Richards fik sin store tv-pause i 1979 og optrådte i Billy Crystal “første kabel-tv-special. I 1980 begyndte han som et af rollebesætningsmedlemmerne i ABCs fredags tv-show , hvor Larry David var forfatter. Dette omfattede en berømt instans, hvor gæst Andy Kaufman nægtede at levere sine scripted-linjer, hvilket førte til, at Richards bragte stikkortene på skærmen til Kaufman, hvilket fik ham til at smide sin drink i Richards ansigt, før et lille oprør fulgte (Richards hævdede senere, at han var med på vittigheden). Filmen Man on the Moon indeholdt en genoptagelse af Andy Kaufman-hændelsen, hvor Richards blev portrætteret af skuespilleren Norm Macdonald (selvom han aldrig omtales ved navn, så han kunne ses som en sammensat karakter. overtager Richards plads).
I 1989 havde Richards en birolle i “Weird Al” Yankovics komediefilm UHF som vagtmester Stanley Spadowski. På fjernsyn optrådte Richards også i Miami Vice (som en skruppelløs bookmaker), St. Elswhere (som tv-producent, der lavede en dokumentarfilm om Dr. Mark Craig), Cheers (som en karakter, der prøver at samle på et gammelt væddemål med Sam Malone) , og lavede flere gæsteoptrædener med Jay Leno som en ulykkesudsat fitness-ekspert.
Ifølge et interview med den udøvende producent David Hoberman opfattede ABC først serien Monk som en proceduremæssig politikomedie med en inspektør Clouseau- som karakter, der lider af tvangslidelse. Hoberman sagde, at ABC ville have Richards til at spille Adrian Monk, men han afviste det.
SeinfeldEdit
Richards med Jerry Seinfeld ved 44. Primetime Emmy Awards i 1992
I 1989 blev han castet som Cosmo Kramer i NBC-tv-serien Seinfeld, som blev oprettet af medarbejder fra fredagens rollebesætningsmedlem Larry David og komiker Jerry Seinfeld. Selvom det begyndte en langsom start, i midten af 1990erne, var showet blevet en af de mest populære sitcoms i tv-historien. Serien sluttede sit ni-årige løb i 1998 på nr. 1 i Nielsen-klassificeringerne. I indstillingen af Seinfeld omtales Kramer normalt kun ved hans efternavn og er nabo til showets “eponyme karakter. Kramer” fornavn, Cosmo, blev afsløret i den sjette sæson episode “The Switch”.
Richards vandt flere Emmys end noget andet rollebesætningsmedlem på Seinfeld. Han tog prisen ud for fremragende mandlige birolle i en komedieserie i 1993, 1994 og 1997.
Fra og med 2004 leverede han og hans kolleger fra Seinfeld rollebesætninger interviews og lydkommentarer til Seinfeld-dvderne, men Richards trådte tilbage fra at levere lydkommentarer efter sæson 5, selvom han fortsatte med at levere interviews.
Michael Richards ShowEdit
I 2000, efter afslutningen af Seinfeld, begyndte Richards at arbejde på en ny serie til NBC, hans første store projekt siden Seinfelds finale. Michael Richards Show, for hvilken skuespilleren modtog medforfatter og medvirkende producentkreditter, blev oprindeligt opfattet som en komedie / et mysterium med Richards i hovedrollen som en bumbling privat efterforsker. Men efter at den første pilot mislykkedes med testmålgrupper, beordrede NBC, at showet skulle omprøves til en mere konventionel, kontorbaseret sitcom inden premieren. Efter et par uger med dårlige vurderinger og negative anmeldelser blev det annulleret.
