Klíčovým přírůstkem zákonů bylo vytvoření pěti vojenských obvodů na jihu, jimž každý velil generál a který sloužil jako úřadující vláda v regionu. Kongres navíc požadoval, aby každý stát vypracoval novou ústavu státu, kterou by musel schválit Kongres. Státy byly také povinny ratifikovat čtrnáctý dodatek k ústavě Spojených států a udělit hlasovací práva černochům. Veta prezidenta Andrewa Johnsona nad těmito opatřeními byla potlačena Kongresem.
Generál George Meade (ze třetího vojenského okruhu) jmenoval brigádního generála Thomase H. Rugerta místo guvernéra Gruzie Charlesa J. Jenkinse, který v roce 1865 byl zvolen jako jediný kandidát na místo Jamese Johnsona, který byl jmenován prezidentem Andrewem Johnsonem.
Poté, co se před paritem McCardle (1869) dostal před Nejvyšší soud Spojených států, se Kongres obával, že by soud mohl zrušit zákony o rekonstrukci jako protiústavní. Aby tomu předešel, Kongres zrušil zákon Habeas Corpus z roku 1867, čímž vyloučil jurisdikci Nejvyššího soudu v daném případě.