US EPA (Dansk)

af Eckardt C. Beck

Love Canal er ganske enkelt en af de mest rystende miljøtragedier i amerikansk historie. .

Men det er ikke den mest foruroligende kendsgerning.

Hvad der er værre er, at det ikke kan betragtes som en isoleret begivenhed. Det kunne ske igen – hvor som helst i dette land – medmindre vi bevæger os hurtigt for at forhindre det.

Det er en grusom ironi, at Love Canal oprindeligt var meningen at være et drømmesamfund. Denne vision tilhørte den mand, for hvem den tre-blokerede landgang på den østlige kant af Niagara Falls, New York, blev opkaldt – William T. Love.

Love følte det ved at grave en kort kanal mellem de øvre og nedre Niagara-floder kunne der genereres strøm billigt til brændstof for industrien og hjem i hans fremtidige modelby.

Men på trods af betydelig opbakning var Love projekt ikke i stand til at udholde den ene- to slag af svingninger i økonomien og Nikola Teslas opdagelse af, hvordan man økonomisk kan overføre elektricitet over store afstande ved hjælp af en vekselstrøm.

I 1910 blev drømmen knust. Alt der var tilbage for at fejre kærlighedens håb var en delvis grøft, hvor kanalkonstruktionen var begyndt.

I 1920erne blev der plantet frø til et ægte mareridt. Kanalen blev omdannet til en kommunal og industriel kemisk losseplads.

Deponeringsanlæg kan naturligvis være en miljømæssigt acceptabel metode til bortskaffelse af farligt affald, forudsat at de placeres korrekt, styres og reguleres. Love Canal vil altid forblive et perfekt historisk eksempel på, hvordan man ikke kører sådan en operation.

I 1953 dækkede Hooker Chemical Company, derefter ejere og operatører af ejendommen, kanalen med jord og solgte den til byen for en dollar.

Den var et dårligt køb.

I slutningen af 50erne blev der bygget omkring 100 hjem og en skole på stedet. Måske var det ikke William T. Loves modelby, men det var et solidt arbejderklassesamfund. I et stykke tid.

Den første dag i august 1978 lyder hovedafsnittet i en forsideshistorie i New York Times:

NIAGARA FALLS, NY – Tyve fem år efter at Hooker Chemical Company stoppede med at bruge Love Canal her som en industriel dump, har 82 forskellige forbindelser, hvoraf 11 er mistanke om kræftfremkaldende stoffer, perkuleret opad gennem jorden, deres tromlebeholdere rådner og udvaskes deres indhold i baghavene og kældrene i 100 hjem og en offentlig skole bygget på bredden af kanalen.

I en artikel udarbejdet til EPA Journal i februar 1978 skrev jeg angående kemiske lossepladser generelt, at “selvom nogle af disse lossepladser er blevet lukket ned, kan de stå som tikkende tidsbomber. ” Bare måneder senere eksploderede Love Canal.

Eksplosionen blev udløst af en rekordmængde af nedbør. Kort efter begyndte udvaskningen.

Jeg besøgte kanalområdet på det tidspunkt. Korroderende bortskaffelsestromler kunne ses bryde op gennem baghaven. Træer og haver blev sorte og døende. En hel swimmingpool var blevet poppet op fra grundlæggelsen, flydende nu på et lille hav af kemikalier. Vandpytter af skadelige stoffer blev påpeget af beboerne. Nogle af disse vandpytter var i deres gårde, andre var i deres kældre, andre endnu på skolens grund. Overalt havde luften en svag, kvælende lugt. Børn vendte tilbage fra leg med forbrændinger på hænder og ansigter.

Og så var der fødselsdefekter. New York State Health Department fortsætter en undersøgelse af en foruroligende høj grad af aborter sammen med fem tilfælde af fødselsdefekt, der hidtil er opdaget i området.

Jeg husker at have talt med faren til en af børnene med fødselsdefekt. ”Jeg hørte nogen fra pressen sige, at der kun var fem tilfælde af fødselsdefekter her,” fortalte han mig. “Når du vender tilbage til dit folk i EPA, skal du ikke bruge sætningen” kun fem tilfælde. ” Folk må indse, at dette er et lille samfund. Fem tilfælde af fødselsdefekt her er skræmmende. “

En stor procentdel af mennesker i kærlighedskanalen observeres også nøje på grund af detekterede høje antal hvide blodlegemer, en mulig forløber for leukæmi.

Da borgerne i Love Canal endelig blev evakueret fra deres hjem og deres nabolag, var gravide og spædbørn bevidst blandt de første, der blev taget ud.

“Vi vidste, at de satte kemikalier i kanalen og fyldte det op, “sagde en kvinde, der var bosiddende i Canal-området i lang tid.” men vi anede ikke, at kemikalierne ville invadere vores hjem. Vi er bekymrede syge over børnebørnene og deres børn.”

To af denne kvindes fire børnebørn har fødselsskader. Børnene blev født og opvokset i Love Canal-samfundet. Et barnebarn blev født døv med en kløft i ganen, en ekstra række tænder og let retardation. Et barnebarn blev født med en øjenfejl.

Af de kemikalier, der omfatter bryggen, der siver gennem jorden og ind i hjem ved Love Canal, er en af de mest udbredte benzen – et kendt humant kræftfremkaldende stof og et registreret i høje koncentrationer. Men beboerne karakteriserer tingene mere simpelt.

