Trois mystères entourent lescalier en colimaçon de la chapelle Loretto: lidentité de son constructeur, le type de bois utilisé et la physique de sa construction.

Lorsque la chapelle Loretto a été achevée en 1878, il ny avait aucun moyen daccéder au grenier du chœur à vingt-deux pieds au-dessus. Des charpentiers ont été appelés pour résoudre le problème, mais ils ont tous conclu que laccès au grenier devrait se faire par une échelle, car un escalier interférerait avec lespace intérieur de la petite chapelle.

La légende dit que pour trouver une solution au problème des sièges, les Sœurs de la Chapelle ont fait une neuvaine à Saint Joseph, le saint patron des charpentiers. Le neuvième et dernier jour de prière, un homme est apparu à la chapelle avec un âne et une boîte à outils à la recherche de travail. Des mois plus tard, lélégant escalier circulaire a été achevé et le charpentier a disparu sans salaire ni merci. Après avoir recherché lhomme (une annonce a même été publiée dans le journal local) et navoir trouvé aucune trace de lui, certains ont conclu quil était Saint-Joseph lui-même, venu en réponse aux prières des sœurs.

Le Le charpentier de lescalier, quel quil soit, a construit une magnifique structure. La conception était innovante pour lépoque et certaines des considérations de conception encore perplexe les experts aujourdhui.

Lescalier a deux tours à 360 degrés et aucun moyen de support visible. On dit que lescalier a été construit sans clous – seulement des chevilles en bois. Des questions portent également sur le nombre de contremarches par rapport à la hauteur de la mezzanine du chœur et sur les types de bois et autres matériaux utilisés dans la construction de lescalier.

Au fil des ans, beaucoup ont afflué vers la chapelle Loretto pour voir lescalier miraculeux. Lescalier a fait lobjet de nombreux articles, émissions spéciales télévisées et films, dont « Unsolved Mysteries » et le long métrage intitulé « The Staircase », mettant en vedette William Petersen et Barbara Hershey.