Tres misterios rodean la escalera de caracol en la Capilla Loretto: la identidad de su constructor, el tipo de madera utilizada y la física de su construcción.

Cuando se completó la Capilla de Loretto en 1878, no había forma de acceder al desván del coro a seis metros de altura. Se llamó a los carpinteros para abordar el problema, pero todos concluyeron que el acceso al loft tendría que ser a través de una escalera, ya que una escalera interferiría con el espacio interior de la pequeña capilla.

La leyenda dice que para encontrar una solución al problema de los asientos, las Hermanas de la Capilla hicieron una novena a San José, el santo patrón de los carpinteros. En el noveno y último día de oración, un hombre apareció en la Capilla con un burro y una caja de herramientas en busca de trabajo. Meses después, se completó la elegante escalera circular y el carpintero desapareció sin paga ni agradecimiento. Después de buscar al hombre (incluso se publicó un anuncio en el periódico local) y no encontrar ningún rastro de él, algunos concluyeron que era el mismo San José, habiendo venido en respuesta a las «oraciones de las hermanas».

El El carpintero de la escalera, quienquiera que fuera, construyó una estructura magnífica. El diseño era innovador para la época y algunas de las consideraciones de diseño todavía dejan perplejos a los expertos en la actualidad.

La escalera tiene dos giros de 360 grados y no tiene medios visibles de soporte. Se dice que la escalera se construyó sin clavos, solo clavijas de madera. Las preguntas también rodean la cantidad de contrahuellas en relación con la altura del desván del coro y sobre los tipos de madera y otros materiales utilizados en la construcción de la escalera.

A lo largo de los años, muchos han acudido en masa a la Capilla de Loretto para ver la escalera milagrosa. La escalera ha sido el tema de muchos artículos, especiales de televisión y películas, como «Misterios sin resolver» y la película de larga duración titulada «La escalera», protagonizada por William Petersen y Barbara Hershey.