“Jeg har denne slop overalt,” sagde en anden mand, der bor ved Love Canal. Hans datter lider også af en medfødt defekt.

Den 7. august meddelte guvernør i New York Hugh Carey til beboerne i kanalen, at statsregeringen ville købe de hjem, der er berørt af kemikalier.

Samme dag godkendte præsident Carter økonomisk nødhjælp til Love Canal. område (de første nødfonde, der nogensinde blev godkendt til noget andet end en “naturkatastrofe), og det amerikanske senat godkendte en” følelse af kongres “-ændring, der sagde, at føderal bistand skulle komme for at lindre den alvorlige miljøkatastrofe, der havde fundet sted.

Ved månedens udgang var 98 familier allerede evakueret. Yderligere 46 havde fundet midlertidige boliger. Kort tid efter ville alle familier være væk fra de mest forurenede områder – i alt 221 familier er flyttet eller aftalt at blive flyttet.

Statstall viser, at der er foretaget mere end 200 købstilbud til boliger, i alt næsten 7 millioner dollars.

En plan er ved at blive sat i gang nu for at gennemføre tekniske procedurer designet til at imødekomme det tilsyneladende umulige job med at afgifte kanalområdet. Planen kræver et grøftesystem til dræning af kemikalier fra kanalen. Det er en vanskelig procedure, og vi holder fingrene krydsede for, at det vil give en vis succes.

Jeg har været meget tilfreds med den høje grad af samarbejde i dette tilfælde mellem lokale, statslige og føderale regeringer og med den hurtighed, hvormed Kongressen og præsidenten har handlet for at stille midler til rådighed.

Men det er ikke her, historien slutter.

Tværtimod.

Vi formoder, at der er hundreder af sådanne kemiske lossepladser på tværs af denne nation.

I modsætning til Love Canal er der få, der ligger så tæt på menneskelige bosættelser. Men uden tvivl er mange af disse gamle lossepladser tidsbomber med brændende sikringer – deres indhold udvaskes langsomt. Og det næste kolde offer er en vandforsyning eller et følsomt vådområde.

Tilstedeværelsen af forskellige typer giftige stoffer i vores miljø er blevet mere og mere udbredt – en kendsgerning, som præsident Carter har kaldt “en af de de mest dystre opdagelser i den moderne æra. “

Kemikaliesalget i USA overstiger nu en forbløffende 112 milliard dollar om året med så mange som 70.000 kemiske stoffer i handel.

Kærlighed Kanalen kan nu føjes til en voksende liste over miljøkatastrofer, der involverer toksiske stoffer, lige fra industriarbejdere ramt af nervesygdomme og kræftformer til opdagelsen af giftige stoffer i mælken hos ammende mødre.

Gennem det nationale miljøprogram Miljøstyrelsen forsøger at trække en kæde af kongreshandlinger omkring toksikaproblemet.

Ren luft og vandhandlinger, lov om sikkert drikkevand, pesticidloven, ressourcebeskyttelse og genopretning Act, the Toxic Substances Contr ol Act – hver er et væsentligt link.

I henhold til Resource Conservation and Recovery Act giver EPA tilskud til staterne for at hjælpe dem med at etablere programmer til at sikre sikker håndtering og bortskaffelse af farligt affald. Som vejledning til sådanne programmer arbejder vi for at sikre, at statslige oversigter over bortskaffelsessteder for industrielt affald inkluderer fuld vurdering af eventuelle farer, som disse steder skaber.

Også EPA foreslog for nylig et system for at sikre, at mere end 35 millioner tons farligt affald, der produceres i USA hvert år, inklusive det fleste kemiske affald, bortskaffes sikkert. Farligt affald vil blive kontrolleret fra produktionsstedet til dets endelige bortskaffelse, og farlig praksis, der nu resulterer i alvorlige trusler mod sundhed og miljø, er ikke tilladt.

Selvom vi tager disse aggressive skridt for at sikre, at farligt affald håndteres sikkert, er der stadig spørgsmålet om erstatningsansvar for ulykker, der opstår fra affald bortskaffet tidligere. Dette er et manglende link. Men dette spørgsmål vil uden tvivl blive behandlet effektivt i fremtiden.

Hvad er den manglende ansvarsforbindelse, hvis vi opdager sundhedsrelaterede farer, hvad er vi så folk, der er villige til at bruge på at rette op på situationen? Hvor stor risiko er vi villige til at acceptere? Hvem skal hente fanen?

Et af de største problemer, vi står over for, er, at ejerskabet af disse websteder ofte skifter gennem årene, hvilket gør ansvar vanskeligt at afgøre i tilfælde af en ulykke.Og der er ingen sikre mekanismer til at bestemme et sådant ansvar.

Det er i vores magt at udøve intelligente og effektive kontroller designet til at reducere sådanne miljømæssige risici betydeligt. En tragedie har desværre nu opfordret os til at beslutte det samlede niveau af engagement, vi ønsker for at afskaffe fremtidige kærlighedskanaler. Og det glemmes ikke, at ingen allerede har betalt dyrere end beboerne i Love Canal.

Beck var administrator af EPA Region 2, 1977-1979.