Vanhan myytin mukaan kenraali Washington tapasi kevyttä vastarintaa Trentonin taistelussa 26. joulukuuta 1776 aamulla, koska kaupungin hessiläinen puolustajat olivat olleet yöllä myöhään illalla ennen joulujuhlia. Tarinassa kerrotaan, että Patriotit tekivät nopeaa työtä piristyvien palkkasotureiden kanssa, jotka olivat täynnä loma-iloa. Mutta Hessian joukot eivät tuskin olleet onnettomia legendojen juopuneita. Pikemminkin he olivat yleensä erinomaisia sotilaita.
Termi ”hessiläiset” viittaa noin 30 000 saksalaiseen joukkoon, jotka britit palkkivat auttamaan taistelussa Yhdysvaltojen vallankumouksen aikana. Heidät otettiin pääasiassa Saksan Hessen-Casselin osavaltiosta, vaikka myös muiden Saksan osavaltioiden sotilaat näkivät toimintaa Amerikassa. (Tuolloin Saksa ei ollut yhtenäinen maa, vaan kokoelma yksittäisiä valtioita, joilla oli sama kieli ja kulttuuri.)
Vieraan armeijan palkkaaminen ei ollut epätavallista 1700-luvulla. Hesse-Casselille sotilaat olivat merkittävä vienti. Vuokraamalla armeijansa englantilaisille Hesse-Cassel otti verotuloja, jotka vastaavat noin kolmetoista vuoden verotuloja. Tämä antoi valtion ruhtinas Landgraf Friedrich II: n pitää verot alhaisina ja julkiset menot korkeina. Valistusajan mies Friedrich valvoi julkisia töitä, hallinnoi julkista hyvinvointijärjestelmää ja kannusti koulutusta.
Siitä huolimatta sotilaalliset tarpeet hallitsivat maata. Kun pojat täyttivät seitsemän, heidät rekisteröitiin asepalvelukseen, ja joka vuosi kuusitoista-kolmekymmentä vuotta täyttäneiden miesten oli esitettävä itsensä virkamiehelle mahdolliseen perehdyttämiseen. Jotkut miehet vapautettiin, koska heidän ammattejaan pidettiin valtion kannalta elintärkeinä. Mutta muita, kuten koulunkäynnin keskeyttäjiä, konkursseja, palvelijoita ilman päälliköitä, joutilaisia ja työttömiä, pidettiin ”kuluttavina ihmisinä” ja ne saatettiin pakottaa palvelukseen milloin tahansa.
Elämä Hessian armeijassa oli ankara. . Rautakurin kasvattamiseen tähtäävä järjestelmä ja rangaistukset voivat olla julmia. Silti moraali oli yleensä korkea. Virkailijat olivat hyvin koulutettuja, ylennys tapahtui ansioiden mukaan, ja sotilaat olivat ylpeitä palvellessaan prinssiään ja kansaansa. Lisäksi asepalveluksesta saatiin taloudellista hyötyä. Sotilaiden perheet vapautettiin tietyistä veroista, palkat olivat korkeammat kuin maataloustöissä, ja lupauksia oli ryöstö (siepatun sotilastarvikkeen myynnillä ansaitut rahat) ja ryöstö (siviileiltä otettu omaisuus). Virallisesti ryöstö oli verboten (kielletty), mutta upseerit, joilla oli myös makua ryöstetyistä tavaroista, katsoivat usein toisin.
Ryöstökampanja teki hessiläisistä epäsuosittu amerikkalaisten kanssa. Esimerkiksi itsenäisyysjulistus tuomitsi kuninkaan ”suurten ulkomaisten palkkasotureiden armeijoiden kuljettamisesta kuoleman, autioitumisen ja tyranniaan liittyvien töiden täyttämiseksi, jotka ovat jo alkaneet julmuuden olosuhteissa. rinnakkain kaikkein julmimpina aikoina ja täysin kelvoton sivistyneen kansakunnan päällikkö. ”1 Sodan aikana Hessian ryöstö työnsi puolueettomia tai välinpitämättömiä amerikkalaisia Patriot-puolelle.
Tällaisesta vihamielisyydestä huolimatta jotkut 3000 hessiläistä päätti pitävän maasta tarpeeksi hyvin, jotta siitä tulisi uusi koti sodan jälkeen, ja he kieltäytyivät palaamasta Eurooppaan. Amerikassa he asuivat rinnakkain – ja ehkä jakoivat joulujuoman – entisten vihollistensa kanssa.
David Head, Ph.D.
vieraileva apulaisprofessori historiassa
University of Central Florida
Huomautuksia
1. Julistuksen teksti, johon sisältyy viittaus ulkomaisiin palkkasotureihin, on Kansallisessa arkisto- ja rekisterihallinnossa.
Bibliografia
Rodney Atwood, The Hessians: Mercenaries from Hessen-Kassel in the American Vallankumous. New York: Cambridge University Press, 1980.
David Hackett Fischer, Washingtonin risteys. New York: Oxford University Press, 2004.