En elektrisk underpanel er et sekundært afbryderpanel, der fremføres fra hovedpanelet. Det installeres af en af to grunde: enten er hovedafbryderpanelet allerede fyldt med afbrydere og giver ikke plads til installation af yderligere kredsløb; eller underpanelet er installeret til at placere kontrolpunktet for nogle kredsløb et sted tæt på det område, de betjener – såsom i en træbearbejdningsbutik eller en ovenpå lejlighed. Når målet simpelthen er at tilføje plads til flere kredsløb, placeres underpanelet ofte ved siden af hovedpanelet.
Sådan fungerer en underpanel
I moderne større boliger, kan du nogle gange finde to hovedunderpaneler, der hver især trækker strøm fra hovedforsyningen. Disse er typisk boliger med 300 amp eller 400 amp service, hvor der er et 200-amp hovedpanel plus andet 100-amp eller 200-amp panel. I dette tilfælde kan ingen af panelerne imidlertid beskrives som en underpanel – de er begge hovedpaneler, og begge har deres egen hovedafbryder.
En ægte underpanel er en mindre afbryder med fire til 12 slots, der tilføres fra en 240 volt afbryder i hovedpanelet, kendt som en feederafbryder. På de fleste måder er underpanelet egentlig bare en lille version af hovedpanelet med de samme to varme busstænger og neutrale og jordstænger. I modsætning til et hovedpanel har underpanelet dog ikke en hovedafbryder, da feederafbryderen tilbage i hovedpanelet tjener denne funktion.
Sådan tilsluttes en underpanel
Når en elektriker installerer en underpanel, er den sædvanlige proces først at køre et fødekabel fra hovedpanelet til underpanelet. Dette er typisk et tre-leder kabel med tre isolerede ledere plus en bar kobber jordledning. Kablet skal have en trådmåler, der er tilstrækkelig til underpanelets strømstyrke – en 100-amp subpanel kræver f.eks. # 4 kobberledninger.
Elektrikeren forbinder de to varme ledninger fra fødekablet til lugs på de varme busstænger i underpanelet, den neutrale ledning til den neutrale busstang og den blotte kobberjordstrop til jordstangstangen.
Tilbage på hovedpanelet fastgør elektrikeren nu de varme fødeledninger til en ny 240 volt afbryder og forbinder derefter de neutrale og jordledninger fra fødekablet til de tilsvarende busstænger i hovedpanelet. Endelig klikker elektrikeren føderafbryderen ind i et åbent dobbelt slot i hovedservicepanelet.
Underpanelet er nu klar til at acceptere individuelle afbrydere til de tilføjede kredsløb, der installeres.
Kapacitetsproblemer
Der er to kapacitetsproblemer, der skal tages i betragtning, når du installerer en underpanel. For det første skal selve underpanelet have en passende strømstyrke til det område og kredsløb, det skal betjene. Og for det andet skal hovedtjenesten være dimensioneret, så det er tilstrækkeligt at levere strøm til den ekstra efterspørgsel, der skabes af underpanelet.
NEC (National Electrical Code) giver en metode til beregning af wattbelastningen og beregning af belastningskravene til underpanelet. Elektrikere er velbevandrede i, hvordan man foretager disse beregninger.
Hvis du har ældre hovedtjeneste på 60 ampere eller 100 ampere, er det helt muligt, at du har brug for en serviceopgradering til 150 ampere eller 200 ampere, før du er i stand til tilstrækkeligt at forsyne en ny underpanel. Dette gælder især, hvis du forventer, at underpanelet leverer kredsløbene til en større rumtilsætning, et omfattende køkkenombygningsprojekt med flere nye kredsløb eller et værksted med store strømbehov. Hvis du allerede har en 200- eller 300-amp-service, er det generelt ikke et problem at installere en 60-amp eller 100-amp subpanel, men en serviceopgradering er sandsynligvis nødvendig, hvis du kun har 60-amp eller 100-amp service .
Den elektriker, der installerer din underpanel, beregner omhyggeligt belastninger og anbefaler serviceopgradering, hvis det er nødvendigt. I så fald kan den bedste løsning være at udelade underpanelet til fordel for installation af et nyt hovedpanel, der har masser af slots til både eksisterende kredsløb og fremtidig udvidelse. Store hovedpaneler kan have så mange som 54 slots, hvilket kan være nok til enhver tænkelig fremtidig udvidelse.