuben fut reçu avec les plus grands honneurs par le Congrès continental de York, Pennsylvanie.
United StatesEdit
Son offre de service fut acceptée, et elle fut présentée au général Washington à Valley Forge, Pennsylvanie, le 23 février. Washington lui a dabord confié la tâche de former les troupes. Steuben a commencé avec ce quil a appelé une «entreprise modèle», un groupe de 120 hommes spécialement choisis par lui pour sentraîner. Afin de mieux y répondre, Steuben a eu laide du capitaine Benjamin Walker comme traducteur. Comme les combats se déroulaient à courte distance, il nétait pas nécessaire de pratiquer ladresse au tir, mais la vitesse. Cest pour cette raison quil a formé ses hommes de manière intensive au maniement des armes à feu jusquà ce que la notion de tir et de rechargement soit mécanique.
Statue de Steuben en lhonneur de la bataille de Monmouth, dans Battlefield Park.
Friedrich von Steuben a également rédigé de nouvelles ordonnances pour larmée. Lune delles était que chaque nouvelle recrue devait dabord être introduite dans un système de formation progressif avant dêtre envoyée dans une unité de larmée. Un autre programme mis en place par Steuben était un nouveau système de toilettes. Les cuisines et les latrines ont été placées de lautre côté du camp, avec les latrines du côté de la descente.
Lhiver suivant (1779-1780), Steuben a préparé son « Règlement pour lordre et la discipline des États-Unis Troupes des États « . Ce livre était également connu sous le nom de « Livre bleu », et il était basé sur le plan quil avait présenté à Valley Forge.
En 1781, il servit en Virginie sous le commandement du marquis de Lafayette, lorsque Le général britannique Charles Cornwallis a envahi lÉtat. Plus tard, à la bataille de Yorktown (1781), son rôle était de commander lune des trois divisions de larmée de Washington. Steuben a pris sa retraite de larmée avec les honneurs le 24 mars 1784.
Après la guerre, il était un organisateur de la Cincinnati Society, dont les membres étaient tous des officiers. En guise de remerciement, lÉtat de New York lui a donné un terrain de 16 000 acres et le Congrès lui a accordé une pension annuelle de 2 500 $. Cependant, cela ne signifiait pas quil avait de nombreux problèmes financiers. Steuben est mort à Steubenville, New York, le 28 novembre 1794.