Harvard byl založen v roce 1636 hlasováním Velkého a Obecního soudu kolonie v Massachusetts Bay a pojmenován po svém prvním dárci, reverendu Johnu Harvardovi, který nechal svou osobní knihovnu a polovinu svého majetku nové instituci. Ačkoli z jeho prvních budov nezůstalo nic, mosazné značky uprostřed Massachusetts Avenue nyní ukazují, kde kdysi stály domy Goffe a Peyntree. Charta udělená Harvardu kolonií v roce 1650, se změnami a další definicí Johna Adamse v páté kapitole Massachusettské ústavy z roku 1780, je autoritou, pod kterou dnešní univerzita působí.
Jako každá instituce , Harvard má bohatou a složitou historii. Mnoho našich absolventů a členů fakulty jako vědců a občanů formovalo politické, sociální a ekonomické prostředí našeho národa nespočetnými způsoby, které přispěly k blahobytu společnosti a lidstva. Jako lidská instituce jsme někdy nedosáhli svých aspirací. Existují části naší historie, ze kterých se můžeme a měli bychom se poučit. Náš nedostatek v žádném případě neubírá na síle našich ideálů. Naše selhání nám spíše připomíná, že bychom nikdy neměli brát jako samozřejmost to, co děláme a jak to děláme; musíme si uvědomit, že jako komunita věnovaná učení není naše práce nikdy úplná.
Raná století
Za prvních dvě stě let se Harvardská vysoká škola řídila stanoveným kurikulem v souladu s výukovým programem styl období. Zdůrazňoval rétorické principy, rote učení a neustálé cvičení. Fakulta byla velmi malá, přesto již vyznamenaná. John Winthrop (AB 1732), který byl profesorem na Hollisově univerzitě a učil matematiku a přírodní filozofii v letech 1738 až 1779, byl jedním z největších amerických vědců v koloniální éře.
Nejstarší budovy Harvardu pocházejí z osmnáctého století. Massachusetts Hall (1720), Wadsworth House (1726) a Holden Chapel (1744) jsou nejdříve. Hollis Hall je ubytovna od doby, kdy byla postavena v roce 1763. Harvard Hall (1766) stojí na místě stejnojmenné budovy ze sedmnáctého století. Vyhořel jednou zimní noc v roce 1764 a zničil 5 000 svazků vysokoškolské knihovny (tehdy největší v Severní Americe) a vědecké laboratoře a přístrojů. Old Stoughton College utrpěl během revoluce okupací kontinentálními jednotkami tolik škod, že ji bylo třeba strhnout v roce 1781. Nový Stoughton Hall (1805), Holworthy Hall (1812) a University Hall (1815) tvoří obrys původní Yard.
Harvard byl založen proto, aby koloniím poskytoval učenou službu, až později vytvořil postgraduální programy počínaje lékařskými studiemi v roce 1782; právo a božství se nestaly postgraduálními katedrami až do roku 1816 a 1817. Přesto se akademie ujala aspektu skutečné univerzity až v polovině století, kdy budova knihovny (1841), observatoř (1846), vědecká škola (1847), chemická laboratoř (1857) a bylo postaveno přírodovědné muzeum (1860).
Příchod moderní univerzity
Za předsednictví Charlese Williama Eliota (1869–1909) se počet a rozmanitost kurzů znásobily, přednáškový systém nahradil starší metodu přednášení a studenti měli možnost svobodného výběru kurzů. Avšak dlouho předtím, než vystřídal Eliota ve funkci prezidenta univerzity, A. Lawrence Lowell dospěl k přesvědčení, že na Harvardově univerzitě existuje „příliš mnoho výuky a příliš málo studia.“ Proto Lowell během svého prezidentství (1909–1933) zdůrazňoval stipendium a vyznamenání, případně zavedení systému „koncentrace a distribuce“, spolu s obecnými zkouškami a konzultacemi, které dnes pokračují v podstatě beze změny.
