Le groupe est lun des groupes les plus respectés et les plus réussis de lère du rock, mais vous ne le sauriez pas daprès leur histoire dans les charts. des chansons légendaires, comme « The Weight » et « Ophelia », nont même jamais réussi à faire partie du top 50 en tant que singles. « The Night They Drove OId Dixie Down », du deuxième album du groupe, est devenu lun de leurs numéros les plus connus ainsi quun chanson dhistoire classique, même si cétait à lorigine la face B du single « Up On Cripple Creek ».
Un récit de la guerre civile écrit avec la voix à la première personne dun sudiste par le guitariste du groupe Robbie Robertson, et chanté par le batteur sudiste du groupe Levon Helm, « The Night They Drove OId Dixie Down » raconte la finale jours de la guerre entre les États à travers les yeux dun fermier du Sud et soldat confédéré nommé Virgil Caine. Dans son livre Témoignage de 2016, Robertson a raconté les origines de la chanson, discutant du fait que lui, comme tout le monde dans le groupe sauf Helm, était du Canada et nétait pas du tout éduqué sur la guerre civile.
« Là était une progression daccords et une mélodie grondant dans ma tête, mais je ne savais pas encore de quoi parlait la chanson. Je lai jouée au piano un jour pour Levon. Il aimait la façon dont elle sarrêtait et commençait, sans tempo. Jai flashé retour au moment où il ma emmené pour la première fois rencontrer ses parents à Marvell, Arkansas, et son père a dit: « Ne vous inquiétez pas, Robin – le Sud va se lever à nouveau. Jai dit à Levon que je voulais écrire des paroles sur la guerre civile du point de vue dune famille du sud. «Ne mentionnez pas Abraham Lincoln dans les paroles» était son seul conseil. «Cela ne se passera pas trop bien.» Je lui ai demandé de me conduire à la bibliothèque de Woodstock pour que je puisse faire un peu de recherches sur la Confédération. Ils nenseignaient pas ce genre de choses dans les écoles canadiennes. Quand jai évoqué une histoire sur Virgil Caine et ses proches contre cela toile de fond historique, la chanson a pris vie pour moi. Même si je me suis arrêté et je me suis demandé, puis-je men tirer avec ça? Vous appelez ce rocknroll? Peut-être! »
La chanson a été critiquée pour certaines libertés historiques et inexactitudes, mais elle a toujours fonctionné avec les auditeurs, dont la plupart ne le font probablement pas. Je connais mieux lhistoire de la guerre civile que Robertson, et qui la considère simplement comme une bonne chanson dhistoire chantée par un gars avec une voix distinctive. La chanson a trouvé son plus grand succès commercial non pas par le biais de The Band, mais par la chanteuse Joan Baez, qui a porté la chanson au troisième rang des charts Billboard pour sa plus haute apparition dans les charts. Il comprenait un changement de paroles, car Baez avait mal entendu loriginal; où Helm a chanté Le 10 mai, Richmond était tombé, Baez a chanté Jai pris le train pour Richmond qui est tombé. Mais son malentendu a donné à Robertson un grand succès en tant quécrivain, quels que soient les mots.
« La nuit où ils ont conduit le vieux Dixie Down » a fait de Robertson un formidable auteur-compositeur, et Helm a continué à devenir une figure américaine bien-aimée. Vous pouvez visiter le site Web du groupe pour voir une page contenant de nombreux faits, opinions et discussions sur les paroles de Robertson pour cette chanson ici.
Lire les paroles.