Den 4. maj 1970 åbnede medlemmer af Ohio National Guard forsøg på at sprede en skare studenterdemonstranter ved Kent State University og dræbte fire studerende og sårede ni andre.
Mere end nogen anden enkelt begivenhed ville Kent State-skyderierne blive et omdrejningspunkt for den igangværende, bitre splittelse blandt amerikanerne over Vietnamkrigen. Det dødbringende udbrud markerede kulminationen på flere dages konfrontationer mellem retshåndhævelse og demonstranter, som var begyndt, efter at præsident Richard M. Nixon i en tv-udsendelse meddelte, at han havde bemyndiget amerikanske tropper til at invadere Cambodja.
Nixons beslutning, som udvidede Vietnamkrigen på et tidspunkt, hvor De Forenede Stater havde været i færd med at trække sine tropper tilbage, udløste straks antikrigsprotester på colleges over hele landet – inklusive Kent-staten.
Nixons invasion af Cambodja udløser protester
Præsident Richard Nixon under en tv-adresse vedrørende militære aktioner i Cambodja, 1970.
Corbis / Getty Images
1. maj 1970
Omkring middagstid dagen efter Nixons tale samles omkring 500 Kent State-studerende og fakulteter på underhuset, et stort græsareal midt i campus. De begraver en kopi af forfatningen for at symbolisere Nixons “mord” på forfatningsmæssige principper ved at invadere Cambodja uden en krigserklæring eller konsultation med Kongressen. Et andet rally samme eftermiddag slutter også fredeligt.
Den fredag aften dannes en mængde berusede demonstranter i centrum af Kent og begynder at håne det lokale politi og bryde nogle vinduer. Hele byens politistyrke mobiliserer og tvinger demonstranterne tilbage til campus, efter at Kent-borgmester LeRoy Satrom erklærede undtagelsestilstand. Ting stille stille til sidst 2:30 am
LÆS MERE: Hvordan Nixons invasion af Cambodja udløste en kontrol af præsidentens magt
Nationalgarden ankommer Kent State
2. maj
Satrom er bekymret over mere uro og beder guvernøren, James Rhodes, om at mobilisere Ohio National Guard. Når vagter begynder at ankomme til Kent State campus den aften, finder de skolens Army Reserve Officer Training Corps (ROTC) bygning er blevet brændt. En skare på omkring 1.000 mennesker omgiver bygningen, hvor mange jubler og konfronterer brandmænd for at forhindre dem i at slukke branden. Ved hjælp af tåregas og bajonetter rydder National Guardsmen campus ved midnat og beordrer studerende i deres sovesale.
WATCH: Kent State Shootings
3. maj
Inden søndag er mere end 1.000 nationale vagter ankommet til campus. Guvernør Rhodes flyver til Kent den morgen og afholder en pressekonference, der kalder demonstranterne “den værste type mennesker, som vi huser i Amerika.” Med Rhodes støtte meddeler Kent State-administratorer, at de forbyder en planmøde, der er planlagt til næste dag. Yderligere konfrontationer mellem studerende og vagter bryder ud den aften, efter at demonstranter samles på underhuset under Victory Bell, som normalt bruges til at fejre fodboldsejre. .
Tåregas, kastede klipper, så åbner vagter ild
4. maj
Til trods for forbuddet begynder folk at samles på underhuset omkring kl. 11 Ved middagstid, omkring 3.000 mennesker er der, inklusive en kernegruppe på omkring 500 demonstranter omkring Sejrsklokken, og mange flere tilskuere. Målet med deres protester skifter fra Nixon, Cambodja og Vietnamkrigen til Nationalgarden og dens besættelse af Kent State.
Efter at demonstranterne har nægtet at sprede sig, begynder omkring 100 af National Guardsmen at marchere over Commons. De skubber publikum op ad en skråning kendt som Blanket Hill og ned ad den anden side ind på en parkeringsplads.
Følg publikum ind i en nærliggende praksis isfodboldbane finder vagterne sig blokeret af et hegn. De smider tåregasbeholdere og retter deres kanoner mod demonstranterne, der råber og kaster sten og andet affald på dem. Efter cirka 10 minutter af dette begynder vagterne at bevæge sig op igen Blanket Hill. Publikum hepper på deres tilbagetog og fortsætter med at kaste ting på dem.
Fra venstre mod højre: William Schroeder, Allison Krause, Jeffrey Miller og Sandra Scheur, de fire Kent State University-studerende dræbt på campus, da studerende kæmpede med Ohio National Guard troopere.
Bettmann Archive / Getty Images
Kl. 12:24, bare efter at have nået toppen af bakken vender vagterne tilbage og skyder deres M1-rifler og pistoler, hvoraf nogle sigter direkte ind i mængden. På 13 sekunders skydning skyder de mellem 61 og 67 skud.Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder og Sandra Scheur dræbes, og ni andre studerende er såret, herunder Dean Kahler, der bliver skudt i ryggen og efterlades permanent lammet fra taljen og ned.
I de bedøvede kilder efter skyderiet overtalte Kent State-fakultetsmarskalerne den vrede skare til at forlade underhuset og undgå yderligere konfrontation med de nervøse vagter. Administrationen lukker straks campus, og den forbliver lukket resten af forårssemestret. I mellemtiden udløser vrede over skyderiet en landsdækkende studenterstrejke, der lukker hundreder af gymnasier, gymnasier og universiteter.
Nationale vagter underskriver beklagelse
Selv årtier senere er det stadig uklart, præcis hvorfor vagterne åbnede ild mod mængden af studerende i Kent State den 4. maj 1970. I efterfølgende undersøgelser og føderal domstols vidnesbyrd vidner mange af dem om, at de havde frygtet for deres liv og handlede i selvforsvar.
LYTTEN: Nixon reagerer på Kent State-skuddet
Mange mennesker stiller spørgsmålstegn ved, om publikum udgjorde en alvorlig trussel, men domme i strafferetlige og civile retssager accepterer vagts holdning. I januar 1979 nås en civil løsning, hvorved Ohio National Guard betaler de sårede i skyderiet i alt $ 675.000.
Som en del af forliget underskriver 28 vagter en erklæring der udtrykker beklagelse – men ikke en undskyldning – over hvordan tingene gik ned den 4. maj 1970.
“Nogle af vagterne på Blanket Hill, bange og ængstelige fra tidligere begivenheder, har måske troet i deres eget sind, at deres liv var i fare, “lyder det i erklæringen.” Efterforskning antyder at en anden metode ville have løst konfrontationen.