Počátkem dvacátého století získaly odborné školy každou novou budovu: Medicína v roce 1906, zákon v roce 1907 a obchodní administrativa v roce 1926. Velká budova centrální knihovny, pojmenovaná pro Harryho Elkinse Widenera, pochází z roku 1915, současné Foggovo muzeum z roku 1927, chemická laboratoř Mallinckrodt z roku 1929. Podobný výbuch fyzické expanze závěrečné roky předsednictví Jamese Bryanta Conanta (1933–1953) a celé funkční období Nathana Marsha Puseyho (1953–1971).
Pusey a Bok: Růst univerzity
Během období Pusey umožnila vládní dotace na vědu stavět a renovovat významná zařízení v oblastech medicíny, veřejného zdraví a základních a aplikovaných věd. Kampaně zaměřené na získávání finančních prostředků zlepšily strukturu platů fakulty a související výhody, zvýšily finanční pomoc studentům a vytvořily mnoho nových profesur.
Nástupcem Pusey byl Derek Curtis Bok, jehož dvacet jedna let předsednictví (1971–1991) bylo pro univerzitu obdobím nebývalého růstu.Na začátku Bokova předsednictví si začalo vybírat svou daň snížení vládní pomoci a vliv inflace na provozní náklady. K dosažení prezidentových cílů bylo nutné hledat soukromé zdroje podpory. Pod záštitou Boka byla dokončena kapitálová kampaň.
Zahrnovala úsilí ve výši 350 milionů dolarů na zlepšení školy a posílení Fakulty umění a věd, Postgraduální školy umění a věd a programů ve veřejné službě. Rozhodující pro toto úsilí byl vývoj politik, které podporovaly nábor a jmenování vynikajících žen a menšinových vědkyň do stálých pozic fakulty. I když znovu potvrzuje zásadu, že každý vysokoškolák z Harvardu by měl být široce vzdělaný, nové Základní kurikulum zdůraznilo studium přístupů k znalostem v sedmi oblastech, které jsou pro současného studenta považovány za nepostradatelné: Cizí kultury, Historické studium, Literatura a umění, Morální uvažování, Kvantitativní uvažování, Věda a sociální analýza.
Harvard do dvacátého prvního století: Rudenstine, Summers, Faust a Bacow
Neil L. Rudenstine, 26. prezident Harvardu, nastoupil do úřadu v roce 1991. Ukončil své působení ve funkci prezidenta v červnu 2001, po deseti letech služby. Rudenstineovy roky byly poznamenány snahou o posílení spolupráce mezi různými částmi Harvardu, prosazováním řady programových iniciativ napříč uměleckými a přírodními vědami a odbornými školami, rozšířením mezinárodní agendy Harvardu, přizpůsobením univerzity novému informačnímu věku, a udržet dveře Harvardu otevřené vynikajícím studentům z celého ekonomického spektra. Rudenstine je mimo jiné připočítán s vedením nového Radcliffe Institute for Advanced Study, který vznikl spojením Radcliffe College s Harvard; zahájením kroků k eventuálnímu novému kampusu Harvard v bostonské části Allston; s důraznou obhajobou vzdělávacího významu rozmanitosti studentů; a s vedením bezprecedentní celouniverzitní kampaně, která získala rekordní 2,6 miliardy dolarů na finanční pomoc studentům.