2006 Laugh Factory hændelseE dit
Under en forestilling den 17. november 2006 på Laugh Factory i Hollywood, Californien, startede Richards i et racistisk rant som svar på rapporteret heckling og afbrydelser fra en lille gruppe sorte publikumsmedlemmer. Richards blev optaget og råbte “Han er en nigger!” Flere gange og henviste til lynch og Jim Crow-æraen. Kyle Doss, et medlem af gruppen, som Richards henvendte sig til, sagde, at gruppen var ankommet midt i forestillingen og forklarede:
inden det er sket. Da vi gik ind, satte vi os ned og begyndte at bestille drinks. Og da vi bestilte drinks, antager vi, at vi er lidt høje, for der var 20 af os, der bestilte drinks. Og han sagde: “Se på de dumme mexicanere og sorte, der er høje deroppe.” Det er den første ting. han sagde. Og så fortsatte han med sin bid. Og derefter, efter et stykke tid, sagde jeg til ham: “Min ven synes ikke du er sjov.” Og da jeg fortalte ham det, var det da han vendte mig væk og sagde: “F-dig N-ord.” Og sådan startede det hele.
– Kyle Doss, Interview om Situationsrummet
Tre dage efter hændelsen undskyldte Richards offentligt, da han talte via satellit på Late Show med David Letterman og sagde “For mig til at være i en komedieklub og flippe ud og sige dette skidt, jeg er dybt, dybt ked af det. Jeg er ikke en racist, det er det, der er så sindssygt ved dette. ” Mange studiemedlemmer lo, da Richards begyndte sin ubeskrevne forklaring og undskyldning, hvilket førte showgæst Jerry Seinfeld til at irettesætte dem og sagde: “Stop med at grine. Det er ikke sjovt.”Richards sagde, at han havde forsøgt at afbøde heckling ved at være endnu mere uhyrlig, men det havde slået tilbage. Han kaldte senere borgerrettighedsledere Al Sharpton og Jesse Jackson til at undskylde. Han optrådte også som gæst i Jacksons syndikerede radioprogram. Doss erklærede, at han ikke accepterede Richards ”undskyldning og sagde:” Hvis han ville undskylde, kunne han have kontaktet … en af os ud af gruppen. Men han undlod ikke. Han undskyldte på kameraet, bare fordi båndet kom ud. “
Hændelsen blev senere parodieret i flere tv-shows, herunder MadTV, Family Guy, South Park og Extras. I en episode af Curb Your Enthusiasm optrådte Richards som sig selv og stødte sjovt på hændelsen. I en episode fra 2012 af Seinfelds webserie Comedians in Cars Getting Coffee forklarede Richards, at udbruddet stadig hjemsøgte ham og var en væsentlig årsag til, at han trak sig tilbage fra stand-up.
Cameo-roller, gæstesyn , og filmroller Rediger
Richards spillede sig selv i Episode 2 af sæson 1 “The Flirt Episode” (1992) af HBO-serien The Larry Sanders Show. Han havde også en rolle i comedy-thriller-filmen So I Gift med en øksemorder, krediteret som “ufølsom mand”. Richards spillede radiostationsmedarbejder Doug Beech i Airheads og spillede sammen med Jeff Daniels som en skuespiller, der foregav at være advokat i 1997s Trial and Error. Han spillede også gæst på Miami Vice, Night Court og Cheers. I 2007 gav Richards udtryk for karakteren Bud Ditchwater i den animerede film Bee Movie, som medvirkede og blev produceret af Jerry Seinfeld. I 2009 dukkede Richards og de andre vigtigste medlemmer af Seinfeld-rollebesætningen op i den syvende sæson af Curb Your Enthusiasm. I 2012 optrådte Richards i komedieserien Comedians in Cars Getting Coffee, hostet af Jerry Seinfeld. I 2014 optrådte Richards som præsident for Crackle i en trailer til sæson 5. Seinfeld sagde, at traileren til traileren ville blive udvidet i en af episoderne.
Richards spillede rollen som Frank i sitcom Kirstie, koster Kirstie Alley og Rhea Perlman, med premiere på TV Land den 4. december 2013. Showet blev annulleret efter en sæson.