V červenci 2001 se Lawrence H. Summers (PhD 1982) stal 27. prezidentem Harvardu. Bývalý profesor politické ekonomie Nathaniel Ropes na Harvardu působil také v řadě významných rolí v oblasti veřejné politiky, včetně viceprezidenta pro rozvojovou ekonomiku a hlavního ekonoma Světové banky a ministra financí USA. Jako prezident Harvardu Summers pobídl pozornost k obnovení vysokoškolských zkušeností, řídil zahájení inovativních interdisciplinárních iniciativ ve vědách i mimo ně a silně rozšířil Harvardovu mezinárodní agendu. Pod jeho vedením univerzita oslovila mnoho dalších vysokoškoláků z rodin s nízkými příjmy a také posílila finanční pomoc absolventům a profesionálním studentům vykonávajícím kariéru ve veřejné službě. Harvard také dosáhl dramatického růstu fakulty, podnikl velké investice do řady nových zařízení a během Summersova prezidentství učinil první kroky k vybudování rozšířeného kampusu Harvardu v Allstonu. Summers odstoupil v červnu 2006 a stal se univerzitním profesorem. V červenci 2006 se Derek Bok vrátil do kanceláře jako prozatímní prezident, zatímco bylo zahájeno hledání nového prezidenta Harvardu. Jako prozatímní prezident se Bok věnoval úspěšnému zavádění průběžného hodnocení vysokoškolského studia, plánování rozvoje univerzitního pozemku v Allstonu a identifikaci organizačních změn nezbytných k podpoře interdisciplinárního výzkumu, jako je reforma akademického kalendáře.
Drew Gilpin Faust nastoupil do funkce 28. prezidenta Harvardu 1. července 2007. Faust, historik občanské války a amerického jihu, je také Lincolnovým profesorem historie na Harvardské fakultě umění a věd. Dříve působila jako zakládající děkanka Radcliffe Institute for Advanced Study, na kterou nastoupila 1. ledna 2001. Jako první děkan Radcliffe Institute Faust vedl transformaci Radcliffe z vysoké školy na rozsáhlý institut pro pokročilé studium. Pod jejím vedením se Radcliffe stala jedním z nejvýznamnějších národních center vědeckého a kreativního podnikání, které se vyznačuje svým multidisciplinárním zaměřením a zkoumáním nových znalostí na křižovatce tradičních oborů. Před příchodem do Radcliffe byla Faust profesorkou historie v Annenbergu a ředitelkou Programu ženských studií na Pensylvánské univerzitě, kde působila 25 let na fakultě.
Lawrence S. Bacow nastoupil do úřadu 1. července , 2018, a je 29. prezidentem Harvardské univerzity.
Jeden z nejzkušenějších lídrů vysokoškolského vzdělávání, prezident Bacow, se zavázal podporovat stipendia a výzkum, podporovat občanskou angažovanost a rozšiřovat příležitosti pro všechny.V letech 2001 až 2011 byl prezidentem Tufts University, kde podporoval spolupráci a rozvíjel závazek univerzity k excelence ve výuce, výzkumu a veřejné službě. Před Tufts strávil 24 let na fakultě Massachusetts Institute of Technology, kde zastával Lee a Geraldine Martin profesorem environmentálních studií a působil jako předseda fakulty (1995-97) a jako kancléř (1998-2001) .
Prezident Bacow, expert na mimosoudní přístupy k řešení sporů v oblasti životního prostředí, obdržel SB v oboru ekonomie z MIT, J.D. z Harvard Law School a M.P.P. a Ph.D. ve veřejné politice z Harvard Kennedy School of Government. Před svým zvolením do Harvardského předsednictví v únoru 2018 působil jako člen Harvardské korporace (2011-18), Hauser Leader-in-Residence na Harvard Kennedy School of Government (2014-18) a prezident – v rezidenci na Harvardské vysoké škole pedagogické (2011–2014).
Prezident Bacow byl vychován v Pontiacu v Michiganu rodiči, kteří byli oba přistěhovalci. Se svou manželkou Adele Fleet Bacowovou se vzali v roce 1975 a mají dva dospělé syny.
Radcliffe a Harvard
Radcliffe College byla založena v roce 1879, aby poskytla pokyny a příležitosti vysokoškolský život žen a podporovat jejich vysokoškolské vzdělávání. “ Od svého vzniku bylo jedním z aspektů závazku Radcliffe k tomuto cíli poskytnout ženám přístup na harvardskou fakultu. V letech 1879 až 1943 opakovali harvardští profesoři studentům Radcliffe přednášky, které přednesli na Harvardu. V roce 1943 se instrukce vysokoškoláků Radcliffe stala formální odpovědnost Harvardské fakulty umění a věd. O tři roky později byly všechny kurzy koedukované, s výjimkou některých velkých kurzů pro nováčky, které zůstaly oddělené ještě několik let. Pak se v šedesátých letech zrychlilo tempo integrace. Harvardské tituly byly uděleny studentům Radcliffe poprvé v roce 1963 a ve stejném roce byly ženy přijaty na postgraduální školu umění a věd. V roce 1967 byly ženám otevřeny dveře Lamontovy knihovny. Zůstalo však na Derekovi Bokovi nejdramatičtější počáteční kroky v procesu integrace. V roce 1975 obě vysoké školy spojily své oddělené přijímací kanceláře a byla přijata zásada rovného přístupu přijato. V roce 1977 se Harvard a Radcliffe dohodli, že Radcliffe přenese na Harvard veškerou odpovědnost za vysokoškolské vzdělávání žen a správu vysokoškolských záležitostí. Po dohodě z roku 1977 věnovala Radcliffe College stále větší pozornost kultivaci a rozvoji výzkumných a postgraduálních programů, protože předala téměř veškerou odpovědnost za vysokoškolské záležitosti Harvard College. Sjednocený systém House přinesl koedukované bydlení s využitím jak Radcliffových domů v Radcliffe Quadrangle, tak říčních domů na Harvardu.
Dne 14. září 1999 dokončily řídící orgány Harvardu a Radcliffe sloučení dvě instituce. Harvard College převzal plnou odpovědnost za vzdělávání vysokoškolských žen. V té době Harvard College vytvořila Ann Radcliffe Trust, „soubor programů pro vysokoškoláky z Harvardu, který se snaží zvýšit povědomí o ženách a problémech žen na Harvardu.“ Na podzim roku 2006 se na Harvard Yardu otevřelo ženské centrum Harvard College, které poskytuje prostor jak pro schůzky, tak pro relaxaci. Centrum absorbuje důvěru Ann Radcliffe Trust a pokračuje v práci na vývoji a implementaci komplexní struktury podpory a podpory pro vysokoškolské ženy jednotlivě a pro jejich studentské organizace.
V důsledku fúze byl založen Radcliffův institut pro pokročilé studium. „Stavíme na současných programech Radcliffe,“ cituji jeho poslání, “a jeho pokračující závazek ke studiu. žen, pohlaví a společnosti je Radcliffe Institute interdisciplinární centrum, kde mohou přední vědci podporovat učení a stipendium v široké škále akademických a profesionálních oborů v prostředí významné univerzity. Institut nabízí programy vysokoškolského vzdělávání a výkonné vzdělávání . “ Záměrem bylo vytvořit centrum pro pokročilé studium první třídy.
Harvard Today
Dnes Harvard tvoří fakulta umění a věd, včetně Harvard College, Graduate School of Arts and Sciences, the Division of Continuing Education, and the School of Engineering and Applied Sciences. Existuje dalších osm fakult: Business Administration, Design, Divinity, Education, Government, Law, Medicine (including Dental Medicine), and Public Health; and Radcliffe Institute for Advanced Study. Jeho celková plocha kampusu zaujímá asi 500 akrů, soustředěna v Cambridge a Bostonu. Jeho fakulta a zaměstnanci čítají asi 20 000 jednotlivců, mnoho z nich na částečný úvazek.Univerzita má pravidelný zápis 17 000 plus dalších 30 000 dalších studentů, kteří se účastní kreditních kurzů, neúvěrových kurzů a seminářů v rámci University Extension, Letní školy a dalších programů dalšího vzdělávání.